从忽必烈建立元朝开始到元顺帝被赶出中原，元朝统治中原不过百年，虽然不是最短命的王朝，但也是统治时间最短的少数民族大一统政权。
究其原因不过是久在安乐窝，开始了苛捐杂税，鱼肉百姓。面对元朝统治者的压迫，生活在最底层的农民，拿起了武器开始起义，朱元璋就是农民起义军中的一支，但是在朱元璋登基称帝之前，他向一个跪拜了十二年，这个人就是韩林儿。
谈起韩林儿不得不先说他的父亲韩山童。在元朝的严刑律法下许多百姓流离失所，失去了自己土地，没有了土地就意味着失去了生活的依靠，生活在水深火热的农民开始寻找精神上的寄托。
而韩山童祖上几代人都在从事宗教工作到了韩山童时候，白莲教已经形成了规模。作为白莲教的最高领袖，他四处招收信徒，不仅是穷苦百姓，就算是腰缠万贯的富豪也被韩山童收入囊中。
而身处乱世韩山童想要趁乱称王，一统天下。他大肆宣传自己人宋徽宗的八世孙，很多人会感到疑问，自己想要称王，为什么要打着宋徽宗的名号？
因为在古代想要推翻统治阶级就要讲究名正言顺，君主无德，自己招募军队推翻，那就是顺天应命。陈胜大泽乡起义的时候就打着复兴楚国的名号，韩山童打宋徽宗的名号同样是如此。
并且宋朝就是被蒙古人消灭，忽必烈建立元朝之后，对汉人的歧视一直存在，两者之间的矛盾越来越严重，而韩山童抓住了这一点。
当时元朝统治者征集15万百姓修黄河，而元廷的官员中饱私囊，吞掉元大都拨下来的钱，无数的百姓吃不饱穿不暖，白天还要干活。
韩山童利用已经怨声载道的百姓，在河道上提前埋了一个石人，然后让人到处传唱莫道石人一只眼，挑动海河天下反。
第二天修河道的农民挖出了石人，纷纷表示儿歌应验，越来越多的百姓依附韩山童。而韩山童悄悄武装信徒，因为每个人都裹着红色的头巾，所以人们称之为红巾军，随时准备推翻元朝的统治。
但是正当韩山童准备发动起义的时候，被叛徒出卖，官府组织军队包围了起义军，在激烈的战斗中，韩山童被官兵杀死。
刘福通是韩山童手下的一员大将，他见韩山童被杀，立刻突围了出去，将韩山童被官兵杀死的消息传到各地的红巾军。得知首领被杀死后，各地的起义军纷纷扛起大旗，杀死官兵士绅。
而逃跑后的刘福通也没有闲着，他找到了四处逃跑的韩山童之子韩林儿，将他扶上帝位，称呼为小明王。
刘福通知道自己在教内的威信远远比不过韩林儿，所以拥他为王才是最好的选择。但是因为韩山童已经战死，红巾军没有统一的指挥，属于各自为战。
而红巾军也并不团结甚至出现了相互攻伐的局面，各地的将领虽然都尊韩林儿为皇帝，但是实际上并没有听从韩林儿指挥。而韩林儿也没有自己的权力，更多的是听从丞相刘福通。
经过几年的发展北方的红巾军已经有了十几万人规模，出于起义军的压力，元廷派出了精锐部队前来镇压，而负责带队的察罕帖木儿一举击败了刘福通，甚至攻下了红巾军的都城。
元朝为了继续镇压农民起义，再次调集重兵进攻刘福通，面对成千上万的元军，刘福通退守城池，但是防守城池的红巾军远远没有元军数量多。
在围困几个星期后，刘福通带着韩林儿打算冲出重围，在突围的路上身边的红巾军纷纷被元军杀死，刘福通带着韩林儿和身边的几个人仓皇逃跑。
在被包围的时候，韩林儿就向全天下的红巾军发出了勤王的号召，一直蛰伏在江南的张士诚突然派人攻打韩林儿，韩林儿知道张士诚不怀好意，让当地的红巾军据守城池。
张士诚围困韩林儿长达几个星期，已经弹尽粮绝的守军，更是到了吃人肉的地步，韩林儿再次发出了勤王的王召，最后只有离韩林儿最近的朱元璋亲自带领军队保护韩林儿。
朱元璋击败了张士诚，将韩林儿护送进了应天府，亲自为韩林儿设置了皇位，每日都有上好的酒菜侍奉。身边的人都感到疑惑，一个名存实亡的皇帝留着他有用？这是因为朱元璋是在塑造形象，赢得了天下的民心。
正所谓一山不容二虎，没过多久朱元璋就把韩林儿送到了滁州，修建宫殿让他居住，每年都会向韩林儿进献物品。
自从朱元璋被韩林儿册封以来，朱元璋前前后后十二年向韩林儿行君臣之礼，在朱元璋击败最大的敌人陈友谅之后，被封为吴王，势力在起义军中达到了鼎峰。
但是朱元璋依然没有忘记自己韩林儿的臣子。朱元璋在基本平定南方之后，他命令手下的将军将韩林儿迎回应天，韩林儿因为船翻溺水而亡。
有人指出韩林儿之所以会落水而死，是因为朱元璋。因为朱元璋已经有称帝的实力，并且朱元璋也一直有一统江山的志向，但是韩林儿的身份势必会阻碍朱元璋。
并且南方的起义军已经被统一，只剩下北朝的元廷还在苟延残喘，所以韩林儿作为起义军首领的价值已经不复存在了。
韩林儿死后，朱元璋废除了韩林儿年号，改用吴元年，在短短的一年之后，朱元璋称帝，如此看来韩林儿落河而死并非是出于意外，这其中与朱元璋有很大的关系。
倘若韩山童的起义没有被叛徒出卖，那么依靠韩山童的影响力，红巾军取得天下的可能性是很大的，如果刘福通和韩山童一样被杀死，没有北方红巾军的屏障，那么朱元璋在南方能否会被元廷剿灭还是一个未知数。
在朱元璋已经拥有了绝对势力之后，依然把韩林儿当做是正统，足以看出朱元璋的情商一点也不低。