40歲以下的球迷，對克魯伊夫基本上是隻聞其名，未見其人。
約翰-克魯伊夫，1947年4月25日出生于荷蘭阿姆斯特丹，司職前腰、中鋒，曾獲得歐洲足球先生、1974世界杯最佳球員、荷蘭20世紀最佳球員等榮譽；退役後轉任足球教練，同樣取得了極高的成就，是世界球壇中的最傳奇的巨星之一。
2016年3月24日，克魯伊夫因肺癌去世，享年68歲。
少年喪父家境貧寒 阿賈克斯永久退休14号球衣
1947年4月25日，克魯伊夫出生于荷蘭首都阿姆斯特丹的一個貧民區中。3歲時，克魯伊夫的父親将一件阿賈克斯足球俱樂部的紅白球衣送給了兒子當做生日禮物。7歲時，克魯伊夫在離家不遠的德海爾足球場踢球。克魯伊夫自小營養不良，體型削瘦，雙腿瘦得像兩根火柴棍，有時到了冬天還要光着腳丫子踢球。後來，克魯伊夫的父親因病去世，阿賈克斯俱樂部老闆普拉格對他一家伸出了援助之手，讓他的母親到阿賈克斯體育場做勤雜工貼補家用，克魯伊夫也有了更近距離接觸足球的機會。
當時一位阿賈克斯青年隊教練看到克魯伊夫踢球後，向俱樂部推薦了他。1歲生日當天，克魯伊夫接到一封信，來自阿賈克斯，信上說，俱樂部決定吸納他進入少年隊。說實話，這可能是克魯伊夫收到過的最好禮物。為了賺取赢球獎金養家糊口，克魯伊夫發誓要用刻苦的訓練改變身材上的不足。在教練員的嚴格要求和培養下，克魯伊夫的球技突飛猛進，進步神速。在進入少年隊比賽的第一個賽季，克魯伊夫便如火山爆發般地攻入了74球，其出色的成績也震驚了荷蘭足壇。不過在阿賈克斯少年隊，克魯伊夫常對大孩子們指手畫腳，喜歡指揮他們怎麼踢球，這自然很難讓人接受，除了右邊鋒斯瓦特外，他很少有朋友。
1963年，16歲的克魯伊夫正式成為阿賈克斯俱樂部一線球員。1964年11月15日，克魯伊夫在1-3格羅甯根的比賽中上演了聯賽處子秀，并打進1球。一年之後，克魯伊夫的身體素質和技術水準也達到了一個新的高度：100米跑達到11秒，彈跳高度超過90公分。1966年5月15日，他第一年踢職業聯賽就打進了33個球，并跟随阿賈克斯奪取荷蘭聯賽冠軍，他左右腳都能射門，速度驚人，動作隐蔽性強，頭腦冷靜，技術全面，尤其擅長遠射、帶球過人和強行突破射門，很快就成為了球隊的核心。1966年9月28日，阿賈克斯在歐洲冠軍杯第一輪第一回合2-0戰勝貝西克塔斯足球俱樂部，克魯伊夫首發出場完成歐冠首秀。1968年，阿賈克斯在歐洲冠軍杯中以5-1的比分橫掃了利物浦。在阿賈克斯，當時的主教練米歇爾給他灌輸了“全攻全守”的概念，“全攻全守”要求隊員時常換位，隻有清楚洞悉每位隊友位置的克魯伊夫，才能成為串連起全隊的脊梁，這種思路對日後克魯伊夫的執教理念影響巨大。
效力于阿賈克斯時，克魯伊夫穿着在當時極為罕見的14号球衣上場。其實，這裡面還有個故事：1970年10月30日荷甲阿賈克斯1-0戰勝勁敵PSV，隊友穆倫在開賽前臨時找不到他的7号球衣，克魯伊夫把自己的9号球衣給他之後，随手抓了一件替補球員用的14号球衣上場，最後阿賈克斯驚險勝出。自此，克魯伊夫将14号看做是幸運号碼，此後在阿賈克斯隊中一直身披14号球衣。2007年，在克魯伊夫60歲生日當天，阿賈克斯宣布永久退休他的14号球衣。
