太和十七年（493年）七月，孝文帝到永固陵向冯太后辞行，随后他亲率大军踏上了南征的漫漫征途。
前面我们讲过，迁都洛阳这件北魏历史上最著名的重大事件居然在《魏书》里一笔带过，没有过多记载，这种情况是极其反常的。
《魏书》没有记载，那就只能靠我们自己在史料中去寻找蛛丝马迹了。通过梳理史料，可以发现早在太和十七年（493年）五月时，孝文帝可能就已经产生了以南征为借口行迁都之实的想法。这个月，南方萧齐境内的襄阳蛮雷婆思等人率一千三百户“内徙”，内徙是南北朝时的常用词，说白了就是投诚归顺，弃暗投明的意思。
这帮归顺的蛮人被安置在太和川，此事很大程度上勾起了孝文帝逃离平城，入主中原开创新局面的念头。果不其然，半个月后的六月，孝文帝便宣布要南征萧齐，效法太武帝拓跋焘策马中原，开疆拓土。
消息公布后，孝文帝马上派人到洛阳东北的黄河上修浮桥，为大军南下做好保障工作。同时为了争取中原民心，他还特意下诏免去了徐、陕、岐、东徐、洛、豫七个州的军粮。又在平城举行盛大的阅兵式和军事演习，为南征热身。
孝文帝这次是要亲自挂帅出征的，足见他对此次南征的重视程度。那么问题来了，皇帝走了，平城朝廷由谁留守负责呢？
这个问题孝文帝早就想好了，他在六月立皇子拓跋恂为太子，将他留在平城监国，负责太子留台的日常政务处理。册立太子自古以来都是国家大事，为了庆祝册立太子，孝文帝下诏普天同庆，对那些生活困难的贫困户赏给他们每人粟五斛。
庆祝完就该办正事了，孝文帝下诏平城戒严，进入战前动员状态。就在此时，南方传来一个好消息，齐武帝萧赜驾崩，他的孙子萧昭业即位。
按说人家刚办了丧事，你不能这时候打上门吧，这叫“礼不伐丧”，儒家非常重视这个，推崇儒家学说的皇帝也大多都能做到这一点。例如当年北宋和南唐对峙时，南唐中主李璟病死于南昌，后主李煜派人向北宋告哀，宋太祖赵匡胤并没有趁机灭掉南唐，如果此时乘人之危，落井下石是会被人耻笑的。
宋太祖赵匡胤当然清楚这一点，所以他马上派人到江南去参加李璟的追悼会，送上大宋的一份哀思，并同意了李煜的请求，给李璟开了绿色通道，允许他享受皇帝使用的庙号。
汉人对“礼不伐丧”比较认同，但也仅仅是汉人自娱自乐，鲜卑人对这一套不感兴趣，你家办丧事，我正好落井下石。
八月，孝文帝到永固陵辞行，随后大军自平城出发南下，“步骑百余万”，这是《魏书》里的原文，一百万大军，感觉这牛在天上飞得不低，这得使出多大的力气吹呀。
我国古代的战争在谈到双方兵力时，一贯有吹牛的优良传统，一来壮声势；二来吓敌胆。赤壁大战，曹军号称八十万，实际上只有二十馀万，孙刘联军号称二十万，实际上只有五万人，这就是经典案例。
至于北魏这百万大军到底有多水？据推测，南征魏军大概有十几万人，这个数字还是比较符合实际情况的。不过从史书记载中发现，与其说是南征，不如说是搬家。朝廷文武百官大部分都走了，甚至连那些退居二线，整天在家里打牌搓麻将的鲜卑元老贵族们都随军南下了。
这还不够热闹，太尉拓跋丕甚至建议皇上把后宫的佳丽们也带上，也好在路上给皇上跳舞唱歌解闷。自古以来没听说哪个皇帝亲征带一帮妃子的，何况自古军中就有不带女人出征的规矩。
孝文帝也觉得这建议太荒唐，驳回了拓跋丕到的建议，说出征上战场不谈后宫之事，这事儿不要再说了。
大军自平城南下，途经肆州、并州，翻越太行山，在河阳（今河南孟州市西南）渡过黄河，到达中州名城，魏晋故都洛阳。这是孝文帝即位以来首次走出黄土高原，渡过黄河进入中原腹地，初来乍到还是老规矩，先赏赐东西，争取中原民心才是最重要的。他下诏给洛、怀、并、肆四州之民，又是升官加爵，又是赏赐财物，对那些困难群众、单身汉、五保户则是赏赐粮食和布帛，有才华的年轻人更是直接由皇帝安排工作，你说上哪儿找这么好的皇帝。
做足一系列的功课后，孝文帝终于来到了这座被战火毁灭的古城，此时的洛阳经过连年战乱破坏，早已沦为一片废墟。在群臣及当地驻军的陪同下，孝文帝平生第一次走进这座荒芜的古城，看到眼前的这片废墟，孝文帝很难把它和当年盛极一时的汉魏国都联系起来，他不相信这个就是二百年前他的祖先沙漠汗念念不忘的洛阳。如今这里房倒屋塌，城墙倾倒，城中野草疯长，皇宫大殿遗址上随处可见精美的汉代瓦当残片，远处的山坡上还有村民在放羊。
此情此景令孝文帝悲从心生，对群臣叹道：晋朝不修功德，早早丢掉江山社稷，如今居然荒废成这幅样子，朕看了非常伤心难过呀。
“晋德不修，早倾宗祀，荒毁至此，用伤朕怀。”
说着情不自禁念了一首黍离之诗，并为之流泪。什么样的诗能让一代帝王为之失态呢？这首诗那可是大有来头。