凱特·溫斯萊特1975年出生在英國伯克郡，凱特出生在演藝世家，父母和叔叔都是職業演員，但他們都沒有什麼太大的名氣，正是因為了解這一行的艱辛，家人極力反對她走上演藝道路，可是凱特是個有主見的女孩，打定了主意便不肯輕易放棄。11歲時，她向外婆借錢報考戲劇學校，13歲便開始接拍廣告。 她1994年出演了處女作《罪孽天使》，正式步入影壇。
第二年，凱特便得到了與名導李安以及奧斯卡影後艾瑪·湯普森合作的機會，她在根據英國女作家簡·奧斯汀同名小說改編的影片《理智與情感》中出演二女兒瑪麗安娜，憑借這個角色在1996年首次獲得奧斯卡最佳女配角提名。
兩年後，凱特出演了自己的成名作《泰坦尼克号》，網絡上曾傳言，凱特最初并不是導演心目中的最佳人選，她一次次不厭其煩地寄上自薦信，信上寫着“我就是你要找的露絲”，并随信附上玫瑰花。
2012年，詹姆斯·卡梅隆來華參加北京電影節時，澄清這完全是誤傳，他透露當年凱特·溫斯萊特是以實力赢得這一角色的，露絲外表柔弱而内心堅強，并且處于情感與精神上的危機之中，而凱特把這個角色複雜的一面诠釋了出來。
凱特以《泰坦尼克号》在1998年第二次獲得奧斯卡提名，成名後的她并沒有被高片酬的誘惑沖昏頭腦，反而推掉了不少商業片，潛心在文藝片中打磨自己的演技，這對于一位當紅明星來說實屬難得。
事實證明凱特的眼光十分毒辣，2002年出演傳記片《攜手人生》為她赢得了第三次奧斯卡提名（最佳女配角），2005年又以《暖暖内含光》第四次提名奧斯卡。30歲之前，凱特已經獲得奧斯卡表演獎項的四次提名，可惜運氣差了一點點，未能如願摘得影後桂冠，不過來日方長，30歲之後再戰江湖。
凱特·溫斯萊特有原始的天賦和激情洋溢的氣質，身上充滿了中産階級和現代摩登的感覺。像溫斯萊特這樣隻想當演員的女人算不上多數，前輩梅麗爾·斯特裡普是一個。她們都不以美貌著稱，卻靠演技在影壇确立了無可取代的地位。溫絲萊特的氣質類似中國影後鞏俐，她們都輪廓堅硬、内心強大，身上有揮之不去的世俗氣質。混在普通人的世界裡，她們是表現力、感染力極強的女王；一旦被裝裱得光鮮亮麗，放在櫥窗裡，就會失去生命力。