70年代初的歐洲足壇，阿賈克斯俱樂部和荷蘭國家隊都成為了世界上最重要、也是最受人仰慕的球隊。以克魯伊夫為核心的阿賈克斯俱樂部隊連續3次奪得歐洲冠軍杯，他也被選為1971、1973、1974年的歐洲最佳運動員。
為巴薩帶來冠軍的人 一怒投奔阿賈克斯死敵
成年後，由于克魯伊夫性格高傲，在隊内人緣一般。在一次隊内球員選舉隊長時，克魯伊夫遺憾落選，這也導緻他生出了離隊的念頭。
1973年8月22日，克魯伊夫以創當時轉會費紀錄的200萬美元和西甲巴塞羅那簽約3年，當時的巴薩已經13年與西甲冠軍無緣了。而克魯伊夫在巴塞羅那的首秀，就幫助球隊6-0戰勝布魯日足球俱樂部。1973-74賽季，克魯伊夫在首場西甲聯賽中上演梅開二度，為球隊取得了開門紅。
最令克魯伊夫難忘的一場比賽，是巴薩客場5-0宿敵皇家馬德裡。這本應是一場旗鼓相當、勢均力敵的較量，可誰也沒想到巴薩将皇馬徹底羞辱了一番，并創造下當時皇馬主場最大比分輸球紀錄。克魯伊夫在這場比賽中不僅獨中兩元，還多次為隊友創造進球良機。那個賽季，巴薩乘勝追擊，一舉奪回了闊别13年之久的西甲聯賽冠軍。
1973-74賽季，克魯伊夫代表巴塞羅那在西甲聯賽中出場26次，打進16球，個人連續第二年當選荷蘭年度最佳運動員，并榮膺1974年度歐洲足球先生，成為足壇首位三度榮膺該獎項的球員。
到了1978年，克魯伊夫已經在4年裡幫助巴薩奪取1次聯賽冠軍，1次國王杯。克魯伊夫的出彩表現也為阿賈克斯球員在巴塞羅那奠定地位，此後相繼有不少阿賈克斯球員都效力過巴巴薩，如羅納德-科曼、克魯伊維特等。1978年5月27日，克魯伊夫在巴塞羅那第一次宣布挂靴，告别賽被安排在了阿姆斯特丹，這場比賽對陣的雙方是阿賈克斯隊和拜仁慕尼黑隊。最終，拜仁以8-0獲勝。比賽結束後，克魯伊夫被隊友舉在肩膀上，他們稱贊他為“能為巴薩帶來冠軍的人”！
在效力巴薩期間，克魯伊夫向當時的巴薩主席努涅斯建議，将阿賈克斯青訓營的成功經驗引入到巴塞羅那。努涅斯接受克魯伊夫的建議，任命奧裡奧爾-托特為拉瑪西亞青訓營總監。
克魯伊夫退役之後，經曆過一段失敗的投資，之後他考慮複出。當時，繼貝利之後，貝肯鮑爾、内斯肯斯、尤西比奧、阿爾貝托等一批那個時代剛退役和即将退役的巨星雲集北美足球聯賽，他們如流星般照亮全世界最後一塊“足球處女地”美國，為在美國傳播足球技術做出了積極的努力。克魯伊夫也在美國足球賽場留下了自己的印記，從1978年開始他先後效力過美國紐約宇宙隊、洛杉矶阿茲特克斯等，并且在效力宇宙隊期間和老朋友貝肯鮑爾成為隊友，并在1979賽季榮膺北美足球聯賽最有價值球員獎，之後又在1981年3月被華盛頓外交官租借至西班牙足球乙級聯賽萊萬特足球俱樂部效力。總體而言，他在美國的生活是平靜的，也是幸福的。在美國沒有多少人能夠認出他的面孔，他享有極大的生活自由。
