暴龙类是非常经典的掠食性恐龙，尤其是晚期暴龙科的成员们，可谓是肉食性恐龙中将杀戮能力发挥到极致的典范。曾有人说,“一谈起霸王龙类我就会不由自主的和死亡联系起来”。今年年初发表了一种暴龙科的新成员，更是直接被冠于了“死神”的名号。
恐龙化石的发现还要追溯到十年前的2010年。约翰·德格鲁特（john de groot）是一位农民兼古生物爱好者，一天他在和自己的家人沿着艾伯塔省南部的弓河（bow river）河岸散步时，偶然发现了一些属于大型肉食性恐龙的头骨化石，于是他们赶紧联系了皇家泰勒博物馆（royal tyrrell museum）。博物馆很快就派来了专业人员对化石进行发掘。化石残骸具有很明显的暴龙科恐龙的特征，有可能是属于一头惧龙（daspletosaurus），因此标本也就没有引起太多的关注，就先堆放到了仓库之中。
图注：加拿大弓河沿岸的壮丽风景，图片来自网络
图注：约翰·德格鲁特与他发现的化石，图片来自网络
2018年，卡尔加里大学的硕士生杰瑞德·沃里斯（jared voris）正在做一些关于暴龙科的研究，当他造访皇家泰勒博物馆库房的时候注意到了这些化石，他发现化石存在着与其他暴龙类不同的特征，很有可能是一个新的物种，便勾起了研究的兴趣。
图注：正在库藏中检查化石的杰瑞德·沃里斯，图片来自网络
图注：沃里斯（中）正在展示新品种的化石，图片来自网络
经过了两年的研究，沃里斯发现这真的是一个全新的物种！这令加拿大的古生物学家们都激动不已，因为这是50年来加拿大发现的第一种新暴龙科恐龙，也是加拿大发现的第五种暴龙科（此前发现了霸王龙，惧龙，艾伯塔龙和蛇发女怪龙）。“世界上很少能有国家一次性拥有五种暴龙科，这足够让我们吹好一阵子了！”皇家泰勒尔古生物学博物馆的恐龙古生态学馆长弗朗索瓦·塞里恩（francoistherrien）非常自豪的说到。
沃里斯将这种全新的暴龙科命名为“thanatotheristes degrootorum”，翻译成中文就是“德格鲁特塔那托斯龙”。属名源于希腊神话中的死神塔那托斯（thanatos）与收割者（theristes）。因此， 我们也可以称呼它为死掠龙。
图注：死掠龙已知的化石部分，图片来自网络
图注：死掠龙的化石部分，图片来自网络
死掠龙的化石并不是很多，仅有部分残缺的头骨化石，不过这些化石也显示出了它与其他暴龙科的不同之处。死掠龙的颧骨截面呈椭圆形，上颌骨有数道均匀分布、垂直突起的脊。眼眶周围骨骼非常粗糙，因此推测死掠龙的上颌两端以及眼睛周围都有角质结构。
图注：死掠龙的眼眶，周围具有很多皱褶，图片来自网络
尽管头骨不完整，但根据齿槽大致可以推断出死掠龙上颌至少有14颗牙齿。这些牙齿非常粗壮，配合强壮的上下颌可以在猎物身上留下永久性的“记号”。正如同大部分的霸王龙类的化石上都有伤痕，死掠龙的颌骨上也留下一条大约4英寸长的伤疤，这应该就是它与同类或者其他掠食者搏斗所留下的印记。
图注：研究人员指出死掠龙化石上的伤痕，图片来自网络
图注：死掠龙颌骨上的伤（白色虚线）以及突起的脊（黑色箭头）
根据近亲复原推测，死掠龙的头骨长约0.8米，全长估测8米。鉴于暴龙类头部比例较大，可能死掠龙的实际全长在7米左右，而加拿大其他的暴龙类最大都可以长到10米甚至更大，所以死掠龙成为目前加拿大发现的体型最小的暴龙龙科恐龙，在整个霸王龙家族中体型也只是属于中等偏上的水平。
死掠龙生活在距今约7900万年前的加拿大南部，是目前发现的最早的几种暴龙科之一，比它的近亲还早250万年。
图注：死掠龙与人类的体型对比，cisiopurple绘制
在分类上，死掠龙属于惧龙族（daspletosaurini）。这个类群的成员除了死掠龙外，还包含了两种惧龙（d.torosus，d. horneri）。惧龙看起就像是小一号的霸王龙，身体非常粗壮，有一个厚重强力的大脑袋，前肢比也普通的暴龙科更长、更健壮。尽管死掠龙的标本只有部分头骨残骸，但根据它的近亲惧龙推测它也应该拥有类似的身体结构。
图注：惧龙。scotthartman绘制
与惧龙族生活在一起的另一群暴龙科就是艾伯塔龙亚科（albertosaurinae），包括艾伯塔龙和蛇发女妖龙。和粗壮的惧龙不同，艾伯塔龙亚科的成员们身体显得更加纤细，头部更加低矮细长，后腿比例也更长，艾伯塔龙亚科们更像是速度型的大型肉食性恐龙。两种形态不同的暴龙科生活在一起，为了避免直接的竞争，可能演化出了不同的捕食策略。惧龙主打力量，可能更擅长攻击同样强壮的角龙科；而艾伯塔龙更加敏捷，应该更擅长追捕同样拥有更快速度的鸭嘴龙类。
图注：艾伯塔龙与蛇发女妖龙。getawaytrike绘制
惧龙族和艾伯塔龙亚科并非当时北美洲仅有的暴龙类。在北美洲拉腊米迪亚大陆南部，还存在着另外一些与众不同的暴龙类：虐龙（bistahieversor），血王龙（lythronax）和怪猎龙（teratophoneus）。其中虐龙的体型很大，可达9米，血王龙和怪猎龙则更小。就目前的化石分布看，拉腊米迪亚大陆南北的暴龙类相互之间还没有交集，可能是因为地理隔阂的缘故分布演化出了不同的类群。
图注：拉腊米迪亚大陆南北不同的霸王龙类，图片来自网络
图注：虐龙。getawaytrike绘制
图注：血王龙。getawaytrike绘制
参考资料：
1.voris, jared t.; therrien, francois; zelenitzky, darla k.; brown, caleb m. (2020). "a new tyrannosaurine (theropoda:tyrannosauridae) from the campanian foremost formation of alberta,
2."thanatos, n." oed online. oxford university press. september 2014. retrieved november 18, 2014.
3.black, riley (february 10, 2020). "newly discovered tyrannosaur was key to the rise of giant meat-eaters". smithsonian. retrieved february 11, 2020.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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