本节书摘来自华章计算机《swift ios应用开发实战》一书中的第1章，第1.1节,作者：刘铭 著， 更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。
swift是苹果在wwdc 2014所发布的一门编程语言，用于开发ios和os x应用程序。
2010年7月llvm编译器的原作者暨苹果开发工具部门总监克里斯·拉特纳（chris lattner，就是在wwdc 2014大会上亲自演示swift代码的那位仁兄）开始着手开发swift语言，一直到2014年6月发布，swift大约经历了4年的开发期。在wwdc 2014大会中，苹果宣称swift的特点是：快速、现代、安全和具有交互性。
swift的处理速度非常快。在wwdc上，苹果展示了swift、objective-c以及python的速度对比，swift比objective-c快1.4倍，比python快3.9倍，如图1-1所示。在进行rc4加密算法测试中，swift则是python的220倍。但笔者认为苹果在这里使用了障眼法，因为每门编程语言都有其优缺点，如果非要用自己的长处与别人的短处相比，明显有些小气了。
在笔者看来，swift就像是一门可以被编译的脚本语言。因为在很多语法特性上swift和一些脚本确实非常相似。但是，在应用程序开发中，swift不是以一门脚本语言来运行的，所有的swift代码都会被llvm编译为本地代码，然后以极高的效率运行。
swift和objective-c都是类型安全的语言，变量和方法都有明确的返回，并且变量在使用前需要进行初始化。而在语法方面，swift迁移到了业界公认的非常先进的语法体系，其中包含了闭包、多返回、泛型和大量的函数式编程的理念，函数终于可以作为变量保存了。初步看来，swift在语法上借鉴了ruby的很多人性化设计，但借助苹果自己手中强大的llvm编译器，在性能上必然要甩开ruby很远。
从另一方面说，swift的代码又是可以通过交互来“解释”执行的。xcode 6加入了所谓的playground功能来对开发者输入的swift代码进行交互式响应，当然，我们也可以使用swift的命令行工具交互式地执行swift语句。这里之所以把“解释”两个字打上双引号，是因为即使在命令行中，swift其实不是被解释执行的，而是在每条指令后都从开始的swift代码全部进行编译，然后执行。这样的做法依然可以让人“感到”是在做交互解释执行，由此这门语言的编译速度和优化水平可见一斑。同时playground还顺便记录了每条语句在执行时的各种情况，称做一组timeline。我们可以使用timeline对代码执行逐步检查，省去断点调试的时间，也很方便，如图1-2所示。
不知大家是否有这样的想法：既然苹果的生态系统做得这样出色，为什么还要推出一门全新的语言，这不是自找麻烦吗？在wwdc 2014大会上，克雷格·费德里吉（craig federighi）给出了这样的答案：苹果一直使用xcode作为mac和ios平台的开发工具，而xcode的核心是我们用来开发应用的objective-c语言，它已经为我们服务了20多年，我们很喜欢它。但我们必须问自己一个问题，一个没有c的objective-c会是什么样子？
苹果不仅仅想了，还将其付诸实践，因此出现了swift语言，并且苹果希望使用swift来主导该领域。苹果将swift视为“亲生儿子”，并把它视为objective-c的继承者。作为ios或mac的开发者，笔者深感学习和使用swift的必要性。现在swift可以和原来的objective-c或c代码混用（不同于objective-c和c++或c在同一个.mm文件中的混编，swift文件不能和objective-c代码写在同一个文件中，需要将两种代码分开）。编译出来的二进制文件是可以运行在ios 7和ios 8设备上（不支持ios 6及之前的系统）。
现在xcode 6中所有的文档都有objective-c和swift两种语言版本，并且按照苹果开发者社区的一贯跟进速度，有理由相信在不久的将来，苹果很可能会逐步废弃对objective-c的支持，而全面支持swift。所以，关于到底是学swift还是objective-c的问题，笔者的建议是，尽快学习swift，尽快使用swift。在苹果无数工程师和语言设计天才的努力下，swift吸收了众多语言的精华，应该是当下最新也是最先进的一门编程语言之一。我想，也正是苹果对这门语言有这样的自信，才会在公司全盛的时候，不墨守成规，如此大胆地推出新的语言。因为苹果必定比你我都更明白，更换语言带来的利必须远大于弊，才会值得冒如此大的风险。从这个意义上来说，wwdc 2014大会就是程序开发业界的一枚重磅炸弹，也必将写入史册，而你我身在其中，变成了这段历史的见证者。修改一位伟人的话：苹果开发是swift的，也是objective-c的，但归根结底是swift的。