在美國淘金3年之後，克魯伊夫回歸荷甲，重新加盟阿賈克斯。1982年，時年35歲的克魯伊夫雖然已經沒有了曾經的速度與靈動，但卻從來不乏創造經典的靈感。他回歸阿賈克斯隊的首場比賽的對手是哈勒姆隊，那一天，迪美亞球場人滿為患，在上半場比賽開始後不久，克魯伊夫得球。他躲過了對方球員的兩次攔截，随後帶球殺到了對方禁區邊緣。随後，他右肩一沉，完成了一次最優雅，也是最有摧毀性的射門，守門員隻能目送皮球從自己的頭頂飛入球門。
1983年在荷甲面對海爾蒙特的比賽中，克魯伊夫與隊友奧爾森完成的那記戰術點球讓世人銘記于心。34年之後，2016年2月，梅西在西甲聯賽對陣塞爾塔的比賽中與蘇亞雷斯完成了一粒“花式點球”，諾坎普球場用同樣的方式向“巴薩教父”緻敬。
在回歸阿賈克斯之後，克魯伊夫代表球隊在荷甲聯賽共出場36次，打進14球，幫助球隊連續兩個賽季奪得荷甲聯賽冠軍以及1982-83賽季荷蘭杯冠軍。可惜，克魯伊夫和阿賈克斯俱樂部主席的關系出現了裂縫，俱樂部認為克魯伊夫已經老了，不準備和他續約。克魯伊夫一怒之下，在1983年5月加盟死敵費耶諾德，并幫助費耶諾德獲得了次年的聯賽冠軍。這段經曆，也讓一些阿賈克斯球迷十分不滿。
1984年5月13日，克魯伊夫宣布永久挂靴，一代大師的球員生涯就此結束。
荷蘭隊飛翔世界杯 克魯伊夫大戰貝克鮑爾
1966年9月7日，在荷蘭隊2-2戰平匈牙利隊的歐洲杯預選賽中，克魯伊夫獲得首發出場的機會，完成了國家隊首秀，并在比賽的第51分鐘打進國家隊處子球。之後的荷蘭隊未曾獲得1968年意大利歐洲杯、1970世界杯、1972年歐洲杯決賽圈的資格。
1972年，克魯伊夫代表荷蘭在世界杯預選賽中出場6次，打進7球，幫助荷蘭隊獲得了參加1974年西德世界杯決賽圈的資格。1974年克魯伊夫率領荷蘭隊參加世界杯時， 他剛剛當選歐洲足球先生。當時，巴薩主教練、也是克魯伊夫在阿賈克斯的恩師米歇爾斯兼任了荷蘭隊主教練一職，在他的帶領下，“全攻全守”的荷蘭别具魅力。
據悉，當時克魯伊夫向米歇爾建議讓瓊步洛德為首發門将，理由是他并不總是站在門裡，這樣就相當于多了一個後衛，更友善打全攻全守，這就相當于如今“門衛”的概念。在某種程度上可以說，沒有克魯伊夫，就沒有如今的諾伊爾、布馮。
1974年世界杯小組賽，荷蘭第一場面對烏拉圭隊，在克魯伊夫的帶領下，荷蘭2-0取勝。本場比賽，荷蘭隊全面壓制，其中克魯伊夫貢獻了一次助攻，還制造了對手紅牌罰下一人。小組賽第二戰面對瑞典，荷蘭隊繼續着他們的美麗足球，雖然球隊沒有取得進球，0-0戰平瑞典，但是那場比賽卻留下了世界杯曆史上的一大經典時刻——克魯伊夫轉身。當時，克魯伊夫在左邊路拿球背對對方後衛奧爾森，他突然一個右腳扣球晃開了對手，将假動作、速度和柔韌性完美結合在了一起，而那個經典的轉身動作也被後人稱作“克魯伊夫轉身”。