《潜伏》的男主角叫余则成，而在中共地下情报组织中，有无数个真实‘潜伏’。其中，在第三次国内革命战争时期，在北平的中共情报组织负责人之一，名字中也有个‘成’字，他叫，李成。
1921年，李成生于河南通许县，1937年参加革命，同年加入中国共产党。
1937年5月，李成到达延安，被分配在抗大（红军大学）第二期第14队学习。两个月后，抗大毕业。
1937年7月，因年龄尚小，继续到陕北公学于陕公一期2队学习。
1937年9月，李成在陕北公学加入中共。
1938年8月，李成被调到枣园的中央保卫局特别秘密训练班（枣园训练班）学习，中央保卫局后来改称社会部，这是第二期训练班，同期学员有林一（滕代远夫人，曾任延安时期中社部秘书长，八路军总部情报科科长）、罗青长等，这是中共系统的培训高级情报人员的训练班。培训结束后，时值延安召开全国战地青年代表大会，李成作为河南省代表参加。
1937年10月，李成被派到中央青年委员会工作，先后在安吴堡青训班担任教务处干事、二连党支部书记、人事科副科长。
1939年2月，调西北青年战地工作团第二区团任党总支书记兼秘书长。
1940年1月，他从青委又回到情报保卫系统（社会部），曾在枣园办公室与林一、王炎堂（连襟-妹夫，后任中调部副部长）在一起工作；在通报组与许明一起工作；在政治研究室与梁化之、罗青长在一起工作。
1942年11月，为了加强前总情报工作的力量，李成被派到前总情报处派遣科，任参谋。其工作是负责总部和各地派遣人员之间的联络，他将总部的指示传达给打入敌人内部的情报人员，再把情报人员获得的情报带回来。他经常往来于北平、天津、邢台、邯郸、安阳、开封等地的情报站、交通站。
这是一个极其重要并十分危险的岗位，更是连接潜伏者与决策者的纽带。李成往往是回到总部汇报完工作之后，呆不了几天就又得出发。一次，凌晨下火车，到联络点敲不开门，只好又折回火车站，依偎在烤白薯炉边，直到天亮。有一回，边发疟疾，边走路，实在无法忍耐，只好躺在大树下，等到退了烧，再继续往前走。白天，沿途经常受到伪军敲诈，日军检查；夜晚，有一次太疲劳，竟掉进一口枯井，腿部受伤，并落下永久疤痕。
凭着意志力与信仰精神，克服重重险阻，他多次将上级指示、中共重要文件秘密带到敌占区，又将敌占区军、警、宪、特的动向和分布图带回根据地。多年来，他无数次圆满地完成组织上交给的重要任务。“七大”会议的重要文件是他亲手交给打入北平敌部的王鉴平（王岳石，后任旅大警备区副参谋长）；姚继鸣的“谦祥号”干鲜果品店、中南海怀仁堂、宫门口5条20号等都是李成经常来往的联络站，直接听取他汇报并指导工作的除了林一、申伯纯（其岳父），包括李克农、滕代远、冯炫等。
1946年6月由于原北平情报站负责人姚继鸣暴露，总部命李成接替姚的工作，进驻北平。申小丛随其共同进入北平，真实的‘潜伏’
原八路军总情报处情工人员，申小丛
申小丛本是其父1937年撤离北平时，与母亲康丽（申伯纯前妻），四妹申晓白留在了故都。在抗战胜利前夕的1944年，彼时康丽已经去世，由李成潜入北平，变卖了申家的一处住宅后，钱款折合成黄金，交由当时的中共北平地下组织重做活动经费，李成将申小丛带回根据地八路军麻田总部，与其父申伯纯团聚。自此，申小丛也进入了中共情报系统学习和工作。并在以后执行任务中，和李成由工作夫妻关系成为了真实伉俪。
在北平，李成的公开身份是北新桥实业商行副经理，化名刘长富，而实际上是八路军前总情报处平津地区情报组的负责人。申小丛的身份就是刘太太。
他们进入北平不久，派遣科科长林一便到达北平，指示说：暴风雨马上就要来到了，军调部调了半天都不行，看来内战还得打，你得作长期隐蔽在这里的打算，多交朋友，要隐蔽。”
在林一指示的第二天，他们就从最初的住地搬到花枝胡同花梗5号，这是中共情工人员张鸿烈的房子，其内弟刘儒林夫妇带着小女孩住这个院。小丛夫妇搬到这里，准备隐居下来。
1947年2月，由于前任情报组负责人姚继鸣亲戚王俊卿的出卖，李成被捕。此时申小丛已怀孕，且是双胞胎，快要临产。申小丛牢记李成平时的嘱咐:“如果组织一旦被破坏，你第一个任务就是通知你所认识的人立刻转移，最后你再转移。”她让刘儒林赶快走，同时将情况转告给组织。
国民党特务机关将这个小院严密的监视起来。由于李成平时的谨慎和申小丛及时通知了组织，一个关系也没有暴露或者被捕。申小丛挺着大肚子，周旋于敌人之间。18天之后，监视撤走。申小丛为营救李成，四处奔波，结果早产。生了一女一男，女儿是姐姐，叫小平，儿子在后，难产，叫小安，都很轻很小。一个多月后，中共组织派人营救，接申小丛回根据地。小丛带不了两个孩子，小安的身体很弱，带走怕养不活，送到托儿所，由姚继鸣的妻子李玉盈代为抚养。一直到1953年，当时在广州任职的李成夫妇才将李安接走。
8个月后，李成出狱。
而此时小儿李安则患上了肺炎、百日咳合并脑膜炎，经组织上资助黄金，住进中央医院，才得以救活。
1948年春，李成回到根据地，夫妻得以团聚。后参加东黄埿干部培训班，准备接收北平城。
1949年2月，进驻北平后，担任北平市公安局二外分局局长。
建国大典后李成担任广州市公安局政治保卫处处长、市检察院副检察长、广州钢铁厂党委书记、市工商局副局长、市顾问委员会委员等十几个职务，在广州市的公安、政法、监察、钢铁、工商、财贸等方面都有着其心血。
申伯纯，中共八路军系统情报工作领导者之一
李成的岳父，申伯纯，一位老练的中共情报专家，其家庭成员十一人，有十位老八路和一位革命烈士。其中，除二女婿成荫是导演和二子申仲义是工程师外，九位均是红色特工，他们是：申伯纯、夫人郭西（后续，129师著名的女八路，作战参谋）、长子申仲仁、二女儿申伸、二儿媳妇齐翔延、三女儿申小丛、三女婿李成、四女儿申晓白、四女婿王炎堂。而其实，二子申仲义是延安时期电台重建的技术负责，编制在军委二局，中共雷达事业的创始人之一，其夫人齐翔延亦从事通讯侦查。从广义角度来说，他们仍是情报工作者（信号技术侦察情报）。