評劇“白派”由白玉霜創立于20世紀30年代，繼承和發展者是其養女“小白玉霜”。
小白玉霜，是中國評劇史上最有影響的流派之一——“白派”的傳人。1953年中國評劇團建團後，排了《秦香蓮》一劇，她塑造的秦香蓮形象是她表演藝術走向成熟的标志。1956年《秦香蓮》被拍成電影，小白玉霜獲得金質獎章，蜚聲海内外。
評劇原名“平腔梆子戲”，俗稱“唐山落子”“蹦蹦戲”，曾是中國第二大戲曲劇種，因評劇的曲調優美動聽，唱詞通俗易懂，在唱、念和表演上，都富有濃厚的生活氣息，因而為群衆所喜聞樂見。
評劇“白派”的創始人白玉霜，原名李桂珍，祖籍河北灤縣古冶人。1907年生于天津一個唱蓮花落的藝人家庭，其父為蓮花落藝人李景春（藝名粉蓮花）。白玉霜7歲學藝，11歲時拜一位劉姓唱大鼓的為師，14歲時，又拜孫家班班主孫鳳鳴為師，改習評劇。其藝名“白玉霜”就是孫鳳鳴給起的。14歲的白玉霜在鑼鼓聲中首次登上了戲曲的舞台，也登上了人生的舞台。白玉霜身材高挑、扮相俏麗，以特有的低回婉轉、悠長洪亮的唱腔，增強了評劇唱腔的抒情性，由此創立了“白派”。她還在伴奏樂器中加進南胡，在化妝、表演技巧上也有許多的創新。在20世紀二三十年代，白玉霜紅遍京津，被譽為“評劇皇後”。
1931年年底，白玉霜首次進北平，在天橋及市内演出《花魁從良》《馬寡婦開店》《雙蝴蝶》《秦香蓮》等戲。1934年，白玉霜因《拿蒼蠅》一劇，被視為有傷風化，逐出北平。
白玉霜
這是一樁有名的公案。1934年，白玉霜帶領戲班在北平的哈爾飛、廣德樓等戲園演出《桃花庵》《珍珠衫》《馬寡婦開店》《拿蒼蠅》等，受到北平各界人士的廣泛贊譽，票房收入直線上升。在此時期，白玉霜還演過以女土匪為主角的《槍斃駝龍》。當時的北平市長名叫袁良，他聽屬下介紹，白玉霜貌美戲好，于是便來廣德樓專門看白玉霜的戲，結果被白玉霜所吸引并生邪念。他接二連三地來聽白玉霜的戲，并試圖霸占她，可白玉霜就是不買他的賬。這個袁市長惱羞成怒，尋機報複。一天，他聽說當晚白玉霜将演《拿蒼蠅》這出戲，便精心設下圈套。這天晚上，袁良并沒有像往常那樣招搖，而是輕裝簡從地坐下來看白玉霜演出。
《拿蒼蠅》的劇情是，一隻蒼蠅成精，下凡來與人戀愛，還生了個孩子，最後被天庭知道了，玉皇大帝便派天兵天将把這隻蒼蠅精抓走。由于這出戲荒誕離奇，有點兒惡搞《白蛇傳》的意思，深受市井歡迎，票價一漲再漲，從三角漲到了一進制，票價已和梅蘭芳的演出相當，并有超過的架勢。出演時，白玉霜和倆扮演丫鬟的女演員，都穿“衛生衣褲”、紅肚兜，燈光一打，和露胳膊露腿差不多。按今天的眼光看她們的裝扮，充其量近似于體操或者花樣滑冰運動員的裝束。但在那年月已然是很不入眼了。戲才演到一半，也正是在白玉霜最見功夫的節骨眼上，白玉霜一個展翅亮相，露出了她一身貼體的膚色行頭，線條分明。這時，台下的袁良給他随行的人使了個眼色，起身離開劇場。三天後，袁市長準許了《北平市戲曲審查委員會的報告》，下令把白玉霜驅逐出北平。那天白玉霜的寓所來了幾個背槍的警察，他們不容分說把白玉霜押上火車，直到豐台，幾個警察才下了車。白玉霜無奈之下進入上海，這一年是1934年，沒承想，壞事變好事，這次離開北平到達上海，卻成就了她的事業。
