英国历史上曾经发生过两场著名的战争，一是与法国断断续续进行了一个世纪的百年战争；二是英国内部两大封建主集团之间进行的玫瑰战争。特别是玫瑰战争对英国民族国家的形成至关重要，它极大地改变了英国历史上进程。
百年战争这场对外战争的惨败激化了英国统治阶级内部的矛盾，统治集团就此分裂为两大派别，一派是北方的保守旧贵族，主张增加税收；另一派是南方工商业者出身的新贵族。反对增加税收。
两派斗争的结果，在南北方分别形成了两个敌对的封建主集团，北方以兰开斯特家族为首，南方以约克家族为首。双方于1455年到1485年进行了长达30年的封建混战。由于两个家族的族徽分别是红玫瑰和白玫瑰，历史上称为“玫瑰战争”。
这场战争的最大特点是封建主之间的自相残杀，战后英国的贵族减少2/3，剩下的也都元气大伤，所以在这场战争结束后不久，出身于都铎家族的亨利七世依靠手中不太强大的王权统一国家，建立集权的中央政府，民族国家出现了。
所以说，两大封建主集团的残杀，为都铎家族的横空出世创造了难得的历史机遇，都铎家族也因此统一英国，建立起一个集权的近代国家，这恐怕是两大封建主集团始料未及的。