景元四年（263年），執掌曹魏大權的司馬昭，制定先滅蜀再順江滅吳的的計劃，任命司隸校尉鐘會為鎮西将軍前往關中整軍備戰。景元四年（263年）八月，魏軍兵分三路伐蜀：征西将軍鄧艾率兵三萬餘人，由狄道（今甘肅臨洮）進軍，以牽制蜀大将軍姜維駐守沓中（今甘肅舟曲西北）的主力；雍州刺史諸葛緒率三萬餘人，進攻武都（今甘肅成縣西北），以切斷姜維退路；鐘會率主力十餘萬人，欲乘虛取漢中，然後直趨成都。以廷尉衛瓘為鎮西軍司馬，以此成為曹魏滅蜀大軍的監軍。
景元四年（263年）十月，鄧艾趁姜維被鐘會牽制在劍閣，率軍自陰平沿景谷道東向南轉進，南出劍閣兩百多裡，鐘會也派部将田章等跟進。鄧艾率軍攀登小道，鑿山開路，修棧架橋，魚貫而進，越過七百餘裡無人煙的險域。綿竹陷落後，蜀軍全線崩潰。鄧艾乘勝進擊，一鼓作氣攻陷雒縣（今四川廣漢北），逼近成都。蜀漢後主劉禅驚慌失措，派人送上皇帝的印绶，并寫信到鄧艾那裡請降。鄧艾率軍入成都，蜀漢滅亡。不過，在蜀國滅亡後，鄧艾卻遭到了冤殺的結局。那麼，問題來了，蜀漢滅亡後，鄧艾作為第一功臣，為何會被冤殺呢？
一
首先，在筆者看來，蜀國滅亡後，鄧艾作為最大功臣，之是以會被冤殺，原因自然多方面，這裡面不僅有鐘會等人的嫉妒，司馬昭的猜忌，當然也有鄧艾自身的問題。換而言之，鄧艾也在蜀漢滅亡後有所膨脹，乃至于留下了被人攻擊的把柄。
陳壽在《三國志》中記載：“（鄧）艾至成都，（劉）禅率太子諸王及群臣六十馀人面縛輿榇詣軍門，艾執節解縛焚榇，受而宥之。檢禦将士，無所虜略，綏納降附，使複舊業，蜀人稱焉。”
鄧艾兵臨蜀漢都城成都後，劉禅率領太子、諸王、群臣六十多人綁住自己、擡棺至軍營拜見。鄧艾手執符節，解開綁縛，焚燒棺材，接受投降，并寬恕了他們。值得注意的是，鄧艾限制部衆，進城後，沒有發生搶掠。他安撫投降的人員，使他們複任舊業，受到蜀人的擁護。
對此，在筆者看來，鄧艾限制部下，沒有在蜀漢都城胡作非凡，是值得稱贊的行為。但是，這可能會引起司馬昭的猜疑。秦朝滅亡後，劉邦進入到秦朝都城鹹陽後，約法三章，赢得了關中百姓的支援。在此基礎上，雖然項羽沒有将關中之地冊封給劉邦，但是，因為之前的行為獲得了好評，是以，劉邦還是成功攻占了關中之地，為楚漢之争的勝利奠定了良好的基礎。
二
現在，對于鄧艾來說，同樣獲得了蜀地百姓和官吏的擁護。盡管鄧艾沒有造反的打算，不過，這依然可能讓司馬昭心生不滿。當然，僅僅是這一件事情，還不足以讓司馬昭徹底懷疑鄧艾。但是，鄧艾之後的行為，無疑加重了司馬昭的疑慮。
陳壽在《三國志》中記載：“辄依鄧禹故事，承制拜禅行骠騎将軍，太子奉車、諸王驸馬都尉。蜀群司各随高下拜為王官，或領艾官屬。以師纂領益州刺史，隴西太守牽弘等領蜀中諸郡。使于綿竹築台以為京觀，用彰戰功。士卒死事者，皆與蜀兵同共埋藏。”
