看過戲曲《秦香蓮》（又名《鍘美案》）的人，都知道陳世美是一個忘恩負義、喜新厭舊的反面人物。可是在他的家鄉，湖北均州百姓卻世代為陳世美鳴不平，并禁止演出《秦香蓮》。
民間傳說，陳世美的父親老年得子，喜出望外，視陳世美如掌上明珠。陳世美從小聰明過人，讀書寫字一學就會，他從9歲開始讀書，苦讀十年寒窗，一晃就到了大考之年。
陳世美滿腹經綸，熟讀四書五經，提筆成文，出口成章。他的同窗好友都對他佩服得五體投地，贊不絕口。那年一大群同學随他一路進京趕考。
考試時，陳世美吟詩應對，對答如流，得到了監考官的賞識，連聲誇贊，紅筆評點，金榜上陳世美考中了頭名狀元。
陳世美一舉成名後，對和他一起進京趕考的落榜同窗關懷備至。有一個人回鄉沒有盤纏，他就解囊資助；好多同學在京不願回鄉，可是生活又沒有着落，不像現在可以找個地方打工，他就盡力接濟；沒有住處的他就安置在客棧裡住下。
其中有一個外号叫“戲迷”的同窗，平時讀書不用功，這次進京趕考名落孫山。他想，陳世美中了狀元，我這星星要跟着月亮走，沾沾光。他三天兩頭去狀元府，哀求陳世美說，老兄，你我是同窗多年，就給我弄個小官當當算了。陳世美奉勸他還是刻苦讀書，科舉考試，明年再考。“戲迷”聽不進這些勸告，千方百計要陳世美給他弄個一官半職，陳世美沒有答應。
一轉眼又過了半年，一群落榜的同學，住在京城，花銷全靠陳世美支付。後來，他們閑得無聊，就紛紛傳回均州老家去了，剩下的隻有“戲迷”兩、三個人。
“戲迷”官沒撈成，越想越惱火，老住京城也不是常事，他眉頭一皺，想出個壞主意。跟另一個同學說，陳世美這小子不念舊情，咱們編個戲罵罵他出氣，立刻得到了那學友的贊同。他倆就動筆寫起來，大罵陳世美忘恩負義，說他一當了高官，就丢了妻兒忘了娘，想把陳世美搞得聲名狼藉。
他倆在回鄉的路上邊走邊寫，你一言我一語，越編越起勁，越編越圓滿，還沒到家，大戲就編成了。那同學說，這戲叫什麼名字呢？“戲迷”說，陳世美不是有一句詩：“親如手足情相連”嗎？他不顧同窗手足哪能‘’情相連”！是個無情無義的東西，咱就把他老婆的名字編成秦香蓮。那同學聽了拍手叫好。這戲寫成後很快就傳開了，到處争演《秦香蓮》，轟動一時。
這戲演到均州時，陳世美的老師看了，當場氣得吐血，卧病不起。後來這老師賣了家财，在陳世美讀書的地方，修起了一座滄浪亭，庭前栽滿松柏。滄浪亭後來成為均州八景之一，多少年來，均州的百姓一直不讓演《秦香蓮》這出戲。
“戲迷”和那個同學，心中有愧不敢露面，化名跑到外鄉去了。陳世美一直在外做官，年近70才告老回均州，活到76歲。
注：有資料稱，陳世美的真名叫陳年谷，為官一生，清正廉明，湖北均州是他的家鄉。因為湖北丹江口水庫，是南水北調的重要水源地，1968年興建水庫蓄水時，均州古城被淹沒，沉入水下。随着國家保護古城步伐的加快，如今通過文物工作者的不懈努力，在地面之上重建了古城部分建築，讓古城“浮出水面”重見天日。