白玉霜帶領安冠英、小福子（小白玉霜）到了上海，安頓下來後，便在天蟾舞台演出。也就在這個時候，白玉霜結識了著名戲劇家田漢、歐陽予倩、洪深等人，使她的藝術生涯達到了鼎盛時期。歐陽予倩為她編寫了《潘金蓮》。白玉霜與平劇演員趙如泉合作演出《潘金蓮》，很受上海觀衆歡迎，接連演出近百場，聲譽日隆。洪深先生不僅為她編寫了《閻婆惜》，而且還為她拍攝了評劇的第一部電影《海棠紅》。《海棠紅》于1936年7月由明星電影公司攝制完成，白玉霜領銜主演，王獻齋、嚴工上、舒繡文等擔任配角。這是中國第一部評劇影片，描述了一個名叫海棠紅的評劇演員凄涼漂泊的一生。影片在上海金城大戲院首映，立時轟動了全城。也就是在上海，白玉霜為适應南方觀衆的欣賞習慣，将劇中道白由唐山土話改為國語，并将“蹦蹦戲”這一稱謂改為“評劇”。她的這些大膽變革，對評劇的發展起到了曆史性的轉折作用，功不可沒。
作為舊社會的戲曲藝人，白玉霜的命運是悲慘的。她的養母兼班主隻把她當作搖錢樹，千方百計從她身上榨取錢财，根本不管她的個人情感和身體健康。她一生沒有結過婚，為了生存她迎合觀衆的低級趣味，演出過一些不健康的劇目。1942年7月（一說時間是1943年8月10日），白玉霜的子宮癌已到晚期，一出名叫《閨門勸婿》的戲演到一半，她就難以支撐，被送到了醫院。
白玉霜的死與她被當作政治犯監禁在沙灘紅樓，遭受日本憲兵隊的非人折磨有直接關系。據有關文獻記載，盧溝橋事變後，日本軍隊占據了北平，白玉霜受黑幫勢力的誣陷，被日本憲兵隊關押，在那裡，白玉霜受到了慘無人道的酷刑。白玉霜被摧殘得不像人樣，也是那次酷刑，使她落下了緻命的病根。後來家人和親友花了很大一筆錢，買通了憲兵隊裡一個姓金的人，才把她從日本憲兵隊手中解救出來。白玉霜出獄之後，身體便孱弱下去了。即使這樣，為了生存，她還得照樣唱戲，一天兩場，風雨不停。
1942年，白玉霜徹底地病倒了。她住進了北平東交民巷的一家德國醫院，經醫生檢查，得的是子宮癌。在醫院裡住了一段時間，病情稍微穩定之後，白玉霜就出院了。從北平回到天津之後，她堅持演戲，還要排練新戲。有一天，她正在天津北洋戲院裡演《閨門勸婿》那出戲，還沒演到一半，血流了一地。不久，病情更加惡化，白玉霜重新住進了醫院。數日之後，她永遠地離開了舞台。
白玉霜去世後，她的養女小白玉霜繼承了她的藝術風格，并有所發展。她從小跟白玉霜學戲，14歲正式登台，為白玉霜應“裡子”活，是戲班的二路角色。
1937年2月，正在上海演出的白玉霜，因懼怕黑社會頭子的欺辱，毅然與她所愛的钹師李長生不辭而别，逃到河北省霸縣避難。可戲班已經與劇場簽訂了合同，幾天的戲票都已賣出去了，戲班子在情急之下，把李再雯改名為“小白玉霜”，頂白玉霜的主角兒地位，把她硬推了出來。年僅15歲的小白玉霜，就這樣打出了自己的名号，在上海唱紅了。小白玉霜根據自身條件，發展和完善了評劇“白派”藝術，使“白派”成為評劇的主要流派之一。評劇“白派”藝術在一般觀衆的心目中，隻适合于演悲劇，而小白玉霜卻使其有了新的發展和突破。她長于青衣戲，扮相大方，兩眼傳神，在舞台上成功地塑造了《小女婿》中的楊香草、《九尾狐》中的地主婆等許多不同性格的人物形象。
小白玉霜
1951年10月，因演出評劇《小女婿》紅遍京城的小白玉霜，受到特别邀請，出席了全國政協會議，并受到了毛澤東主席的接見。
1952年6月，小白玉霜和席寶昆等人組建了新中華評劇工作團，席寶昆任主委，她任副主委。也正是在這一年，第二屆中國人民慰問團赴北韓戰地慰問，小白玉霜參加了慰問團。小白玉霜還是評劇界第一個演出《兄妹開荒》《千年冰河開了凍》等現代劇的演員。1953年，小白玉霜加入由薛恩厚擔任上司的中國評劇團。
自此以後，在和衆多評劇藝術家的合作中，小白玉霜的“白派”藝術風格日臻完美，形成了獨特的魅力。低回婉轉、剛柔相濟、神韻悠長的“白派”唱腔，宛如平劇中的“程派”，受到廣大觀衆的喜愛。小白玉霜的代表劇目《小女婿》《秦香蓮》《杜十娘》《鬧嚴府》和《金沙江畔》等已成為評劇的代表劇目。
