曾国藩文章写得好，这在朝野内外都非常有名。其实，在湖南的文人中，还有一人文章之好，堪与曾国藩相提并论，即“湖南两百年文章之盛，首推曾吴”。
这里的“曾”，当然是指曾国藩；这里的“吴”，指的是晚清文学家、史学家吴敏树。
今天我们就来聊聊吴敏树的故事。
吴敏树，字本深，巴陵铜柈湖（今湖南省岳阳县友爱乡）人，生于1805年，吴敏树从小聪慧过人，并拜湖南名儒秦石畲为师，熟读四书五经、史记汉书、唐诗宋词。吴敏树非常喜欢杜甫的诗歌，甚至能够整本背下来。
1832年，27岁的吴敏树参加湖南乡试，金榜题名，考中举人功名。那一年一同参加湖南乡试并考中举人的还有一位名人，他就是后来名满天下的左宗棠。说起来，吴敏树的科举之路走得比左宗棠还要坎坷。他考中举人后，于1833年、1836年、1844年和1852年4次进京参加会试，均未考取，终生与进士无缘。
考不上进士，就做不了大官，好在还可以凭借举人身份，做教谕一类的官职。1844年，朝廷挑选了一批举人出任地方官吏，吴敏树受命到湖南浏阳县担任教谕，相当于现在的县教育局长。
事实证明，吴敏树是一个文学家、史学家，在文坛上呼风唤雨，却不适合在官场里长袖善舞。吴敏树只当了一年多教谕，就厌恶了争权夺利、尔虞我诈的官场生涯，称病告退。从此，吴敏树不再谋求出仕为官。
在那以后，吴敏树致力于研究经史文学，吟诗作赋，为后人留下了宝贵的经史文学财富。吴敏树一生著作等身，写下了《书谢御史》《石君砚铭》《梅伯言先生诔辞》《答李香州书》《序意赠西垣》《新修吕仙亭记》《先考行状》《吴云台哀辞》《亡弟云松事状》《说钓》《柈湖文录》《柈湖诗稿》等文学价值和史学价值兼备的诗文。
吴敏树是一个标准的知识分子，爱攀高枝，不喜钱财。
吴敏树与左宗棠是同榜举人，属于“同年至交”，还曾经一起到京城参加会试，两人的关系非常不错。左宗棠后来弃文从武，领兵作战，成为主政一方的封疆大吏，炙手可热，许多旧友故交，趋之若鹜，希望能够通过左宗棠谋取一官半职。吴敏树没有这样做。他在左宗棠还没发迹时，给他写过两首小诗、三封书信。到左宗棠功成名就后，反而极少与他有书信来往。
除了左宗棠，吴敏树与另一名晚清名臣曾国藩关系甚好。
1854年，曾国藩率领湘军攻克岳州后，特意邀请吴敏树到岳阳楼一聚，诚挚地向他询问行军作战之道，盛邀他担任自己的幕僚。众所周知，湘军势力满天下，担任过曾国藩幕僚的人，如左宗棠、李鸿章、李元度等人，不少都出人头地，官至督抚，最不济也是布政使之类。然而，吴敏树婉拒了曾国藩的邀请。
对做官不感兴趣，那总得喜欢钱财吧？
有一年，曾国藩推荐吴敏树出任两广都转盐运使。两广都转盐运使掌管两广地区的盐政盐法，驻扎在广州，是一个肥得冒油的差事，每年能够轻轻松松地赚上10来万两银子，引得无数人垂涎。
吴敏树却毫不犹豫地拒绝了，他笑着说：“我们吴家人不当盐贩子。”
令人感动的是，吴敏树虽然不愿做官，但并不拒绝社会公益事业。1872年，湖南省通志局聘请吴敏树主持编修《湖南通志》，续修《沅湘耆旧诗文集》。吴敏树年老多病，但为了造福桑梓，惠及后代，抱病赴任。这一去，就再也没有回家。
1873年8月，吴敏树病逝于湖南省通志局，享年69岁。
【参考资料：《吴敏树》等】