在巨大勝利面前，鄧艾擅自循東漢将軍鄧禹以前作法，以天子的名義，任命大批官吏。他拜劉禅行骠騎将軍、蜀漢太子為奉車都尉、諸王為驸馬都尉；對蜀漢群臣，則根據其地位高低，或任命他們為朝廷官員，或讓他們領受自己屬下的職務。
對此，在筆者看來，鄧禹當初以天子的名義，任命大批官吏，是因為他碰到了漢光武帝劉希這樣的皇帝。對于漢光武帝劉秀來說，不僅善待功臣，而且他自身的威望，也不用擔心鄧禹功高震主。不過，鄧艾所面對的情況，顯然是和鄧禹不同的。
三
公元263年，司馬昭初步擺脫了弑殺皇帝曹髦，所帶來的非議。不過，在沒有徹底取代曹魏之前，司馬昭還需要承受一定的壓力，也擔心會有其他将領威脅到自己的地位。畢竟，司馬昭此時還不是皇帝，在地位上和鄧艾、鐘會等将領之間，沒有嚴格的差別。是以，鄧艾以天子的名義，對原先蜀漢的官吏進行冊封，自然會讓司馬昭十分不滿。換而言之，鄧艾此舉，不僅是僭越的行為，也會讓司馬昭認為鄧艾是想籠絡原先蜀漢的官吏和将士。
進一步來說，一旦獲得了原先蜀地官吏和将士的支援，再加上鄧艾因為消滅蜀漢所獲得的威望，那麼，鄧艾完全具有在巴蜀之地割據的能力。雖然在魏滅蜀之戰中，鐘會也立下了赫赫戰功。但是，在魏滅蜀之戰前，鐘會并沒有直接統率大軍的經驗。與此相對應的是，鄧艾則長期在雍涼一帶領兵作戰，多次擊敗了姜維的進攻。是以，不管是作戰經驗，還是在曹魏将士中的影響力，鐘會都比不上鄧艾。是以，相對于鐘會，鄧艾能夠對司馬昭造成的威脅，自然是更大的。
并且，在蜀漢滅亡後，鄧艾任命師纂兼領益州刺史，任命隴西太守牽弘等人兼領蜀中各郡郡守。派人在綿竹把作戰中死亡的戰士跟蜀兵死者一起埋葬，修築高台作為京觀，用以宣揚自己的武功。對于鄧艾來說，不僅在籠絡原先的蜀漢官吏，還對跟随自己的曹魏将士進行了冊封，甚至還在巴蜀之地宣揚自己的戰功。凡此種種，都在挑戰司馬昭的底線。
四
最後，當然，在沒有确鑿證據之前，司馬昭并沒有發動雷霆一擊。公元263年十二月，司馬昭上表讓魏元帝曹奂下诏書，褒獎鄧艾的功績，封鄧艾為太尉，增加封邑二萬戶。封其兩個兒子為亭侯，各得封邑千戶。鐘會也進位司徒，封縣侯，增邑萬戶，其子二人也都封為亭侯。對此，在筆者看來，到了這個時候，如果鄧艾可以迅速回到曹魏朝廷，主動上交兵權，或許可以避免殺身之禍。但是，鄧艾并沒有滿足，而是向司馬昭表示，應該憑借平定西蜀的聲威，乘勢伐吳。
對此，司馬昭讓監軍衛瓘告誡鄧艾：“此事應上報，不宜馬上實行。”試想一下，如果讓滅蜀功臣鄧艾繼續率軍攻打東吳，然後再一次立下戰功的話，司馬昭又該如何自處呢？是以，司馬昭擱置鄧艾的建議，已經是對他的警告了。
與此同時，鐘會見鄧艾居功自恃，乘隙向司馬昭誣告其謀反，說他作的事情悖逆不道，已經露出叛亂的苗頭。于是，朝廷下诏書派監軍衛瓘逮捕鄧艾父子，用檻車将其送到都城。到了這個時候，鄧艾已經無法決定自己的命運了。景元五年（264年）正月，監軍衛瓘因其參與誣谄鄧艾，遂派護軍田續追殺鄧艾父子于綿竹（今四川德陽）西。