一千多年的中国西北境，军事家李元昊建立了西夏王朝，他被后人称之为“枭雄”。治国要比建国难，建国后的李元昊渐渐沉迷女色，而他的这一“壮举”，也开启了西夏母党专权时代，并且持续了很多年。
在继没藏太后、大小梁氏后，又一外戚登上了历史舞台，这个人便是宋朝降将任得敬。
李元昊
李乾顺在位期间，是政治形势急剧变化的时代，金国的崛起，伴随着辽、宋两国的衰落，西夏在大国的夹缝中，也适时地变动着自己的对外方针，尽量在乱世之中为自己谋取最大的利益。
公元1137年，此时的辽国已经被女真人建立的金国取而代之。灭掉北宋的金国，随即南下，意在吞灭南宋。西夏见此，也想分一杯羹，趁南宋备战金国时，出兵攻打南宋的西北边境。
而本文的主人公，任得敬，当时任宋朝西安州（今宁夏海原县西北西安州）通判。
当西夏大军攻打任得敬所管辖的西安州时，这家伙没有任何反抗，直接率众投降了，将死亡率降到了最低。为表投城之决心，他还将自己17岁的女儿献给了李乾顺，此时的李乾顺已经53岁了，任氏成了李乾顺的妃子。任氏年轻貌美，李乾顺也很是喜欢。
知西安州任得敬纳其女为妃。
西夏皇帝和皇后
任得敬投降的原因，本就是觉得无力对抗西夏的进攻，投降或许能谋得更好的仕途。如今，虽然女儿受宠，自己的地位暂时不会受到动摇，但毕竟皇帝的年龄摆在那，新帝继位，任氏家族的地位如何，还是未知数。所以，任得敬必须为自己谋得更高的地位。
有了想法的任得敬，不惜重金贿赂朝廷重臣及党项贵族。所以，当接受了贿赂的御史大夫芭里祖仁向李乾顺提议任氏为皇后时，众大臣皆认为任氏品行家境堪为皇后。就这样，任氏在入宫为妃的第二年，即1138年八月，被立为了皇后，任得敬成了西夏国丈，并且以“父凭女贵”被封为西夏静州都统军。
得敬欲后其女，常以货贿馈朝贵及宗室执政权者。于是御史大夫芭里祖仁言：“......”乾顺询之群臣，咸谓门第、才德无过任妃。乾顺遂使芭里祖仁持册立为皇后，授得敬静州都统军。
从宋朝大臣到西夏国丈，任得敬只用了一年的时间。为了自己的权力地位，用女儿的一生做赌注，任得敬将自私自利演绎地淋漓尽致。
西夏人物塑造
公元1139年，李乾顺被【大将李世辅带众兵降宋】这一“壮举"气病，于同年六月病故。李乾顺的长子，16岁的李仁孝继位，即夏仁宗。李仁孝是西夏史上最为孝顺的皇帝，继位后，尊嫡母任氏和生母曹氏并立为太后。这一年，距离任氏封后不到1年时间，而任氏也只有19岁，与皇帝李仁孝仅仅相差三岁。
六月，国主乾顺卒，子仁孝立。十一月，尊母任氏、曹氏为太后。
皇帝的突然离世，让任得敬很是惶恐。女儿虽为一国太后，但皇帝终究不是亲生的，况且任氏是从宋朝而来，在西夏的根基并不稳固，如果想手握重权，唯有建功立业，靠军功来实现报复。
1140年，西夏国内发生了萧合达叛乱。萧合达是辽国人，跟随李乾顺第一任皇后耶律南仙来到了西夏，被授予夏州都领的职务。公元1125年，金灭辽，李乾顺权衡利弊之后投靠金国，导致李乾顺长子李仁爱气愤而死，耶律南仙无法面对亡国丧子之痛，绝食而死。萧合达为报旧主之仇，趁着西夏新帝初立，在夏州拥兵发动叛乱，同时联络契丹部落，寻找辽国皇室后人，企图恢复辽帝国。他攻克盐州（今宁夏盐池），直通贺兰山。
夏四月，夏州统军李合达据城叛。六月，合达围西平府。秋七月，合达分兵陷盐州。
面对如此严峻的形势，静州都统军任得敬主动请缨镇压萧合达叛乱。很快，他平定了夏州、收复了盐州。任得敬也因此被封为“西平公”，任翔庆军都统军。