小組出線後進入第二階段，荷蘭4-0擊敗阿根廷。本場比賽，克魯伊夫展示出了超巨決定比賽的能力。比賽僅僅第8分鐘，克魯伊夫就接到了隊友的傳球反越位成功，被國際足聯形容為“芭蕾舞的美妙動作”，随後的荷蘭隊是不可阻擋，克魯伊夫下半場再進一球，上演梅開二度，此外送出一次助攻。在關鍵的晉級戰中，荷蘭隊2-0勝巴西隊，在比賽中他攻入了那腳著名的墊射，橙衣軍團也依靠克魯伊夫的傳射建功殺入世界杯決賽！
那屆世界杯的決賽在荷蘭和西德之間上演，這場對決也被看做是克魯伊夫和貝肯鮑爾的對決，一個是不可阻擋的鋒線殺手，一個是固若金湯的鐵衛。比賽一開始，荷蘭隊就取得了夢幻開局，克魯伊夫在中場得球啟動後突入禁區制造了點球，内斯肯斯在12碼處一蹴而就，荷蘭隊取得領先！但是此後，這支球隊卻完全變了一個樣，克魯伊夫被一個叫福格茨的人，也就是後來的德國隊主教練加上貝克鮑爾給聯手當機了，最終悲情的劇本還是留給了潇灑的克魯伊夫，荷蘭隊被1-2逆轉，遺憾地與大力神杯失之交臂。盡管最終荷蘭隊無緣奪冠，但克魯伊夫出色的球技讓世人記住了這個身材瘦高，球風飄逸，面容清秀的長發少年。
1974年是克魯伊夫唯一一次參加世界杯，他個人參賽7場，打進3球，當選當屆世界杯的最佳球員。
1976年6月16日，荷蘭隊在歐洲杯半決賽1-3不敵捷克斯洛伐克隊。本場比賽，橙衣軍團的内斯肯斯和範哈内亨先後被紅牌罰下，導緻球隊最終被淘汰，克魯伊夫再次無緣歐洲杯決賽。1977年10月26日，世界杯歐洲區預選賽荷蘭隊1-0戰勝比利時隊，這是克魯伊夫代表荷蘭國家隊的最後一戰。之後，由于足協内部的沖突，克魯伊夫便宣布退出了國家隊，永遠地脫下了橙色的14号戰袍。
克魯伊夫的出身低微，而他的天賦注定了他就是為了奇迹而生的，他的足球之路是一條漫長而布滿荊棘的旅程，經曆了許多磨難，卻注定是輝煌的。
“全攻全守”理念賦能巴薩 多名親傳弟子繼承衣缽
1986年，克魯伊夫拿起了阿賈克斯的教鞭，因沒有獲得教練資格證書，克魯伊夫隻能以俱樂部技術總監的身份指揮比賽。在此期間，他将17歲的博格坎普從阿賈克斯青年隊提拔至一線隊參加比賽，率隊奪取了歐洲優勝者杯，他也被英國足球雜志《世界足球》評為1987年度世界最佳教練。一年之後，克魯伊夫得到了A級教練證書，他的阿賈克斯情緣也暫告一段落。因為，當時的他收到了另一個老東家巴塞羅那的邀請。
1988年5月，克魯伊夫開始執教巴塞羅那，當時的巴薩成績很糟，人心渙散，負債累累，球隊的上座率也不高。但經過克魯伊夫的調整，巴薩開啟了一個偉大的、且對後來者有巨大啟發價值的時代。
克魯伊夫來巴薩的第一件事，就是召集所有青年隊的教練，向他們傳達自己的指令：所有梯隊必須采用433陣型，建立“控球、傳遞、技術”的足球理念。在選材方面，徹底摒棄過去“看速度、看身體、看體能”的傳統模式，隻有一個原則：孩子們的人球結合能力、踢球時的想象力和創造性。
