他對南美洲人來說，就像喬治·華盛頓、帕特裡克·亨利、托馬斯·傑斐遜、亞伯拉罕·林肯，總合之于美國人一樣。
二十出頭時，他跪在羅馬的聖山上高聲宣誓：“我以祖先信奉的上帝以及祖國名義發誓，我的雙手将永不疲困，我的靈魂将永不停歇，直到我破除西班牙加諸于我們身上的枷鎖為止。”
他就是西蒙·玻利瓦爾。
“玻利維亞”，意思是“玻利瓦爾締造的國家”，“委内瑞拉玻利瓦爾共和國”，意即“委内瑞拉是玻利瓦爾的國家”。西蒙·玻利瓦爾是拉美獨立運動之父，他的身影在拉美無處不在，以玻利瓦爾命名的城市、街道、廣場不計其數。
玻利瓦爾成了反抗外來強權的象征，是号召為自由而戰的一面旗幟。
在拉美，除了玻利維亞和委内瑞拉以玻利瓦爾為國名，拉美各國行政區被命名為“玻利瓦爾”的不計其數。哥倫比亞、厄瓜多都有玻利瓦爾省，委内瑞拉面積最大的州叫玻利瓦爾州，這個州的首府叫做“玻利瓦爾城”。
叫“玻利瓦爾廣場”的地方就更多了。有資料顯示，拉美十多個國家，每個國家都有數量不等的“玻利瓦爾廣場”。其中最著名的玻利瓦爾廣場在哥倫比亞首都波哥大市中心，原名中心廣場。
1810年7月20日，玻利瓦爾在這裡發出“獨立呼聲”，掀起了南美土地上第一次獨立運動風暴。
由于他的努力，委内瑞拉、秘魯、哥倫比亞、厄瓜多、玻利維亞和巴拿馬六個拉美國家先後從西班牙殖民統治中解放出來，獲得獨立。
這個偉大的夢想可以追溯到他的童年時代，他生于1783年，那時北美洲剛剛赢得獨立戰争勝利，成立了美利堅合衆國；那時歐洲久經醞釀的法國大革命呼之欲出，自由、平等、人權的啟蒙思潮正召喚着越來越多的追随者去推動激烈的社會變革。
玻利瓦爾的家庭教師羅德裡格斯就是衆多追随者之一，這些啟蒙思想在老師的言傳身教下深深影響了少年的玻利瓦爾，那個解放拉丁美洲的夢想漸漸在玻利瓦爾心中滋長。
玻利瓦爾1804年前往巴黎定居後，成為拿破侖·波拿巴的随從官。玻利瓦爾在少年時期讀過約翰·洛克、盧梭、伏爾泰和孟德斯鸠等哲學家的著作，并非常欽佩拿破侖的才能和勳業，但對拿破侖的稱帝行為強烈反對。
1805年，他和老師一同登上了羅馬的山崗，玻利瓦爾在山上鄭重起誓：“我将不予許我的臂膀和靈魂安息，直到我粉碎了那條壓迫捆綁我們的鎖鍊。”
1810年委内瑞拉開始了反對西班牙統治的獨立戰争，玻利瓦爾馬上投身其中。此後爆發了一系列戰争，委内瑞拉第一、第二共和國均已失敗而告終，但玻利瓦爾絲毫未曾動搖自己的夢想。
1818年他又重整旗鼓，從海地登陸委内瑞拉再次抗戰，這次他認真吸取前兩次的教訓，頒布了一系列政策措施使社會各階層都加入到革命鬥争中來，軍事實力是以大大增強。此後直到
1819年，雙方由于多年征戰疲憊不堪，互相僵持不下，這是玻利瓦爾構想了一個極為大膽的軍事計劃：翻越安第斯山去攻打哥倫比亞。這次巧妙的突襲取得大獲全勝，一舉扭轉了戰局。接下來玻利瓦爾大軍節節告勝，委内瑞拉、哥倫比亞、巴拿馬、厄瓜多等相繼獲得獨立解放。
當他的祖國委内瑞拉獲得自由時，這位年輕的征服者乘着馬車，由12位白衣少女以絲繩拖曳着進入首都。他英年早逝，死後他的遺體穿過一層層悲戚的拱門，在各國國旗的庇蔭下，重返祖國首都。
在南美，人們隻要聽到“偉大的解放者”，就會脫帽緻敬。
據記錄，1830年12月17日玻利瓦爾死于結核病，但是，還有另一種傳說，是因其副手哥倫比亞将軍法蘭西斯科.桑塔納下毒緻死。時任委内瑞拉總統的查韋斯更相信後一種原因。
為了弄清死因，在2010年7月17日，查韋斯下令開棺驗屍，要查清玻利瓦爾的死因。檢驗過程包括對玻利瓦爾的頭發、衣物及牙齒進行采樣，并對全身骨骸拍照及掃描。
開棺驗屍之後，委内瑞拉官方隻是對開棺現場的具體過程進行了較長的描述，稱“對開棺檢驗非常滿意，已經獲得重大發現”但至今沒有一個結論，隻是說在合适的時候向社會公布調查結果。