东周（公元前770年－公元前256年），中国古代历史上的朝代。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。周平王东迁以后，管辖范围大减，形同小国。彼时，诸侯之间互相攻伐和兼并，天子不能担负天子的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。
周考王时，国势益弱，分为东周国和西周国。周赧王八年（前307年），秦国借道东周攻打韩国，周人两边都不敢得罪，左右为难。东周国与西周国位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀。周赧王五十九年（前256年），西周国为秦国所灭，同年周赧王病死，周亡。七年后，东周国亦为秦所灭。对此，在笔者看来，东周的灭亡，原因显然是多个方面。不过，东周自身的多次内乱，无疑削弱了周王室的权威和实力，从而加快了东周的灭亡进程。
一、周平王和周携王“二王并立”
首先，周携王（？－前750年），姬姓，名余臣，《清华简·系年》作携惠王、惠王，周宣王的儿子，周幽王的弟弟，周平王的叔父。
西周末年，周幽王废王后申后及申后所生太子宜臼，改立褒姒为王后，褒姒之子伯服为太子，申后及太子宜臼被迫出奔至申国。公元前771年，申后之父申侯联合缯国及犬戎，弑杀周幽王。周幽王死后，申侯、缯侯及许文公在犬戎仍占据的宗周立宜臼为周天子，即“周平王”。而虢公翰则在携拥立余臣为周天子，即“周携王”，形成“二王并立”的局面。
公元前750年，晋文侯为了讨好周平王，向周平王建议说：“天无二日，国无两王。周携王虽为先王兄弟，但没有得到诸侯公认而擅自称王，实属叛逆，天子应当予以讨伐。"于是晋文侯袭杀周携王，结束了二王并立二十年的局面。对此，在笔者看来，虽然除掉了周携王，但是，二王并立的局面，加上之前有弑杀周幽王的嫌疑，这都削弱了周平王乃至于东周王室的地位，导致部分诸侯国对东周王室心存不满。
二、王子克之乱
王子克是东周第二位天子——周桓王的次子，自小聪明过人，周桓王对其宠爱有加，曾在不同场合暗示日后将王位让给克。但是，因为嫡长子继承制的缘故，王子克难以成为太子。桓王二十三年（公元前697年），在其临死前，专门把大臣周公黑肩叫到床前，希望在其长子死后，让其次子克继位。
周庄王四年，周公黑肩认为发动兵变的时机已经成熟，想一举杀掉庄王，另立王子克为王。但是，周公黑肩与王子克的阴谋诡计被周大夫辛伯识破，周庄王决定先发制人，以迅雷不及掩耳之势，杀死了周公黑肩及其党羽，平定了这场兵变。王子克得知周公黑肩被杀的消息，自知阴谋败露，立即只身逃离王城，渡过黄河，寻求燕国的庇护。这场内乱最终由策划者王子克的失败而告结束。
三、子颓之乱
子颓为周庄王庶子，受宠。周惠王即位后，侵夺一些王室贵族的宫室、田地和秩禄，引起强烈不满。公元前675年，蒍国、边伯、石速、詹父、子禽祝跪等五大夫奉子颓以攻伐周惠王，未克，遂出奔苏氏的温邑，子颓又在苏氏支持下逃到卫国。子颓联合卫国、燕国大军进攻周王室，被立为周王。次年春，郑厉公居中调停周惠王与子颓的关系，未果，郑国遂接周惠王暂时居郑的栎邑。子颓占据王城，志得意满，歌舞不倦。郑厉公闻之，往见虢公，劝虢公与郑联合平定子颓之乱。
到了公元前673年春 ，郑厉公和虢公在弭（今河南密县境）相约。这年夏天，郑厉公与虢公同伐王城，郑国大军护送周惠王从王城南门攻入，虢公自北门攻入，杀子颓及五大夫。子颓之乱前后历时3年，极大地削弱了周王朝的实力。对于周王室来说，自己没有实力平定内乱，需要依靠郑国等诸侯国的帮助。而这，自然让周天子的颜面逐渐扫地了。
四、王子带之乱
子带为周惠王的儿子，受宠，为太子郑所畏惧。公元前652年，周惠王去世，太子郑害怕子带发难，因此秘不发丧，暗中寻求齐桓公支持。公元前651年，齐桓公召集宋、卫、许、鲁、曹、陈等会盟于洮（今山东鄄城西南），使太子郑继为王，即周襄王。
公元前649年，子带召集成周附近地区的诸戎族攻伐成周，焚毁王城东门。在周襄王迎击下，子带出奔于齐国。公元前636年，子带联合金狄人攻周，大败周军。周襄王逃居于郑国的汜（今河南襄城南），并告难于鲁、晋、秦等国。公元前635年，周襄王在晋军帮助下返回成周，杀子带于（阝显）城（今河南武陟县境）。为了酬谢晋文公平定子带之乱和功勋，周襄王将阳樊、温、原、攒茅四邑赐给晋国。由此，非常明显的是，虽然周襄王保住了自己的王位，却让周王室的疆域进一步缩水，这成为周王室走向没落的重要原因。
五、王子朝之乱
王子朝之乱，是春秋后期的历史事件。周景王初立嫡长子姬猛为太子。但是，王子猛生性懦弱，缺少威仪。而庶长子王子朝却有勇有谋，有王者风范。在此背景下，周景王欲废王子猛而立王子朝为太子，但是，此举违背了嫡长子继承制，所以，大臣单旗等人竭力反对，认为太子废立乃国之大事，王位传嫡不传贤。
到了公元前520年夏，周景王下定决心，欲更立太子之位。但未及颁诏而暴病，周景王自知必死，以大夫宾孟为顾命大臣，遗诏传位于王子朝。周景王去世后，卿大夫单旗、刘卷认为若立王子朝，他们必然失去权势，于是派剑客刺杀了顾命大臣宾孟，立太子猛(姬猛)为王，是为周悼王。
对此，在笔者看来，纵观东周历史上的几次内乱，大多和废长立幼，违背嫡长子继承制有关。值得注意的是，嫡长子继承制是周礼、宗法制、分封制的重要内容。现在，东周王室带头违反嫡长子继承制，自然是在削弱自己的权威，促使齐国、晋国、秦国、楚国等大国，越来越不把周天子放在眼中，并最终由秦国来消灭了东周王室。