自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，孔子的地位得到了空前的上升，而后历代王朝都奉孔子为先师，其后人也终生世袭衍圣公这一爵位。在世人的眼中，封建时代孔子的近支后裔都是显赫一时的人物。
但事情就怕细究，笔者整理了一些关于衍圣公的资料和一些孔圣人家后代的轶事，才知道圣人后裔也并非代代人皆显赫。
孔子在封建时代被尊为“大成至圣先师”，他的后裔被赐封公爵，并且世袭罔替，号称“文官之首”，在明清时期，“衍圣公”可以在紫禁城内骑马，与皇帝并行，除了有山东曲阜有“衍圣公府”外，北京也有其官邸。现在西单太仆寺街，还依稀可窥“圣公府”的旧貌。
尽管孔子后裔号称“天下第一家”，但孔子后裔也并非人人显赫。学习书法的人大约都知道“玉虹楼碑帖”这一珍宝，其作者便是孔圣近支后裔孔继涑。
孔继涑勤奋治学才华过人，曾主持孔府事务，后来由于北京皇宫中有人观测天象，算到孔继涑要篡真龙天子皇位。在位的乾隆皇帝便立即派人抄其家，而孔府也把他驱逐出族。从此，他十年未下其居“玉虹楼”，而专心研习书法，集历代名家书法精工摩刻，辑为“玉虹楼碑帖”达584块之多。
其中法帖分14类，分“玉虹楼帖”“玉虹楼鉴真”“谷园摩石”等，法帖卷为乾隆时书法家张照以行、草、楷多种字体书写，张照在乾隆时负书名，据说受到乾隆皇帝欣赏，常为乾隆代笔。孔继涑晚年蛰居北京，以长年忧郁竟客死他乡，他的后代世世冠以“罪人之家”，受尽凌辱。
孔继涑的胞兄孔继汾遭遇则更为凄惨。孔继汾以衍圣公亲叔身份主持孔家事务，又苦心研究孔氏家族礼仪、典章，著述甚丰。14岁成贡生，后又到北京任国子监中书、军机处行走等职。
当时文字狱之风正盛，未料有人将他著述中的一句话“于区区复古之心”说成是对清朝制度不满，山东巡抚便星夜将孔继汾押到省衙审讯，后又奉乾隆旨意将其押解到北京交刑部与大学士九卿“严加审讯”。
虽孔继汾一再解释，但仍被从重发配伊犁充军，当时孔继汾已经六十多岁，不久就死在充军路上，他的儿子孔庆森为清代著名汉学家，其著作为当时的学人所重视，但由于父亲之故，一生亦不得志，颇为落魄。
再有《桃花扇》之作者孔尚任，也是孔圣后裔，生前亦不得志。他自北京当过国子监博士，历时九年写成《桃花扇》，轰动京门，遂引起朝廷不悦。据说康熙帝曾连夜派人向孔尚任索取稿本，“御览”之后，旋被罢官。
但孔尚任相比孔继涑、孔继汾兄弟的命运要强多了，总算是平安回到故里、叶落归根。他的墓至今还在曲阜孔林之中。
而当年的孔继涑被开除族籍，死后是不能入孔林的，只能葬在孔林之外的野地里，这也算是旧时代斯文扫地的一段痛史吧。