三國演義中第五回，西涼董卓手下部将華雄耀武揚威，先斬殺鮑忠、祖茂，敗公孫瓒，後斬殺骁将俞涉、上将潘鳳，最終被“武聖”關羽終結。其中俞涉僅僅是“骁将”，他自稱小将，被華雄斬殺實屬正常，而潘鳳乃是上将，竟然也被名不見經傳的華雄斬殺，這就令人産生疑問，華雄武功有多高？潘鳳有多強？難道潘鳳是浪得虛名嗎？下面依據演義中相關内容，分析如下。
一個軍人，能有上将的稱号，那已經是當兵的最高境界了。如顔良、文醜都是河北上将，他們兩位是袁紹的驕傲，最大底牌。泗水關前，面對不可一世的華雄，袁紹感歎“可惜吾上将顔良、文醜未至！得一人在此，何懼華雄！”
顔良和文醜隻要有一個在，殺華雄如探囊取物。從十八路諸侯盟主袁紹對他的兩員上将的期望中可知，上将是非常厲害的，攻無不克戰無不勝。而潘鳳是冀州牧韓馥的手下上将，他和顔良、文醜是同級别的人物。
剛剛小将俞涉出戰華雄，不到三合被殺，韓馥得意道：我有上将潘鳳，能夠斬殺華雄。袁紹才派潘鳳出戰。潘鳳手提大斧，去戰華雄，沒過多久，他的戰馬回來了，他永遠地留在了戰場上。就連十八路諸侯寄予厚望的上将潘鳳，也被華雄秒殺，足以說明華雄武功之高。演義中相關描述如下：
太守韓馥曰：“吾有上将潘鳳，可斬華雄。”紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時，飛馬來報：“潘鳳又被華雄斬了。”衆皆失色。
潘鳳之死，才令十八路諸侯正視華雄，不敢再小瞧這樣一位名不見經傳的小人物了。上将潘鳳曾為韓馥立下無數戰功，才有一個小兵晉升到上将。上将估計和現代的大将、上将軍銜差不多，再朝上爬就是韓馥、袁紹之類的一軍主帥了。
俞涉本來就是無名小卒，被敵方大将華雄斬殺，沒什麼意外，而上将潘鳳也被華雄斬殺，這就說明華雄有斬殺上将的能力，換句話說，特也是可能斬殺同樣号稱上将的顔良、文醜。這就說明潘鳳是非常厲害的，卻被華雄所殺。潘鳳被秒殺後，站在公孫瓒及劉備身後的關羽看不下去了，他大聲道：“小将願往斬華雄頭，獻于帳下！”關羽的好心請戰，卻受到盟主袁紹的質疑，認為派出一個馬弓手出戰，是會被華雄笑話的，難道堂堂十八路諸侯沒有大将了嗎？
還是“愛才如命”的曹操好心勸和，還給關羽一杯酒壯行，關羽未喝，道：等我取了華雄的首級，再來喝也不遲。果然，關羽将華雄的首級取回，扔到地上，曹操所倒之酒還是溫的。這些舉動，襯托出關羽武功之強。演義中相關描述如下：
關公曰：“酒且斟下，某去便來。”出帳提刀，飛身上馬。……正欲探聽，鸾鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲于地上。其酒尚溫。
潘鳳已經是上将了，卻被華雄秒殺，而華雄又被關羽秒殺，關羽和張飛、劉備三人才和溫侯呂布戰成平手。從這條食物鍊可知，潘鳳是站在這條食物鍊的最底層，華雄是第二層，關羽是第三層，而呂布則是站在最高峰。
總結：潘鳳能有上将之名，說明他還是非常厲害的，他是韓馥非常自豪的上将，是和顔良、文醜同一個級别的上将。隻是他的運氣不太好，可能輕敵，也可能正好被華雄相克，被其秒殺，這就是他的命。
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