南方多柔情，西北出侠客，自古以来侠肝义胆的人物出不了跌宕起伏的西北大地，1988年，由西部电影制片厂拍摄的武侠电影《黄河大侠》上映，这不仅是一首荡气回肠的赞歌，更是武侠电影的顶点，从此之后，武侠再无人能及，而这部影片最大的亮点在于，主演于承惠被誉为中国最后的剑神，他的剑法真实洒脱，为角色的成功增色不少，滚滚长江水，一望无际的荒漠，游侠张建闯天下的序幕就此拉开，始于黄河，终于黄河，唯一不变的是大侠心系苍生的信念始终如一。
故事发生在唐末，藩王混战，西北黄河流域的段、柳、李诸王互相攻伐，欲独霸天下。一日，段王府被柳王攻陷，段王弃府而逃，柳王紧追不舍。危难中，被黄河大侠马义相救。这一切被隔岸观火的李王所见，由此顿生祸心。柳王为了报复之前的战败，率先领兵血洗马义村寨，马义爱女惨死柳王刀下，血海深仇由此结下。
江湖艺人车天结识了马义，他见马义武艺高强，便利用马义“醉剑”设场卖艺，所到之处倍受观众喝彩。李王觊觎马义的盖世武功，派人游说不成，便暗下毒药将马义双眼致残。马义误认为是车天所为，追至黄河滩头，失足坠入水中，车天拼死相救。这时，段王派兵迎马义入府，车天也一同前往。段王见马义失明大感意外。但他发现马义虽盲而剑法依然神奇出众，便假以“恩公”相待，并委以重任，派他向柳王递交战书。
双方几番血战，柳王陷入段王埋伏，终于死在马义的刀下。经历了血洗城池，黎明百姓饱受苦难，马义决心受武强身，当手无寸铁的农民有了基本的防身术后才能不被随意屠杀，于是马义请求段王赐他一座剑道馆，马义广收弟子，传授剑技。
段王密令杀手阻截李王未遂，转而欲杀其女真真，马义将真真救出重围暂住剑道馆，真真为马义的真诚所感动。狡黠的段王又生一计，利用假尸冒充真真，由马义亲自护送给李王。李王不知是计，勃然大怒。
混战中，马义方知自己双目失明乃是李王下毒所致，怒火中烧，一气杀死李王。突然，段王伏兵四起，将马义、车天拿下拘禁于监牢。
段王欲借真真之手杀掉马义，真真却砍断马义身上的绳索将其释放，为保护马义，她和车天中箭身亡。在寺院主持的帮助下，马义躲过段王的追捕。
不久，段王进寺庙还愿，被马义追杀，终于死在马义的剑下。
黄河，天涯，正义，邪恶，乱世，在马蹄践踏之下，已无完整之家，在波涛汹涌的黄河之中，大侠一路坎坷，一路坚持，王侯将相的权谋相比，大侠铁骨铮铮，很显然，影片的高明之处在于，不为王侯将相的无耻强行洗白，基层民众看透了权势之争中受苦的难民
，大侠是苦受压迫的平民阶层幻想出来的大众代表，代表着对统治阶层的不满于反抗，又或者说，希望有这样的人能带领普通大众远离杀戮，只求太平的生活，在剧中，大侠虽然瞎了，可是一切邪恶在他眼里都是那么渺小，光明于黑暗，在他的拼命抵挡下勇敢的活着。
一幅荡气回肠的黄河绝杀图，在大漠孤烟中慢慢展开，大侠的硬气，与之对应的是真真的柔弱，在权谋背景下，这两人的真情无疑给影片增添了一丝柔情，在大侠心目中，真真就是女神，哪怕全世界都觉得她跟他有杀父之仇，但是真真依然相信大侠是清白的，在真真的心目中，大侠是完美的，他有一颗在人间几近灭绝的善心，以至于在最后真真不顾一切的用自己的生命救得大侠回归，虽然真真牺牲了，但是她永远活在了大侠的心中。
经历过厮杀，失去了所爱之人，手刃仇人，失明又复明，在血泪中摸爬滚打，大侠想皈依佛门，然而站在高点的方丈却给出了不同的选择，中原仍在动乱之中，大侠还没有完成自己的使命，更不应该遁入空门逃避现实，于是大侠纵马越过黄河，一路奔向热血沸腾的远方，属于自己的江湖。
我在红尘，佛在心中，正义与邪恶，黑暗与光明，侠的世界永远是透明的仗义。