東周（公元前770年－公元前256年），中國古代曆史上的朝代。西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王，東遷洛邑（今河南洛陽），史稱東周。周平王東遷以後，管轄範圍大減，形同小國。彼時，諸侯之間互相攻伐和兼并，天子不能擔負天子的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。
周考王時，國勢益弱，分為東周國和西周國。周赧王八年（前307年），秦國借道東周攻打南韓，周人兩邊都不敢得罪，左右為難。東周國與西周國位于諸強國之間，不能同心協力，反而彼此攻殺。周赧王五十九年（前256年），西周國為秦國所滅，同年周赧王病死，周亡。七年後，東周國亦為秦所滅。對此，在筆者看來，東周的滅亡，原因顯然是多個方面。不過，東周自身的多次内亂，無疑削弱了周王室的權威和實力，進而加快了東周的滅亡程序。
一、周平王和周攜王“二王并立”
首先，周攜王（？－前750年），姬姓，名餘臣，《清華簡·系年》作攜惠王、惠王，周宣王的兒子，周幽王的弟弟，周平王的叔父。
西周末年，周幽王廢王後申後及申後所生太子宜臼，改立褒姒為王後，褒姒之子伯服為太子，申後及太子宜臼被迫出奔至申國。公元前771年，申後之父申侯聯合缯國及犬戎，弑殺周幽王。周幽王死後，申侯、缯侯及許文公在犬戎仍占據的宗周立宜臼為周天子，即“周平王”。而虢公翰則在攜擁立餘臣為周天子，即“周攜王”，形成“二王并立”的局面。
公元前750年，晉文侯為了讨好周平王，向周平王建議說：“天無二日，國無兩王。周攜王雖為先王兄弟，但沒有得到諸侯公認而擅自稱王，實屬叛逆，天子應當予以讨伐。"于是晉文侯襲殺周攜王，結束了二王并立二十年的局面。對此，在筆者看來，雖然除掉了周攜王，但是，二王并立的局面，加上之前有弑殺周幽王的嫌疑，這都削弱了周平王乃至于東周王室的地位，導緻部分諸侯國對東周王室心存不滿。
二、王子克之亂
王子克是東周第二位天子——周桓王的次子，自小聰明過人，周桓王對其寵愛有加，曾在不同場合暗示日後将王位讓給克。但是，因為嫡長子繼承制的緣故，王子克難以成為太子。桓王二十三年（公元前697年），在其臨死前，專門把大臣周公黑肩叫到床前，希望在其長子死後，讓其次子克繼位。
周莊王四年，周公黑肩認為發動兵變的時機已經成熟，想一舉殺掉莊王，另立王子克為王。但是，周公黑肩與王子克的陰謀詭計被周大夫辛伯識破，周莊王決定先發制人，以迅雷不及掩耳之勢，殺死了周公黑肩及其黨羽，平定了這場兵變。王子克得知周公黑肩被殺的消息，自知陰謀敗露，立即隻身逃離王城，渡過黃河，尋求燕國的庇護。這場内亂最終由策劃者王子克的失敗而告結束。
三、子頹之亂
子頹為周莊王庶子，受寵。周惠王即位後，侵奪一些王室貴族的宮室、田地和秩祿，引起強烈不滿。公元前675年，蒍國、邊伯、石速、詹父、子禽祝跪等五大夫奉子頹以攻伐周惠王，未克，遂出奔蘇氏的溫邑，子頹又在蘇氏支援下逃到衛國。子頹聯合衛國、燕國大軍進攻周王室，被立為周王。次年春，鄭厲公居中調停周惠王與子頹的關系，未果，鄭國遂接周惠王暫時居鄭的栎邑。子頹占據王城，志得意滿，歌舞不倦。鄭厲公聞之，往見虢公，勸虢公與鄭聯合平定子頹之亂。
到了公元前673年春 ，鄭厲公和虢公在弭（今河南密縣境）相約。這年夏天，鄭厲公與虢公同伐王城，鄭國大軍護送周惠王從王城南門攻入，虢公自北門攻入，殺子頹及五大夫。子頹之亂前後曆時3年，極大地削弱了周王朝的實力。對于周王室來說，自己沒有實力平定内亂，需要依靠鄭國等諸侯國的幫助。而這，自然讓周天子的顔面逐漸掃地了。
四、王子帶之亂
子帶為周惠王的兒子，受寵，為太子鄭所畏懼。公元前652年，周惠王去世，太子鄭害怕子帶發難，是以秘不發喪，暗中尋求齊桓公支援。公元前651年，齊桓公召集宋、衛、許、魯、曹、陳等會盟于洮（今山東鄄城西南），使太子鄭繼為王，即周襄王。
公元前649年，子帶召內建周附近地區的諸戎族攻伐成周，焚毀王城東門。在周襄王迎擊下，子帶出奔于齊國。公元前636年，子帶聯合金狄人攻周，大敗周軍。周襄王逃居于鄭國的汜（今河南襄城南），并告難于魯、晉、秦等國。公元前635年，周襄王在晉軍幫助下傳回成周，殺子帶于（阝顯）城（今河南武陟縣境）。為了酬謝晉文公平定子帶之亂和功勳，周襄王将陽樊、溫、原、攢茅四邑賜給晉國。由此，非常明顯的是，雖然周襄王保住了自己的王位，卻讓周王室的疆域進一步縮水，這成為周王室走向沒落的重要原因。
五、王子朝之亂
王子朝之亂，是春秋後期的曆史事件。周景王初立嫡長子姬猛為太子。但是，王子猛生性懦弱，缺少威儀。而庶長子王子朝卻有勇有謀，有王者風範。在此背景下，周景王欲廢王子猛而立王子朝為太子，但是，此舉違背了嫡長子繼承制，是以，大臣單旗等人竭力反對，認為太子廢立乃國之大事，王位傳嫡不傳賢。
到了公元前520年夏，周景王下定決心，欲更立太子之位。但未及頒诏而暴病，周景王自知必死，以大夫賓孟為顧命大臣，遺诏傳位于王子朝。周景王去世後，卿大夫單旗、劉卷認為若立王子朝，他們必然失去權勢，于是派劍客刺殺了顧命大臣賓孟，立太子猛(姬猛)為王，是為周悼王。
對此，在筆者看來，縱觀東周曆史上的幾次内亂，大多和廢長立幼，違背嫡長子繼承制有關。值得注意的是，嫡長子繼承制是周禮、宗法制、分封制的重要内容。現在，東周王室帶頭違反嫡長子繼承制，自然是在削弱自己的權威，促使齊國、晉國、秦國、楚國等大國，越來越不把周天子放在眼中，并最終由秦國來消滅了東周王室。