陈宫从曹操时称孟德，从吕布时称奉先，而不称主公，主要原因是当时曹操和吕布处境都很差，而陈宫跟随曹操及吕布只是暂时，因此陈宫才不以主公相称。
东汉末年，天下大乱，群雄割据，各诸侯纷纷起兵谋求天下。此时，各诸侯与其追随者之间，尊卑明显，追随者大都以主公尊称诸侯，以示忠心。
据《仪礼·士冠礼》记载，古代小孩到了三个月，其父母会给小孩起个名字；小孩到行冠礼时，一般会请本族德高望重的人帮忙取字。在古代用“字”称呼别人，是一种礼仪上的尊敬，不但平辈可以叫，而且晚辈也可以叫。
可见，称主公是追随者对诸候的尊称，而称字则是礼仪上对别人的尊敬。使用不同的称呼，体现了被称呼人的不同位置。
陈宫对曹操及吕布，都使用字来称呼，说明陈宫并不想长期追随曹操或吕布。
据捉放曹描述，曹操刺杀失败后，被官府四处通缉捉拿，可以说是亡命天涯，处境非常差。而陈宫就是捉拿曹操的县令，出于仰慕，陈宫决定放了曹操并弃官追随。
但是，没多久，陈宫与曹操逃难到吕伯奢家，并杀了吕伯奢全家，随后陈宫深夜出走离开了曹操。
由于曹操当时在逃难中，十分落魄，同时，陈宫又是暂时追随，因此，陈宫以孟德称呼曹操，而不用主公。
吕布多次杀主求荣，名声不好，无人敢收入麾下，当时吕布被人抛弃，处境不好；吕布本人有勇而无谋，听老婆话，陈宫曾多次献计，但是，许多好计都被吕布放弃或搅乱，最终被曹操所杀。吕布并不是陈宫的理想追随对象，或许陈宫本意只是希望用吕布来对抗曹操。
陈宫只是暂时追随吕布，也想离开吕布。当时吕布的部下发生叛乱，后来被成功平息，但是，令人意外的是吕布发现陈宫也参与了叛乱。
可见，吕布并非陈宫心中明主，陈宫也在考虑投靠其他人，因此，陈宫平常便用奉先来称呼吕布，而不用主公。