在演出劇目上，小白玉霜一直堅持古裝戲和現代戲同時并舉。她在傳統戲裡扮演過許多古代婦女角色，如《朱痕記》中的趙錦棠、《鬧嚴府》中的嚴蘭珍、《杜十娘》中的杜十娘和《秦香蓮》中的秦香蓮等，性格鮮明、形象各異，給觀衆留下了深刻的印象。特别是她的代表作《秦香蓮》，在表演上吸收并借鑒平劇、梆子、曲藝等兄弟劇種的長處，豐富了自己的表演藝術。在電影《秦香蓮》的拍攝過程中，她尊重導演對劇中人物造型的需要，毫不猶豫地剃掉自己的雙眉，卸妝後蒙着頭紗回家。此事被傳為戲劇界的佳話。
《新觀察》雜志1954年（6月16日出版）有陳夢家先生的一篇《評劇〈秦香蓮〉》的評論文章，是這樣評價這出戲的：
中國評劇團最近演出的《秦香蓮》，得到了很多觀衆的贊賞。不少人為遭受遺棄的秦香蓮流淚，痛恨無情無義的陳世美，而對着神話人物的包公寄托了解救秦香蓮的希望。這是因為《秦香蓮》一劇在劇本的安排上，在舞台的布置上，在演員的藝術上，都有其引人入勝的成功之處。這些成績之獲得也并不是偶然的，她接受了傳統的評劇中的優點，揚棄了一些糟粕與繁冗的枝節，以較新的與較精煉的面貌出現。
陳先生還對評劇這個劇種作了評價：
評劇的好處，特别在《秦香蓮》一劇中充分表現出來的，至少有這樣兩點：一點，是她唱出來的詞句，觀衆容易了解，而同時一個好演員容易成功地把感情帶在唱詞裡；一點，故事内容有着緊湊的延續性，使觀衆的情緒跟着故事的發展而發展，而同時也便于一個好演員操縱着她的演唱作有節度的進行。
文中有一大段是評小白玉霜的演藝的：
小白玉霜在扮演上，依了劇情大發展，用着不同的程度表現出其情感的層次變化。在唱述公婆餓死時，聲調平穩而凄涼，在追述夫婦之情時，聲音内有了顫動，過去恩愛的回憶已成為哀婉，在最後請求收容兒女之時，已經看出丈夫的狠心，有着悲哀夾雜憤怨的情緻。是以到了丈夫說尚方寶劍于你不利時，來了一段激昂的痛訴。說辭中罵陳世美不忠不孝不仁不義，說的那樣義憤填膺，是極成功的。觀衆到此，對于陳世美的憎恨更進了一層。接着唱“罵強人你心太狠”，真是聲淚俱下。唱這一段時，我們看到主演者除了手足身體的動作外，她的口部肌肉緊張的開合，表示痛恨切齒，十分傳神地表達了她心中的悲痛。聲音、動作和情感融而為一。她末了一句唱：“快快随我回家門”，正戳到陳世美的隐痛，遂一腳踢倒她，結束了這一場鬥争……
作為出色的人民藝術家，小白玉霜不僅受過毛澤東主席接見、去過北韓前線、擔任過全國政協委員和全國文聯理事等職，還被中宣部、文化部和北京市委授予“評劇表演藝術家”的稱号。可以說，小白玉霜是20世紀五六十年代評劇界政治地位最高的一位一級演員，也是全國範圍内第一位演出革命現代戲的舊劇演員；同時也是評劇界工資最高的演員，每月拿六百元工資，要知道那時一般人的工資隻有幾十元。
小白玉霜的個人感情經曆是非常不幸的，她曾經被迫做過天津僞警備司令部軍官白某的外室，後來和一位姓趙的結婚，不久因感情破裂而分離。之後，她一直沒能組建一個美滿的家庭，沒生育過，隻抱養了一個女兒。
“之後，因曾排演帝王将相、才子佳人的戲，如《珍珠衫》《杜十娘》，小白玉霜受到沖擊和迫害，她吞服大量的安眠藥自殺了，終年45歲。臨終時，她在自己的手心裡寫了兩行字：“我沒有文化，你們不要欺負我。”沒有留下骨灰，沒有墓碑，她卻在中國評劇史上留下了不可磨滅的閃光形象。
（文章來源：中外書摘，圖檔來源于網絡，如有侵權聯系删除）