对越自卫反击战，是邓公一生实际决策的唯一战争。1979年1月1日中美正式建交，不久后邓公接受邀请访美，在美国谈到了军事惩罚越南的可能性。回国之后，邓公立即着手中越边境的军事部署，然而令人意外的是，在对越反击战爆发前两天，国内外媒体纷纷发布电讯：昆明军区司令员王必成与武汉军区司令员杨得志对调。
在中央军委的决策中，解放军将从东西两线对越南展开进攻。东线由广州军区负责，许世友将军担任总指挥。许世友将军是出了名的虎将，虽然年迈但威风不减当年，早憋着劲教训越南这群白眼狼，出任东线总指挥实至名归。
西线作战由昆明军区负责，这么说来，昆明军区司令员王必成当是总指挥的不二之选。然而就在开战前两天，身在昆明的王必成突然接到邓公的调令，要他与杨得志对调。此时南疆战事将起，临阵换将乃兵家大忌，作为邓公实际决策的唯一一仗，他为何有如此决定，难道王必成将军的实力不够吗？
上世纪六七十年代，越南军队屡屡在边境挑起事端，偷袭我边防哨所，打死打伤我国军民二百余人。为了打击敌人的嚣张气焰，王必成摩拳擦掌日夜筹备，甚至引得旧疾复发。坐镇云南数年，他对中越边境的地形了解得比谁都多，如此呕心沥血却被临时换下，王必成心里多少有些不情愿。至于为什么被换，大概有三点原因。
一是王必成是打仗的好手，但不精于处理政务
在我军高级将领中，王必成善打大仗、打险仗，被将士们称为“王老虎”。新四军时期，王必成就是赫赫有名的悍将，新四军的第1、2、3纵队分别由叶飞、王必成、陶勇指挥，有着“叶王陶三虎将”的美誉。解放战争中孟良崮围歼敌74师一战，王必成向华野首长提要求：“打敌第74师，绝不能忘了第6纵队！”孟良崮一战解放军毙敌3万人，其中王必成率领的6纵就消灭5700余人，立下了大功。
王必成虽然打仗厉害，但因为脾气火爆，惹了一些不必要的麻烦。1955年，王必成仅被授予中将军衔。王必成不满意，找相关领导说情，结果被教育批评了一番。执掌昆明军区数年，王必成说话仍然直来直去，得罪了一些下属。曾有一位师长发牢骚：“如果王必成当总指挥，我是不会听他的。”
二是传说中的与许世友关系不睦
王必成和许世友是老乡，也一度是最亲密的战友。1927年，两人同时参加了湖北黄麻起义，后又一同参加了赤卫队，两人此后虽然分属不同部队，但仍惦记着这份乡情。
然而渐渐地，许世友对王必成有了一些看法，他认为王必成过于高调，不像以前那么亲近了。新中国成立后一次到北京开会，王必成主动伸手向许世友示好，许世友眼不看手不抬，回答说：“不好。”令在场人非常尴尬。而在十年特殊时期，两人在南京军区共事，受到一些坏人的蛊惑，关系愈发不好起来。
时间来到对越反击战筹备阶段，王必成突然被调往武汉军区，当他得知东线总指挥是许世友时，两人的疙瘩又缠到一块去了。直到1984年，在南京召开的中共会议上，王必成细述了与许世友之间的误会，两人才一笑泯恩仇。
三是杨得志比王必成更适合担任总指挥
杨得志比王必成资历更老，在军中地位也更高，作为东西两线作战的总指挥，许世友是上将，杨得志也是上将。
另一方面，杨得志对越南的情况更为熟悉。越南作为我国曾经的小兄弟，其军队许多指战员曾来华学习。杨得志曾亲赴越北，教授越南军官军事技术。邓公让杨得志领兵作战，就像是师傅欺负徒弟，降维式打击。
有了这三方面原因，邓公临阵换帅就在情理之中了。王必成虽然有些委屈，还是接受了中央军委的命令。不仅如此，王必成临行前还走了一次“后门”，将自己的儿子和女儿送上了前线，就连怀有身孕的儿媳也请缨作战，王必成大为感叹：“我不能参战，就让我家里的三个半人参战，其愿可遂！”
1979年2月17日，对越自卫反击战打响，东西两线数十万将士奋勇杀敌，仅用时一个月就取得了战争的胜利，打出了40年的和平！