口香糖是一种常见休闲食品，吃它并不是为了营养，因此其成分和普通食品有较大差别，被誉为添加剂最多的食品之一。
口香糖含有数十种成分，其中有一种叫做紫胶或虫胶的东西，其实是虫子的分泌物。
【紫胶是什么】
紫胶又叫虫胶、赤胶、紫草茸，是紫胶虫的分泌物。
紫胶虫是一种具有较高经济价值的植物寄生虫，全世界约有20多种，主要分布于东亚、南亚和澳洲的热带和亚热带地区，中国有10多种。
它不挑食，可以寄生在300多种植物上，其中在中国比较常见的是黄檀树、合欢树、木豆树、马槟榔等。
紫胶是唯一的动物树脂，其成分十分复杂，其中70-80%是树脂，余下成分包括紫胶蜡、紫胶色素和水分等。
紫胶具有绝缘、防潮、耐酸、防腐、防锈、粘合力强、热塑性强、固色性能好、无毒无害等优点，是化工、轻工、食品、医药、军工、机电等领域的重要原料。
【紫胶怎么来的】
幼年的紫胶虫会成群结队的在树上寻找合适的枝条，一旦找到就会定居下来。
其中雌性紫胶虫可以分泌紫胶并在体外形成胶壳，壳上留有3个孔洞用于通气和排泄，她就躲在胶壳里享用植物的汁液并孕育下一代。
紫胶虫每年可以养2季，4-5月和9-10月分别收获一季。
收获的时候是将包裹紫胶的枝条砍下来，然后经过清洗、去除杂质并提纯，得到不同用途的紫胶。
紫胶价格较贵，能卖到好几万块钱一吨，是山区农户脱贫的渠道之一。
【蚂蚁保姆】
看过动物世界的朋友应该知道，蚜虫和蚂蚁可以形成奇妙的共生关系。
蚜虫吸食植物的汁液，排出蜜露供养蚂蚁；蚂蚁负责驱逐蚜虫的天敌，同时享用蜜露。
紫胶虫和蚂蚁的关系类似，但蚂蚁对紫胶虫有更重要的意义。
首先，紫胶虫排出的蜜露是以微小液滴的形式喷出，但在干旱的季节，蜜露糖分含量高、粘稠度大，容易黏在紫胶虫身上，导致气孔堵塞。
紫胶虫寄生在树枝上不会移动，最后就会被憋死。
其次，如果蜜露集聚在枝条和叶片上，温暖湿润的条件下很容易生霉，导致寄主植物生病，紫胶虫就会营养不良，所以蚂蚁吃掉蜜露可以说是救了紫胶虫一命。
此外，研究发现，蚂蚁会用触角拍打紫胶虫，刺激它分泌更多蜜露。
不知道是应激反应还是加快新陈代谢的缘故，有蚂蚁光顾的紫胶虫不但蜜露分泌更多，紫胶分泌也更多，虫体也长得更大。