冬十月，任得敬复夏州。进攻盐州，击萧合达，大破之。合达走死。十二月，以任得敬为翔庆军都统军，封西平公。......仁孝授以都统军，封西平公，赏赉甚厚。
1142年九月，西夏发生严重的饥荒，1143年，西夏境内的兴州和夏州又发生了地震。天灾使西夏民不聊生。为了生存，民众铤而走险，全国各州大大小小的民众起义不断。任得敬又主动请缨，采取屠杀和瓦解结合的办法，最终以残酷的手段镇压了农民起义。
任得敬在地方上经营了多年，势力也越来越大，然而他并不满足于此，1147年五月，任得敬上书皇帝想要入朝参政的想法。李仁孝是个孝顺的皇帝，对于这位嫡姥爷想参政这件事，他是不反对的，可是朝中大臣御史大夫热辣公济、濮王李仁忠等人极力反对，李仁孝听取了他们建议，拒绝了任得敬的请求。
而任得敬是位不服输的人，一次的受挫奈何不了他。正当他愁眉不展，没有好办法时，西夏的濮王李仁忠病逝了，濮王可是最反对任得敬参政的大臣。这样一来，任得敬参政路上的绊脚石自己走开了。
随后，任得敬采用老办法，贿赂皇帝的亲叔叔晋王李察哥，并在李察哥的推荐下，于1049年入朝，任尚书令，第二年十月，升任中书令，以外戚的身份参与朝政。
1156年四月，晋王李察哥去世，同年九月，任得敬升任为国相。李察哥在世时，手握兵权，任得敬还是有所顾忌的，李察哥去世后，任得敬便露出真面目，他总揽军权，重用任氏家族人员，排挤、打击那些不肯依附于自己的官员，成为西夏一人之下万人之上的权臣。
如此的地位，如此的权利，任得敬还是不知足。他的野心越来越大，逐渐有了取而代之的想法，他想篡位当皇帝。
1160年三月，任得敬逼迫李仁孝封他为楚王，出入仪式规格跟皇帝一致。任氏家族把持西夏军政大权，朝中大臣甚至皇帝，他都不放在眼里。
1165年，任得敬征集10万民夫，修筑灵州城，建造与西夏皇宫同等规模的宫殿。同时还想将李仁孝安置在瓜州、沙州地带，自己占领灵州、夏州。
得敬志篡夏国，欲以仁孝处瓜、沙，己据灵、夏。于是役民夫十万大筑灵州城，以翔庆军监军司所为宫殿。盛夏溽暑，役者糜烂，怨声四起。
1168年，任得敬还派人前往四川，与宋朝建立联系。任得敬篡权之心，昭然若揭。此时的李仁孝也感觉到了任得敬的不臣之心，所以将此事报告给了金国。
乾道四年，夏五月，任得敬遣使入四川，约出兵攻西蕃；秋七月，得敬再以帛书约四川出兵，至广宁为逻者所获。仁孝疑其有异，密献于金。
随后的几年里，任得敬不光不检点，反而愈发的恃宠而骄。朝中弹劾他的人也越来越多，任太后对父亲的行为十分忧虑，屡戒父亲和族人，但任得敬根本不听。
1170年四月，任太后在担心和焦虑中病逝。同年五月，任得敬胁迫李仁孝将西夏西南路及灵州罗庞岭划分给他，并且要求李仁孝上报金国，承认任得敬的“楚国”。对于任得敬贪婪的要求，李仁孝采取容忍、克制的态度，一一满足他的无理要求。
此时的金国，国主是金世宗完颜雍。完颜雍看出了任得敬的不臣之心，便拒绝对其册封。在当时，西夏并不是一个独立的国家，西夏的君王需要得到金国的册封，才能称之为皇帝，而金国不承认任得敬，那么任得敬就算不上皇帝。
任得敬心有不满，便又转向宋朝，谋划共同进攻金朝。后来事情败露，李仁孝拿到证据，设计将任氏一族诛杀，一举粉碎了任得敬篡权裂国的阴谋，结束了任氏家族外戚干政的局面。西夏大权重回皇族手中。