文/李光斗
在一次公路新闻的报道中，记者问老伯，当时看到了什么。老伯说我什么也不知道，我当时在吃西瓜。后来“不明真相的吃瓜群众”这个词就流传开来。
吃瓜群众的存在感之强，“智慧”之强大，就连热点事件的主角都要逊色三分。一有热点爆发，他们迅速聚集，搬好小板凳，备好瓜子（吃瓜群众的“瓜”有两种说法，一指西瓜，一指瓜子）。在互联网时代，吃瓜群众只负责围观，并不对事情的结果负责，但悠悠众口，仍有极大的杀伤力。而一旦事件出现神反转，“不明真相的吃瓜群众”则迅速散去，“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。”
然而同样是吃瓜，在美国却有完全不同的含义。近日美国人罗伯特·帕蒂森因为没有搞懂“吃瓜”背后的文化含义而丢了金饭碗。底特律新入职消防员罗伯特为了向老员工示好，给大伙买送了一个大西瓜，还用心的打了一个粉色的蝴蝶结做装饰。没想到好心办了坏事，老员工一点都不买账。后来事情闹大了，罗伯特居然被辞退了。到底是为什么呢？
罗伯特接受福克斯新闻采访
原来，底特律消防局有90%的消防员都是非裔美国人，送西瓜这个举动戳中了他们的敏感带——种族歧视！
这事还得从南北战争之前说起，因为黑人爱吃西瓜，所以南方奴隶主就总拿西瓜说事，嘲笑黑人是一群只知道在农田里啃西瓜的懒蛋和蠢货，同时也给西瓜贴上了一个“不应在公众场合出现”的标签。
南北战争末期，很多获得自由的黑人靠种植和贩卖西瓜养活自己，这时候偏见深的白人农场主看他们不顺眼，通过西瓜来丑化黑人的形象。因为西瓜营养价值不算高，容易种植，所以他们给西瓜贴上了“懒惰”，“堕落”的标签，制作了大批丑化黑人形象的宣传海报。这种借西瓜讽刺黑人的梗就这样在白人文化里代代相传，频繁使用，直到现在，黑人兄弟听到这个字眼依然觉得很受伤。
比如，1880年的选举季，民主党人攻击南卡罗来纳州立法机构（黑人占大多数），说他们浪费纳税人的钱为自己买西瓜。在早期的影视剧中也出现了这个梗，美国电影《一个国家的诞生》、《西瓜地》中都出现用西瓜讽刺黑人的画面。所以如果一个白人送给黑人西瓜，那简直就是揭伤疤，嘲笑他的意思，不过很多年轻一代的白人并不知道这个梗的含义，也有因为错用而造成误会的事情发生。
2014年，《波士顿先驱报》为了讽刺白宫保安办事不力，公布了一张漫画，画面里一位推销员跑进白宫，坐在浴缸里向奥巴马推销西瓜口胃的牙膏。这简直是……求奥巴马心理阴影面积。所以报社赶紧道歉，并把漫画里的西瓜味牙膏改成了草莓味牙膏。
背锅的不只有西瓜，还有炸鸡和葡萄汽水，它们都是因为黑人喜欢吃，而被扣上了“底层黑人热爱的穷酸食物”的帽子。2008年的电影《猪头逛大街》里，有一个桥段就是用葡萄汽水来羞辱黑人。
所以如果你结交了一位黑人美国朋友，千万别说他是“吃瓜群众”，或者请他吃西瓜。如果你的品牌要在美国推广，也要回避这些含有特殊意义的禁忌符号。
本文作者李光斗：中国品牌第一人、中央电视台品牌顾问、著名品牌战略专家、品牌竞争力学派创始人、中国电子商务协会互联网金融委员会首席顾问、华盛智业•李光斗品牌营销机构创始人。