1935年初，红一方面军长征进入贵州之后，打了一场非常漂亮的战役，那就是遵义战役，红军以弱胜强，变被动为主动，从此中央红军开启一系列胜利的步伐。
当时，敌人判断红军要北渡长江，赶忙派兵堵截，谁知红军出其不意，挥师向东打击战斗力最薄弱的黔军王家烈部，以运动战主动消灭敌人，再渡赤水回师遵义，当时，红三军团先头部队在参谋长邓萍指挥下向娄山关发起冲击，他亲临部队前沿阵地，一边指挥作战，一边随部队冲锋。
进攻的时刻到了，顷刻间，高耸入云的娄山关弥漫在炮火硝烟之中，喊杀声、军号声震天撼地。多少年来，邓萍在战争中养成了这样一种指挥习惯：他要亲自看到每个作战方案怎样由红军战士变为现实；他要在阵地上亲自发现问题，解决问题，时时刻刻和冲锋陷阵的战士们在一起。他不顾身边同志们的劝阻，一直在弹如疾雨的阵地上指挥战斗。在看到敌人丢下阵地四处逃窜时，他不禁高声呼喊：“同志们冲啊！追啊！追到遵义去，活捉王家烈！”当晚，红三军团拿下了娄山关。就这样，红三军团势如破竹，一鼓作气抢占了遵义新城及城边村落。
遵义城当时分为新城和老城。新城在东，没有城墙；老城在西，有内外城墙，以一条河流为分界线。那一天黄昏，参谋长邓萍冒着敌人的枪林弹雨，率领部队前进到遵义老城北门外的前沿阵地。先把部队安置好后，隐蔽在距护城河50米远一个小土坡的草丛里，他们要寻找一条便于部队向前运动的路线，以便夜幕降临时发起总攻，确保再次攻占遵义的胜利。
令人没有想到的是，参谋长邓萍正在聚精会神地观察敌情时，被敌人发现，一排子枪弹扫过来，邓萍壮烈牺牲，年仅27岁。红三军团参谋长邓萍，成为红军长征途中牺牲的最高将领。防守老城的敌军，杀害参谋长邓萍的王家烈属下的一个团，外加民团一些团丁。
王家烈，贵州桐梓人，出生寒家，小学毕业后就因为交不起学费辍学了，小小年纪就跟随大人从松坎至遵义背盐为生，贵州尽是高山，路陡，背盐巴是很苦的气力活，背着沉重的盐巴，拄着木棍走远路，青石铺的路上都被苦力拄棍凿出凹坑来，所以他当了贵州王以后，人家都经常说，王家烈背盐巴，气力蛮大！
贵州这地方，自从清朝灭亡，唐继尧入黔、督黔以来，一直是军阀割据，自成一统，真正的山高皇帝远地方，这个地方尽管军阀内斗颇烈，派系倾轧，但和其它省比起来，依然保持相对的独立性。
王家烈本来是属于当时割据的一个小军阀，基本没有什么名气，只因当年红军长征时路过他的地盘，他竟然与红军打了一仗，从而载入史册，使我们今天还知道这个人。从1933年四十来岁的他当上贵州国民党省党部指导委员会主任、贵州省主席、国民革命军第二十五军军长于一身，握党、政、军大权于一手，因此，他被人称为贵州王。
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特别是王家烈不堪一击的“双枪兵”，给我们留下深刻的记忆，在清末民初，贵州当时很贫困，当地靠什么来挣钱？种植大烟，贩卖烟土获取各种税收，作为政府或者军队的补贴来用。当时黔军部队被老百姓戏称为“双枪军”，一个是步枪，一个是大烟枪。为了收缴烟税，王家烈允许当地的老百姓，包括军人抽鸦片，当时黔系军队很多人抽鸦片。由于这种原因，黔系的军阀就相当于最弱的。
王家烈的军队被红军打得丢盔弃甲、兵败如山倒，红军在短短的时间连下桐梓、娄山关、遵义，击溃和歼灭敌两个师又8个团，取得了长征以来的最大胜利，毙伤敌2400余人，俘敌3000余人，缴获大批军用物资，取得了长征开始以来最大的一次胜利，士气大振。蒋介石称此战为“国军追击以来的奇耻大辱”。
当然，蒋介石对王家烈很不满意，于是红军前脚刚离开贵州，薛岳代表中央军进入贵阳，派出别人当省政府主席，他当警备区司令，同时把王家烈的军权也削弱了，让他被迫辞去25军军长，整个把黔系军阀大大削弱了，就这样王家烈被除掉了。
没有了权力和地位的王家烈，后来闲居在老家遵义，天天玩弄两匹马，专门有个马夫，一直负责养马，或者煮饭。王家孩子们都很奇怪，说这个马又不做什么事情，每天就是马夫牵出去吃青草，然后牵回来。虽然王家烈没有权力，但在中曹司、王武有田，每年有农民送米来交，生活还是无忧无虑。
建国后，土改中王家烈被划为地主阶级，王家烈在党的感召下，决定弃暗投明，投入人民政府的怀抱，表示坚决拥护党领导，并以实际行动，将贵阳的“虎峰别墅”私宅卖掉，偿还在旧社会对农民欠下的剥削债。
随后，王家烈任命为省人民委员会委员，省政协副主席，成为一副部级干部，他的每月工资287元，他穿着上也不怎么讲究，解放前穿长袍，解放后为去重庆开会才做了呢子衣服，就是一套咔叽布的棉衣棉裤。他生活上很节俭，常在离家不远处的蔡家街口口的一个小理发店理发，理发定价是三角二分，由于他头发已经谢顶，也不用吹风一类，较为便宜，只需二毛二。后来这家理发店涨价到两毛五，店家已经把价目表公布出来了，但王家烈理发之后依然只给人家二毛二，人家说这个副部级干部真的太抠门。
晚年的王家烈，没有任何机会再触碰他最爱的军事，却在文学方面产生兴趣，甚至成了半个文人。因为自学较多，记忆力好，王家烈的文学功底不错，曾在黔东南、黄龙、镇远等地留下墨宝，晚年还凭借强大记忆力帮助贵州文史回忆桐梓系一段。他的小儿子王守谦说“当时贵州文史的专家聚集在我们家，要整理一些历史资料，我父亲就能够清楚回忆桐梓系统治贵州时，哪个部队的主要人物有哪些，他都能清楚记得姓名。”
王家烈后人回忆父亲
1966年，王家烈病倒在家中，左边身体已经动不了了，外出都是小儿子背着他一步一步，缓缓回家，几个月后，这位一生中经历了太多的人和事王家烈病逝，享年73岁。