太和十七年（493年）七月，孝文帝到永固陵向馮太後辭行，随後他親率大軍踏上了南征的漫漫征途。
前面我們講過，遷都洛陽這件北魏曆史上最著名的重大事件居然在《魏書》裡一筆帶過，沒有過多記載，這種情況是極其反常的。
《魏書》沒有記載，那就隻能靠我們自己在史料中去尋找蛛絲馬迹了。通過梳理史料，可以發現早在太和十七年（493年）五月時，孝文帝可能就已經産生了以南征為借口行遷都之實的想法。這個月，南方蕭齊境内的襄陽蠻雷婆思等人率一千三百戶“内徙”，内徙是南北朝時的常用詞，說白了就是投誠歸順，棄暗投明的意思。
這幫歸順的蠻人被安置在太和川，此事很大程度上勾起了孝文帝逃離平城，入主中原開創新局面的念頭。果不其然，半個月後的六月，孝文帝便宣布要南征蕭齊，效法太武帝拓跋焘策馬中原，開疆拓土。
消息公布後，孝文帝馬上派人到洛陽東北的黃河上修浮橋，為大軍南下做好保障工作。同時為了争取中原民心，他還特意下诏免去了徐、陝、岐、東徐、洛、豫七個州的軍糧。又在平城舉行盛大的閱兵式和軍事演習，為南征熱身。
孝文帝這次是要親自挂帥出征的，足見他對此次南征的重視程度。那麼問題來了，皇帝走了，平城朝廷由誰留守負責呢？
這個問題孝文帝早就想好了，他在六月立皇子拓跋恂為太子，将他留在平城監國，負責太子留台的日常政務處理。冊立太子自古以來都是國家大事，為了慶祝冊立太子，孝文帝下诏普天同慶，對那些生活困難的貧困戶賞給他們每人粟五斛。
慶祝完就該辦正事了，孝文帝下诏平城戒嚴，進入戰前動員狀态。就在此時，南方傳來一個好消息，齊武帝蕭赜駕崩，他的孫子蕭昭業即位。
按說人家剛辦了喪事，你不能這時候打上門吧，這叫“禮不伐喪”，儒家非常重視這個，推崇儒家學說的皇帝也大多都能做到這一點。例如當年北宋和南唐對峙時，南唐中主李璟病死于南昌，後主李煜派人向北宋告哀，宋太祖趙匡胤并沒有趁機滅掉南唐，如果此時乘人之危，落井下石是會被人恥笑的。
宋太祖趙匡胤當然清楚這一點，是以他馬上派人到江南去參加李璟的追悼會，送上大宋的一份哀思，并同意了李煜的請求，給李璟開了綠色通道，允許他享受皇帝使用的廟号。
漢人對“禮不伐喪”比較認同，但也僅僅是漢人自娛自樂，鮮卑人對這一套不感興趣，你家辦喪事，我正好落井下石。
八月，孝文帝到永固陵辭行，随後大軍自平城出發南下，“步騎百餘萬”，這是《魏書》裡的原文，一百萬大軍，感覺這牛在天上飛得不低，這得使出多大的力氣吹呀。
我國古代的戰争在談到雙方兵力時，一貫有吹牛的優良傳統，一來壯聲勢；二來吓敵膽。赤壁大戰，曹軍号稱八十萬，實際上隻有二十馀萬，孫劉聯軍号稱二十萬，實際上隻有五萬人，這就是經典案例。
至于北魏這百萬大軍到底有多水？據推測，南征魏軍大概有十幾萬人，這個數字還是比較符合實際情況的。不過從史書記載中發現，與其說是南征，不如說是搬家。朝廷文武百官大部分都走了，甚至連那些退居二線，整天在家裡打牌搓麻将的鮮卑元老貴族們都随軍南下了。
這還不夠熱鬧，太尉拓跋丕甚至建議皇上把後宮的佳麗們也帶上，也好在路上給皇上跳舞唱歌解悶。自古以來沒聽說哪個皇帝親征帶一幫妃子的，何況自古軍中就有不帶女人出征的規矩。
孝文帝也覺得這建議太荒唐，駁回了拓跋丕到的建議，說出征上戰場不談後宮之事，這事兒不要再說了。
大軍自平城南下，途經肆州、并州，翻越太行山，在河陽（今河南孟州市西南）渡過黃河，到達中州名城，魏晉故都洛陽。這是孝文帝即位以來首次走出黃土高原，渡過黃河進入中原腹地，初來乍到還是老規矩，先賞賜東西，争取中原民心才是最重要的。他下诏給洛、懷、并、肆四州之民，又是升官加爵，又是賞賜财物，對那些困難群衆、單身漢、五保戶則是賞賜糧食和布帛，有才華的年輕人更是直接由皇帝安排工作，你說上哪兒找這麼好的皇帝。
做足一系列的功課後，孝文帝終于來到了這座被戰火毀滅的古城，此時的洛陽經過連年戰亂破壞，早已淪為一片廢墟。在群臣及當地駐軍的陪同下，孝文帝平生第一次走進這座荒蕪的古城，看到眼前的這片廢墟，孝文帝很難把它和當年盛極一時的漢魏國都聯系起來，他不相信這個就是二百年前他的祖先沙漠汗念念不忘的洛陽。如今這裡房倒屋塌，城牆傾倒，城中野草瘋長，皇宮大殿遺址上随處可見精美的漢代瓦當殘片，遠處的山坡上還有村民在放羊。
此情此景令孝文帝悲從心生，對群臣歎道：晉朝不修功德，早早丢掉江山社稷，如今居然荒廢成這幅樣子，朕看了非常傷心難過呀。
“晉德不修，早傾宗祀，荒毀至此，用傷朕懷。”
說着情不自禁念了一首黍離之詩，并為之流淚。什麼樣的詩能讓一代帝王為之失态呢？這首詩那可是大有來頭。