文：刀與筆（作者原創授權）
劉備集團在赤壁之戰後，在荊州站穩腳跟并迅速開始了軍事擴張。《三國志 先主傳》記載，在這一階段“先主表琦為荊州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降。”相應的，《資治通鑒》也記錄了該事件：“（建安十三年）劉備表劉琦為荊州刺史，引兵南徇四郡，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降。”
正史對劉備集團攻取荊南四郡僅有上述寥寥數語。劉備集團早期實力較弱，常常寄人籬下、颠沛流離，赤壁之戰後才逐漸開始擁有自己的地盤和武裝，而攻取荊南四郡正是劉備在荊州擴張重要的一步。對此，小說《三國演義》的作者羅貫中先生在曆史記載的基礎上，濃墨重彩地描繪了劉備集團攻取荊南四郡的過程，也相應地虛構和增加了不少情節。
曆史上記載的僅有劉備集團攻取荊南四郡的結果，并沒有提及這一軍事行動的決策過程和具體的戰事過程。小說巧妙地補充了這兩個部分，尤其是戰事過程，小說花了大約一個半回合的篇目（自五十二回諸葛亮智辭魯肅 趙子龍計取桂陽到第五十三回 關雲長義釋黃漢升 孫仲謀大戰張文遠）進行叙述，其中不乏一些耳熟能詳的故事如：關羽戰長沙。
小說中，攻取荊南四郡的主張由剛剛加入劉備集團的謀士馬良提出，馬良在見到劉備後指出：“荊襄四面受敵之地，恐不可久守；可令公子劉琦于此養病，招谕舊人以守之，就表奏公子為荊州刺史，以安民心。然後南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，積收錢糧，以為根本。此久遠之計也。”（筆者按：無論是正史還是小說，都沒有忽略劉備表劉琦為荊州刺史的細節，劉琦當時是最為正統的荊州繼承人，故而劉備集團表劉琦為荊州刺史是一步高明之着。）随後，馬良又向劉備指出了攻取四郡的先後順序，即“湘江之西，零陵最近，可先取之；次取武陵。然後湘江之東取桂陽；長沙為後。”
正史中，并未指明攻取荊南四郡的建議者為何人（筆者按：在筆者看來攻取荊南四郡大抵是劉備集團集體決策的），也沒有說明四郡攻取的先後順序，小說将其安排在出身荊州的馬良身上（大抵是馬良身為荊州本土人士，熟悉荊州境内的情形），雖無具體依據但也并無不合适之處。
按照小說的安排，劉備集團攻取荊南四郡的第一個目标即零陵郡。由于這是攻取荊南四郡行動的第一戰，劉備親自統軍，諸葛亮随行，張飛、趙雲皆随同出征。零陵太守劉度之子劉賢不服，當即率領零陵将軍邢道榮迎戰劉備軍。但劉賢、軍邢道榮自然難敵諸葛亮的計謀和張飛、趙雲的勇武，一番交戰，邢道榮陣亡，劉賢被生擒，劉度開城投降，劉備軍很輕易地就拿下了零陵郡。
正史中對劉備攻取零陵的過程并無詳細的記載，亦隻提及了零陵太守劉度之名，并未提及劉度之子劉賢以及零陵将軍邢道榮。劉備軍計斬邢道榮、生擒劉度應為小說虛構增設的情節。
小說中攻取荊南四郡的第二戰是桂陽之戰。戰前，趙雲和張飛為争搶攻城的資格而拈閹，趙雲拈着，随即領兵攻打桂陽。桂陽太守趙範本欲投降，但其部将陳應、鮑隆欲出城交戰。此二人自然也不是趙雲的對手，二人戰敗後，趙範開城投降。趙範投降後又引出了一段插曲，即趙範欲将寡嫂許配給趙雲，結果趙雲毅然拒絕。
正史中，對攻取桂陽的過程沒有詳細的記載，倒是在趙雲拒婚的這一插曲上有相應的依據。《三國志趙雲傳》裴松之注引《雲别傳》中有提及：“（趙雲）從平江南，以為偏将軍，領桂陽太守，代趙範。範寡嫂曰樊氏，有國色，範欲以配雲。雲辭曰：‘相與同姓，卿兄猶我兄。’固辭不許。時有人勸雲納之，雲曰：‘範迫降耳，心未可測；天下女不少。’遂不取。範果逃走，雲無纖介。”與小說不同的是，正史中趙範在遭到趙雲拒婚後“逃走”，而小說中趙範雖然遭到了趙雲拒婚，但最後還是被劉備和諸葛亮任命為桂陽太守。
