《水浒传》的故事我们今天耳熟能详，除了小说本身十分精彩外，传播的机缘也十分重要。由于中国古代天灾不断，基本每年都会发生1.5次记录在册的灾荒，国内大大小小农民起义不断，这为水浒故事的传播打下了坚实的群众基础。然而，在诸多流传的水浒故事，如《大宋宣和遗事》、《水浒后传》、《后水浒传》等小说外，还有一本被世人严重低估的小说，也就是本文的主题：《荡寇志》。
《荡寇志》的故事线索立足于真实历史，也就是宋江起义最终被张叔夜剿灭的故事，只不过如何剿灭，作者俞万春却扎扎实实的写了一整本书。作为《水浒传》最重要的续书之一，俞万春的思想深度尽管可能比不上其他作者，但了解他在创作小说的过程本身，或许比小说更有意思：
俞万春，生于乾隆五十九年，卒于道光二十九年，历经嘉庆、道光两朝。俞万春生于今天浙江绍兴一带，年轻时候和他的父亲在广东参加过镇压农民起义的活动。在这期间，他发现，起义军首领们特别喜欢用《水浒传》的故事“魅惑”老百姓，从而让很多老百姓有些是被胁迫的，有些是被蛊惑的，参加了农民起义活动。好巧不巧，《水浒传》也是俞万春特别喜欢的书。在自己没有能力影响国家政局的条件下，将续写水浒传，或许就成了一个非常优秀的办法。
既然是续写水浒，那么最先要回答的问题是：
如果梁山好汉按照《水浒传》的武装、战斗力继续发展下去，会变成什么样子？
在这个问题上，俞万春由于参加过多次镇压农民起义军，显得十分轻车熟路：
在《荡寇志》前三十回里，梁山好汉到处攻城略地，抢夺州府。但由于梁山的基本纲领是“替天行道”，真变成叛军之后，起义军内部的矛盾便逐渐显露出来了。同时，随着梁山好汉的地盘不断扩大，也从侧面给予了朝廷各个击破的机会，在这一点上，虽然俞万春在设计梁山好汉下场的时候用心非常“歹毒”，比如我们熟知的打虎英雄武松会被脱力而死；而善于用飞石的没羽箭张清，直接被火枪一枪打翻了。基本上梁山好汉们都死于自己擅长的武功之下。
除了玩“以彼之道，还施彼身”外，还有一些梁山好汉直接死于内讧。这其实也是中国古代农民起义军的常见方式，比如中国古代第一个农民起义，陈胜吴广起义中，吴广最终就死于陈胜之手；此后的农民起义军，不内讧的也非常罕见。甚至在俞万春死后两年，标志着中国农民起义巅峰的太平天国运动，也在南京定都后直接从内部开始分裂，翼王石达开出走。在《荡寇志》中，这样的身份被交给了卢俊义，他设计陷害霹雳火秦明，最终导致秦明战死。
当然，除此以外，《荡寇志》一书中还充满了作者对于新式武器的想象。比如随便一把枪：
那铳名唤“落匣连珠铳”。上面一只铜戽子，容得本铳四十出火药、四十出铅子。但将铜戽内火药、铅子加足，又将下面铳门火药点着，那铜戽中的火药、铅子自能落匣，溜入铳管，向外轰打，不烦人装灌，便铳声络绎不绝，直待四十铳发完了方止。若四十铳不足用，只顾将火药、铅子加入铜戽，那怕千百声，陆续发出不断。更防铳管热炸，铳下各备大水壶一把，频频浇灌。那铳能发一千余步远近，都从巨兽眼眶中发出。车后又有四个翻山轮，激那石子飞出去。石子大小不等，小者飞得远，大者飞得近，也有数百步可发。
这个东西在后世名为“水冷机枪”，只不过再俞万春所处的时代，还没有发明出来的。更有意思的是，给宋江拿出这个武器的人，名为“白瓦尔罕”，是一个西洋人，后来投降了官军。
无独有偶，太平天国大军攻入苏州城后，也直接毁掉了《荡寇志》的书版，彼时，太平军将洋人称为“番兄弟”，后来在清朝和外国侵略势力的联合进攻下不得不陷于失败“。
每及此处，都会令人动容，后人谈及俞万春，总是带有一定立场对其作品进行评判，然而平心而论，俞万春对农民起义军在理解上，的确非普通文人、书生可比。如果我们放下那些让梁山好汉横死的桥段不谈，《荡寇志》的主题思想也就呼之欲出了：
连名震江湖的宋江起义都不免这些下场，又何况其他农民起义呢?
这或许才是我们教科书常说的：农民阶级的局限性吧？