轩辕氏是华夏民族的”人文始祖“，轩辕氏统治时期，完成了华夏民族由远古时代向文明时代的过渡，轩辕氏历经两次战役，完成了九州一统，是远古诸部族完成了第一次大融合，建立了华夏民族，为日后的中华民族奠定了基础。
神农氏统治末期，中央政权无力约束天下，因而群雄并起，诸部互相征伐，经历几番大战之后，九州大地被三股势力占据，分别是，中原地带的黄帝，也就是轩辕氏，盘踞太行山以西的炎帝，以及割据东方的九黎部落的首领蚩尤。
中华民族向来以炎黄子孙自居，但事实上华夏民族的这两位始祖黄帝与炎帝。在那个时代相处的并不融洽，坦言之他们之间存在竞争关系，为争夺天下之主的位置，华夏部族的这两大始祖集团进行了阪泉之战。
太史公司马迁在《史记·五帝本纪》中是这样记载的：
轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。
阪泉之战发生于神农氏统治末期，这一时期，依托原始农业发明所开创的氏族制度，已然走向了末路，远古诸部族对物质利益的追求日益加剧，频繁的战乱严重影响了先民的日常生产，社会分化日益加剧，神农氏无法依托氏族制度来调节社会矛盾。
因而，诸部为解决问题，只能凝聚亲属部族结成联盟，以此来形成强大的结合体，轩辕氏应运而生，率领部族联盟用武力征服不顺从者。随着地盘的不断扩大，与占据太行山以西的炎帝部落联盟产生了纠纷，阪泉之战由此爆发。
在《列子·黄帝》中对此战场景是这样描述的：
黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙 、虎为前驱，雕、鹖、鹰、鸢为旗帜，此以力使禽兽者也。
《大戴礼·五帝德》中也记载道：
与赤帝战于阪泉之野，三战，然后得行其志。
从史料中不难看出，黄帝部落与炎帝部落，在战前都进行了充分的准备。当然，文中所言的猛兽，并非真的禽兽，而是指远古诸部族的图腾，两方势力在阪泉总共进行了三次战役，最终，以轩辕氏部族的胜利告终。
中华民族自古以来便是多民族融合的文明，在轩辕氏时代除了炎黄二部以外，华夏大地还存在另外一股势力，那就是割据东方的九黎部，在解决了内部矛盾之后，轩辕氏的下一个目标，便是蚩尤率领的东夷九黎部。
距今4600年前，两大势力之间，爆发了涿鹿之战，太史公司马迁在《史记·五帝本纪》中是这样记载的：
蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。
蚩尤所率领的九黎部族麾下有81个部落，为了寻求发展向西进发，与占据中原地带的轩辕氏华夏集团发生了冲突，双方此时争夺目标，应该是豫中。因为，涿鹿之战初期，蚩尤的攻击目标是位于豫东的炎帝部落。
蚩尤率领的部落联盟由于生产力水平较华夏集团略高一筹，武器制作精良又勇猛善战，于是所向披靡，因而留下“铜头铁额”、“威震天下”的英名。炎帝部落无法抵挡、节节败退，在蚩尤大军的扫荡下，居地全失，连一个角落也没留下，本着同一联合体应互相救助的原则，炎帝求救于黄帝，引发了涿鹿之战。
涿鹿之战与阪泉之战并不相同，阪泉之战主语部族内部矛盾，而逐鹿之战则是两大外部集团的碰撞，因而此战非常惨烈，为后世留下了许多的神话传说。如说黄帝与蚩尤九战九不胜，蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才冲出大雾。
还传说黄帝在困境中得到玄女的帮助，制作了80面夔皮鼓，夔是东海中的神兽，“状如牛，苍身而无角”，“入水则必风雨，其光如日月，其声如雷”，黄帝用其皮蒙鼓，用雷兽之骨作鼓槌，“声闻五百里，以威天下”。
逐鹿之战持续的时间并不短暂，最终，轩辕氏取得了冀州之野决战的胜利，斩杀了蚩尤，统一了华夏九州，被后尊为五帝之首。不过，轩辕氏虽然胜利了，但战后却也面临着许多的困难，被后世赋予了许多神话传说。
如旱神女魃制止了大风雨后神力大减，“不得复上”，应龙参战以后，也“不得复上”，天上“无复作雨者”，使地上连续大旱数年。当然，随着科技的不断进步，这些神话背后的故事，被逐步揭开神秘的面纱。
环境考古学家研究表明，在距今5000至4000年左右是自然环境又一次大变化时期，不断升高的气温，持续不断的冰川融化与降雨均骤然停止。距今5000年前后，从辽东半岛到长江三角洲都留下海退的遗迹，以后，距今4700年开始又发生了小的波动。涿鹿之战中，那些被巫术呼唤来的暴风雨及其后的干旱，正与气候由平稳到发生波动的情况相合，可见这些神话不是全无根据的，它确实浓缩了对过去的回忆。
阪泉之战解决了部族内部矛盾，使亲缘部族联盟向新型联合体进化，为日后国家的形成奠定了基础。逐鹿之战，则是史前文明中，不同部族的同化，融合的体现，为日后汉族的形成提供了沃土，同时，也扩大了华夏族的领地。
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