“進攻由門将發起，而防守由前鋒開始。”這句話高度诠釋了克魯伊夫全攻全守體系的靈魂，拉瑪西亞青訓可以說是克魯伊夫整個足球生涯的精髓部分的集中展現。
1989年，克魯伊夫先後引進丹麥中場米歇爾-勞德魯普和荷蘭後衛羅納德-科曼。1990年4月5日，巴塞羅那在西班牙國王杯決賽中2-0戰勝皇家馬德裡奪得冠軍。1990年，克魯伊夫引進了保加利亞前鋒赫裡斯托-斯托伊奇科夫，并将19歲的中場球員瓜迪奧拉從巴塞羅那青年隊提拔至一線隊。1991年起，克魯伊夫帶領巴塞羅那連續4個賽季奪得西甲冠軍，并在1992年率隊赢得俱樂部史上第一個歐冠冠軍，當時的巴薩被稱為“夢之隊”。執教巴薩8年，克魯伊夫将“延續性”三個字注入了巴塞羅那俱樂部的靈魂中，“全攻全守”随着時代的進步慢慢演變，後來瓜迪奧拉将它演變成短傳居多的Tiki-Taka打法，一批又一批的拉瑪西亞青訓球員走上綠茵場，而他們的骨子裡都擁有着全攻全守的基因。
1994-95賽季，巴薩陣容大換血，沒有奪得一項冠軍，羅馬裡奧在晚歸隊23天遭到處罰，斯托伊奇科也在獲得1995年度歐洲足球先生後與克魯伊夫産生了沖突，在夏季轉會視窗離開球隊。随後，克魯伊夫引進了葡萄牙邊鋒路易斯-菲戈，但巴薩繼續無緣冠軍。賽季結束後，克魯伊夫因與時任巴塞羅那足球俱樂部主席努涅斯産生沖突而離職。
富有創造力和激動人心的足球的追求依然留在了克魯伊夫的足球理念中，這也讓他與那些認為不管比賽踢得好壞，赢球才是最重要的教練們形成了鮮明的對比。實用主義常常是醜陋勝利的代名詞，而克魯伊夫從來沒有受到過這樣的指責。沒有克魯伊夫，就沒有擁有哈維和伊涅斯塔的西班牙國家隊和巴塞羅那隊，瓜迪奧拉手下的拜仁慕尼黑隊，乃至于上世紀80年代末期的AC米蘭隊，這些都是給人們留下了深刻印象的冠軍球隊。
2009年11月3日，克魯伊夫時隔13年後回歸足壇，以零酬勞的形式與西班牙的加泰羅尼亞聯隊簽下執教合同。2013年1月3日，加泰羅尼亞聯隊1-1戰平奈及利亞國家隊，比賽結束後，克魯伊夫正式卸任加泰羅尼亞聯隊主教練的職務。
2015年克魯伊夫被确診出肺癌。2016年3月24日，克魯伊夫因肺癌去世，享年68歲。
2017年，巴塞羅那足球俱樂部在巴塞羅那市郊建設一座迷你球場将其命名為“克魯伊夫球場”，同年，阿賈克斯将主場阿姆斯特丹球場改名為“克魯伊夫球場”。
克魯伊夫的弟子們遍布從聖地巴勒斯坦到南太平洋的每一個角落，他們也将克魯伊夫對于這項運動的改造和他的足球理念帶到了全世界，包括阿貝拉爾多、奧斯卡-加西亞、斯托伊奇科夫、勞德魯普、尤西比奧、巴爾韋德、範巴斯滕、裡傑卡爾德、瓜迪奧拉、科曼等，也包括克魯伊夫的兒子，前中超重慶隊和深圳隊主教練小克魯伊夫。
克魯伊夫作為球員，成就可比肩貝利；而作為教練，他的足球哲學是革命性的，已經成為了現代足球運動的準則，而他對青年球員的培養模式更是被全世界所借鑒。
克魯伊夫說話很少會用比喻，但有一次他曾經說過：“從某種意義上來說，我也許是不朽的。”