相較于平零陵、收武陵、取長沙，有關定桂陽的曆史記載是最豐富的。小說在定桂陽這一情節上，羅貫中先生雖然相應的增加了一些細節（如桂陽将領陳應、鮑隆），但其大背景的設定還是依據《雲别傳》的記載。可以推測，正史上，趙雲極有可能領兵攻打過桂陽（平零陵、收武陵、取長沙正史中均無記載是何人統兵，隻有定桂陽有資料回報是趙雲領兵），最終還代替了原太守趙範任桂陽太守。
小說中，相對于之前的平零陵、定桂陽以及之後的取長沙，收武陵的戲份最少的。擔任收武陵任務的将領是張飛。而張飛能夠順利奪取武陵則是因為武陵太守帳下的從事鞏志的幫助。鞏志曾在張飛臨城前勸說金旋向劉備軍投降，而金旋聞言大怒不從，欲斬鞏志。後由于戰事吃緊金旋出城卻戰卻不敵張飛，傳回時又被鞏志獻了城池，最終被鞏志射死。
小說中，身為武陵太守的金旋被劃為反面人物，無論是出場還是退場都略顯倉促。然而在正史中，荊南四郡的四位太守，隻有金旋有零星的介紹。《三國志先主傳》裴松之注引《三輔決錄》記載：“金旋字元機，京兆人，曆位黃門郎、漢陽太守，徵拜議郎，遷中郎将，領武陵太守，為備所攻劫死。子祎，事見魏武本紀。”此處，裴松之的注解和《三國志》的原文有一處明顯沖突，即金旋最終是投降了劉備還是為劉備所殺。很明顯，《三國演義》是采用了金旋被殺一說。但如果仔細看看金旋的家世和其子的作為，就會對劉備攻殺金旋産生疑惑。《三國志武帝紀》裴松之注引《三輔決錄》記載了金旋之子金祎的相關資訊：“時有京兆金祎字德祎，自以世為漢臣，自日磾讨莽何羅，忠誠顯著，名節累葉。鷪漢祚将移，謂可季興，乃喟然發憤，遂與耿紀、韋晃、吉本、本子邈、邈弟穆等結謀。”同時，《三國志武帝紀》記載金祎參與了建安二十三年（公元218年）漢太醫令吉本、少府耿紀、司直韋晃密謀誅殺曹操的叛亂。從金旋漢臣的家世身份和金旋之子金祎的行動上看，拉攏金旋是符合劉備集團的大政綱領的，而攻殺金旋似乎于理不合，盧弼就曾提出“金祎尚欲南援劉備，若雲其父旋為劉備所攻劫死，似不可信。”
取長沙是小說中荊南四郡攻略的重頭戲。由關羽承擔攻取長沙的任務。戰前，諸葛亮提醒關羽務必小心長沙老将黃忠，而關羽并未聽從，結果長沙之戰在四郡攻略戰中表現的最為艱難。關羽和黃忠三次對陣難分勝負，最後若非魏延相助，關羽一時恐怕還拿不下長沙。但正是因為關羽和黃忠的精彩對陣，使得取長沙在四郡攻略戰中最為精彩、也最難為人忘懷。關黃對刀以及黃忠兩次虛射最後一箭隻射關羽盔纓的場面描述讓人讀罷如癡如醉。
但是，正史上取長沙的人是否為關羽并無明确記載。可以推斷的是，黃忠大抵是在這個時間段加入劉備軍的。《三國志黃忠傳》載：“先主南定諸郡，忠遂委質，随從入蜀。”也就是說黃忠是在劉備集團攻取荊南四郡時加入劉備軍的，至于是否有與關羽對刀以及展示百步穿楊的絕技正史中并無記載。而魏延是否也在這個階段加入劉備軍，曆史似乎沒有明言。《三國志魏延傳》記載魏延“以部曲随先主入蜀，數有戰功，遷牙門将軍。”并未詳細說明其加入的時間節點。是以，魏延當時是否也在長沙？是否和黃忠同一時間加入？這些正史中皆不明确。除此之外，小說中被魏延所殺的“平生性急，輕于殺戮”（正史上韓玄是否如此性格并未有證據展現，筆者認為韓玄的性格大抵是小說為推動情節所虛構）的長沙太守韓玄在正史中則是投降了劉備軍，并未被攻殺，且其與曹操軍的韓浩也并非兄弟關系。
由此可見，取長沙雖然在小說中精彩紛呈，但在正史上有可能隻是一次普通的攻略戰而已。
正史上，南征荊南四郡是劉備集團主動出擊的一次軍事行動，這次軍事行動不僅擴張了劉備集團在荊州的地盤，同時也網羅了一批人才，還充實了劉備集團的軍資（《三國志諸葛亮傳》載“曹公敗于赤壁，引軍歸邺。先主遂收江南，以亮為軍師中郎将，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實。”可見，攻取荊南四郡對劉備集團的裨益。）。而小說對劉備集團攻取荊南四郡的演繹，着重突出了劉備集團謀臣的智慧和武将的英勇，情節頗為精彩，同時也表現了劉備集團的實力正在逐漸壯大。