1935年初，紅一方面軍長征進入貴州之後，打了一場非常漂亮的戰役，那就是遵義戰役，紅軍以弱勝強，變被動為主動，從此中央紅軍開啟一系列勝利的步伐。
當時，敵人判斷紅軍要北渡長江，趕忙派兵堵截，誰知紅軍出其不意，揮師向東打擊戰鬥力最薄弱的黔軍王家烈部，以運動戰主動消滅敵人，再渡赤水回師遵義，當時，紅三軍團先頭部隊在參謀長鄧萍指揮下向婁山關發起沖擊，他親臨部隊前沿陣地，一邊指揮作戰，一邊随部隊沖鋒。
進攻的時刻到了，頃刻間，高聳入雲的婁山關彌漫在炮火硝煙之中，喊殺聲、軍号聲震天撼地。多少年來，鄧萍在戰争中養成了這樣一種指揮習慣：他要親自看到每個作戰方案怎樣由紅軍戰士變為現實；他要在陣地上親自發現問題，解決問題，時時刻刻和沖鋒陷陣的戰士們在一起。他不顧身邊同志們的勸阻，一直在彈如疾雨的陣地上指揮戰鬥。在看到敵人丢下陣地四處逃竄時，他不禁高聲呼喊：“同志們沖啊！追啊！追到遵義去，活捉王家烈！”當晚，紅三軍團拿下了婁山關。就這樣，紅三軍團勢如破竹，一鼓作氣搶占了遵義新城及城邊村落。
遵義城當時分為新城和老城。新城在東，沒有城牆；老城在西，有内外城牆，以一條河流為分界線。那一天黃昏，參謀長鄧萍冒着敵人的槍林彈雨，率領部隊前進到遵義老城北門外的前沿陣地。先把部隊安置好後，隐蔽在距護城河50米遠一個小土坡的草叢裡，他們要尋找一條便于部隊向前運動的路線，以便夜幕降臨時發起總攻，確定再次攻占遵義的勝利。
令人沒有想到的是，參謀長鄧萍正在聚精會神地觀察敵情時，被敵人發現，一排子槍彈掃過來，鄧萍壯烈犧牲，年僅27歲。紅三軍團參謀長鄧萍，成為紅軍長征途中犧牲的最高将領。防守老城的敵軍，殺害參謀長鄧萍的王家烈屬下的一個團，外加民團一些團丁。
王家烈，貴州桐梓人，出生寒家，國小畢業後就因為交不起學費辍學了，小小年紀就跟随大人從松坎至遵義背鹽為生，貴州盡是高山，路陡，背鹽巴是很苦的氣力活，背着沉重的鹽巴，拄着木棍走遠路，青石鋪的路上都被苦力拄棍鑿出凹坑來，是以他當了貴州王以後，人家都經常說，王家烈背鹽巴，氣力蠻大！
貴州這地方，自從清朝滅亡，唐繼堯入黔、督黔以來，一直是軍閥割據，自成一統，真正的山高皇帝遠地方，這個地方盡管軍閥内鬥頗烈，派系傾軋，但和其它省比起來，依然保持相對的獨立性。
王家烈本來是屬于當時割據的一個小軍閥，基本沒有什麼名氣，隻因當年紅軍長征時路過他的地盤，他竟然與紅軍打了一仗，進而載入史冊，使我們今天還知道這個人。從1933年四十來歲的他當上貴州國民黨省黨部指導委員會主任、貴州省主席、國民革命軍第二十五軍軍長于一身，握黨、政、軍大權于一手，是以，他被人稱為貴州王。
劇照
特别是王家烈不堪一擊的“雙槍兵”，給我們留下深刻的記憶，在清末民初，貴州當時很貧困，當地靠什麼來掙錢？種植大煙，販賣煙土擷取各種稅收，作為政府或者軍隊的補貼來用。當時黔軍部隊被老百姓戲稱為“雙槍軍”，一個是步槍，一個是大煙槍。為了收繳煙稅，王家烈允許當地的老百姓，包括軍人抽鴉片，當時黔系軍隊很多人抽鴉片。由于這種原因，黔系的軍閥就相當于最弱的。
王家烈的軍隊被紅軍打得丢盔棄甲、兵敗如山倒，紅軍在短短的時間連下桐梓、婁山關、遵義，擊潰和殲滅敵兩個師又8個團，取得了長征以來的最大勝利，斃傷敵2400餘人，俘敵3000餘人，繳獲大批軍用物資，取得了長征開始以來最大的一次勝利，士氣大振。蔣介石稱此戰為“國軍追擊以來的奇恥大辱”。
當然，蔣介石對王家烈很不滿意，于是紅軍前腳剛離開貴州，薛嶽代表中央軍進入貴陽，派出别人當省政府主席，他當警備區司令，同時把王家烈的軍權也削弱了，讓他被迫辭去25軍軍長，整個把黔系軍閥大大削弱了，就這樣王家烈被除掉了。
沒有了權力和地位的王家烈，後來閑居在老家遵義，天天玩弄兩匹馬，專門有個馬夫，一直負責養馬，或者煮飯。王家孩子們都很奇怪，說這個馬又不做什麼事情，每天就是馬夫牽出去吃青草，然後牽回來。雖然王家烈沒有權力，但在中曹司、王武有田，每年有農民送米來交，生活還是無憂無慮。
建國後，土改中王家烈被劃為地主階級，王家烈在黨的感召下，決定棄暗投明，投入人民政府的懷抱，表示堅決擁護黨上司，并以實際行動，将貴陽的“虎峰别墅”私宅賣掉，償還在舊社會對農民欠下的剝削債。
随後，王家烈任命為省人民委員會委員，省政協副主席，成為一副部級幹部，他的每月工資287元，他穿着上也不怎麼講究，解放前穿長袍，解放後為去重慶開會才做了呢子衣服，就是一套咔叽布的棉衣棉褲。他生活上很節儉，常在離家不遠處的蔡家街口口的一個小理發店理發，理發定價是三角二分，由于他頭發已經謝頂，也不用吹風一類，較為便宜，隻需二毛二。後來這家理發店漲價到兩毛五，店家已經把價目表公布出來了，但王家烈理發之後依然隻給人家二毛二，人家說這個副部級幹部真的太摳門。
晚年的王家烈，沒有任何機會再觸碰他最愛的軍事，卻在文學方面産生興趣，甚至成了半個文人。因為自學較多，記憶力好，王家烈的文學功底不錯，曾在黔東南、黃龍、鎮遠等地留下墨寶，晚年還憑借強大記憶力幫助貴州文史回憶桐梓系一段。他的小兒子王守謙說“當時貴州文史的專家聚集在我們家，要整理一些曆史資料，我父親就能夠清楚回憶桐梓系統治貴州時，哪個部隊的主要人物有哪些，他都能清楚記得姓名。”
王家烈後人回憶父親
1966年，王家烈病倒在家中，左邊身體已經動不了了，外出都是小兒子背着他一步一步，緩緩回家，幾個月後，這位一生中經曆了太多的人和事王家烈病逝，享年73歲。