赛金花，晚清名妓。她是中国近代史上一个颇具争议的人物。赛金花，原姓傅 ，名彩云，苏州人，生于光绪元年（1875年）。她出生之时，因家道中落，生活贫困异常。等她长到及笄之年（女子15岁）的时候，为了帮补家用，她跟着邻居女子去“出条子”。所谓“出条子”，就是做暗娼（雏妓）接客。
光绪十三年（1887）15岁的傅彩云在接客时偶遇状元洪钧，两人一见如故，后来状元洪钧纳彩云为妾。同年，洪钧被清廷任为驻俄国、德国、奥地利、荷兰四国公使，脱胎换骨的傅彩云随之一同出国。
在德国期间，傅彩云曾与臭名昭著的“铁血宰相”卑斯麦、克林德公爵夫妇、瓦德西上校夫妇等军政界权贵人物有过交往。傅彩云以独特的东方风韵在德国上流社会赢得了声名。人称“东方玛利亚” 。
随洪钧出使欧洲四国的这段时间是傅彩云一生中最风光、最快活的时期，堪称她人生的巅峰。可幸福总是难以长久，快乐总是稍纵即逝。光绪十六年（1890），洪钧任期已满，带着如夫人彩云和在德国出生的女儿卸任归国。
1894年，洪钧病死，使傅彩云的人生发生了重大波折。毕竟出身微贱，还操过贱业，因此洪钧死后洪府便无她的立身之处。洪钧发妻留下了彩云的女儿德官，将彩云驱逐出洪家。
被逐出洪家后，无依无靠的傅彩云也顾不得羞耻，在送洪氏灵柩返回老家途中，潜往上海为妓，并取名曹梦兰。
也许是曾为状元、四国公使夫人的传奇经历使彩云（改名梦兰）显得格外与众不同吧，到上海滩短短一年时间，曹梦兰就艳名远播，成为妓界花魁。
后来，她又接受嫖客之一、总理内务大臣立山的邀请，辗转北上来到天津，并再次改名赛金花。不久，“赛金花寓” 就在天津这一华洋杂处之地隆重开业了。此时立山官运亨通，已荣升户部尚书。有了他的暗中加持，“赛金花寓所”自然平安无事，生意兴隆了。
义和团运动后，八国联军杀入北京，以“ 实施报复”为借口，在京师烧杀抢掠，为非作歹。后来，八国联军司令、德国陆军元帅瓦德西将军回忆说：
“联军攻占北京后，曾特许军队公开抢劫三天，其后更是对死人抢劫予以默许，北京居民所受之物质损失极大”。
兵荒马乱之际，赛金花带着她的金花班离京南逃。在路上，她携带的一批金银珠宝不慎丢失殆尽，在走投无路的情况下，她只得硬着头皮重返被联军占领的北京。
回京城后，因她的靠山立山大人因极力主战而被朝廷处死，使她顿时失去了立身之本和经济来源。一次偶遇，让她再次经历一段传奇。
据说，一天，一队德军士兵闯入赛金花家，想抢一些值钱之物。情急之下，赛金花竟然操一口比较标准的德语唾骂众兵，让德国兵十分惊讶。赛金花立马拿出自己与德国皇后的合影，说自己是前大清国驻德国公使洪钧的遗孀傅彩云。德军士兵肃然起敬，怏怏退去。德国士兵回营后去向长官禀报，于是便有了傅彩云（赛金花）与瓦德西将军的故人重逢。
据说，此时的瓦德西因军衔较高而被推为联军统帅。赛金花和瓦德西意外重逢后，瓦德西要求赛金花为联军采办军粮。赛金花虽然沦落风尘，但却是一位有民族气节的“侠妓”，她也对瓦德西将军提出了自己的条件......
赛金花首先要求瓦德西以八国联军总司令的名义发布一条公告：立刻停止烧、杀、抢和侮辱妇女的恶行，违者军法严惩！然后赛金花自己挨家挨户去敲各店铺的门，让大家正常开业，公平买卖。后来，就由一些粮商去找他们的同行，为联军送来粮食，联军按市价收购。当时的人都说赛金花是用粮食和瓦德西换和平的。因此，有人称誉赛金花为“侠妓” 。
正是有了与瓦德西的见面，加上本来就有的旧交情，赛金花才得以在兵凶战危的庚子年间名声大噪。据说赛金花与瓦德西旧情复燃，俨然成了联军统帅瓦德西将军身边的红人，且红得发紫。但赛金花虽身为下贱，却秉性善良， 她利用自己的特殊地位做了不少好事，譬如曾从联军的屠刀下救出了5个将被斩首义和团民，还大吹枕头风让瓦德西下令禁止联军士兵强掳妇女......一时间，赛金花成了人人皆知的风尘女侠。
据说赛金花在德国时就和瓦德西有暧昧关系，此次是旧情复燃，还有人说，赛金花的盛名是靠当汉奸换来的。 曾有传闻说，有一次联军驻地失火，士兵们忙着抬水救火之时，发现他们的最高长官与赛金花睡在一起，二人听说起火，手忙脚乱，衣衫不整地冲了出来，场面异常尴尬......这件事不知是真是假，但也被列为赛金花是汉奸的罪状之一。她为联军采办军粮确有其事，但其它的许多香艳传闻都是小说《孽海花》的作者曾朴所虚构的。在真实的历史上似乎并没发生过。
冯·瓦德西（1832——1904），德国陆军元帅。生于普鲁士波茨坦一个贵族家庭。从军后历任陆军少校、上校参谋长、少将、中将、陆军副总参谋长、总参谋长、陆军元帅。
1900年夏，侵华的八国联军攻克大沽、天津后，在诸军中军阶最高的瓦德西被推为联军司令。瓦德西指挥联军沿运河直捣北京。1901《辛丑条约》签订后，瓦德西即奉德皇之命经日本回国。期间与赛金花并无任何交集。
1900年八国联军攻陷帝都北京时，赛金花正居于石头胡同操持皮肉生意。后曾与个别德军军官（并不是瓦德西将军）有接触，也曾装扮成男子随德国军官（并非瓦德西）潜入清宫（紫禁城）游玩。 1903年在北京因虐待雏（未成年）妓致死而锒铛入狱。不久被押至苏州继续服刑，出狱后至上海谋生。据记载，晚年的赛金花生活穷困潦倒，1936年病死于北平。
小说《孽海花》中描述的赛金花与瓦德西的风流韵事，大多都是作家曾朴虚构的，纯属子虚乌有之事。
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