就在几天之前，许鞍华导演，获得了威尼斯国际电影节的“终身成就奖”，成为荣膺该荣誉的全球“首位”女导演。其中的原因是显而易见的：
香港电影注重商业性，唯“商业利益”是瞻，艺术对于相当一部分的香港电影从业者而言，是手段，不是目的。而许鞍华的电影，既带有着知识分子精英视角的担当感，又兼有女性的细腻与温婉。一直以深厚的社会意识与人文关怀，受到业内及观众的赞赏。
而在这之后，由其导演、王安忆编剧、彭于晏与马思纯主演、杜可风摄影、和田惠美造型、坂本龙一配乐的电影《第一炉香》（改编自张爱玲同名小说）意外落选“主竞赛单元”，这个结果无疑是让人摸不透的。
当我们回顾这位荣誉等身的女导演的作品体系时，便会发现，颇为高产的许鞍华导演的作品质量尽管维持在一个较为稳定的水准，但仍旧有一定的浮动。如果说《女人四十》、《天水围的日与夜》、《桃姐》等是其将艺术性与商业性完美融合的雅俗共赏之作，那么《今夜星光灿烂》则是其一部备受争议的作品。
影片由林青霞、林子祥、吴大维三位魅力四射的知名演员主演（尽管很多人叫不出吴大维的名字，但他在《霸王别姬》中的惊艳亮相使得观众记忆犹新），但在当时的票房和奖项上收获寥寥。
电影在创作效果上虽未尽人意，但却秉持了许鞍华一贯的创作主题：对个体命运的忧虑、无根的漂泊感与心理困境。更为值得深思的是，在主流商业片开始用“癫狂”与“过火”为观众制造精神麻醉剂之时，许鞍华的电影重新聚焦现实，并发出叩问：香港电影（及电影人）究竟在逃避什么？
观念与执行上的落差，是影片未受到大众理解的主要原因。影片涉及到传统观念中的道德禁忌——师生恋、婚外情、忘年恋等“不伦之恋”。但对于影片的几位主创而言，这种“道德禁忌”也与他们的其他代表作，形成一种呼应。
林青霞饰演的女大学生杜彩薇，恋上林子祥饰演的教授张英全，却碍于流言蜚语、世俗枷锁的束缚，成为了两人之间的一段伤疤。试图通过社工的工作释怀伤痕的杜采薇，在负责吴大维饰演的问题青年张天安的案例时，却与其坠入爱河，最终却发现自己20年的时间爱上了一对父子。
注：影片的故事，可以窥测到日后许鞍华的代表作《男人四十》（梅艳芳、张学友、林嘉欣）中的情节。由此，我们不难发现，影片多少也蕴含着许鞍华的生命经历中一些微妙的个人情结。
许鞍华的意图很明显，通过20年的时代变迁与社会议题，去思考一些身份认同与未来忧虑。最为直接的是——杜采薇与张天安的爱情，陷入了一种道德上的尴尬局面，杜采薇在其“社工”的社会职位、“父亲的情人”、“自己的女朋友”的多重身份交叠下产生了“错位”。
尽管，用戏剧化、奇观式的“爱情故事”呈现身份的错位、前途的忧虑略显牵强。但许鞍华借角色之口（尔冬升饰演的大学教授）透露出对自我及其他香港电影人的叩问，是发人深思的（片中女主角杜采薇对自己的爱情也一直在逃避）。
香港电影及创作者，对现实问题的“逃避”，是有多方面因素的。
一方面，商业市场的规律，决定了取悦、讨好观众是最简单、直接的获取票房方式，过分严酷、深邃脱离了观众审美的电影，在某种程度上是“吃力不讨好”的； 另一方面，实用主义，成了小知识分子明哲保身、中庸保守的处世之道（见片中林子祥的角色），纵使心怀理想，却只得在现实层面做出最实际的选择，很多导演“不敢说”也“不想说”很多严苛的话题。
许鞍华借角色的台词同样也是表明了一种创作态度：“既然选择了自己的理想，就要全力投入、坚持到底，这个世界上始终都要有人做点有意义但是没结果的事。”
从《疯劫》、《撞到正》中的民俗元素与文化反思，到《投奔怒海》、《客途秋恨》中家国梦断的宏大叙事，再到《女人四十》、《桃姐》中对生老病死、人生哲学的感悟，许鞍华的作品虽然并未如王家卫那般作者化个人风格强烈到极致，也不如成龙电影那般通俗化在大众传播方面无可比拟。
但总归在兼顾创作尺度、大众喜好、个人风格中有着不错的平衡，《投奔怒海》、《女人四十》、《天水围的日与夜》、《桃姐》、《黄金时代》、《明月几时有》，六度荣膺香港电影金像奖最佳女导演，成为纪录保持者。
《第一炉香》会给观众带来怎样的观影体验？拭目以待。