鹤，其形象在道教中有着极为重要的文化象征意味。道教认为鹤既是仙人的坐骑，又是仙人的化身，所以在道教里，非凡人士的离世，会被道教人士称为“乘鹤仙去”，这种称谓赋予的荣誉，不亚于诺贝尔得奖，其中，荣获此殊荣的人寥寥无几，其中春秋时期的东周太子晋就是其中一个。
王子乔出生于公元前约567年，本名姬晋，人称为太子晋。
太子晋乘鹤归西
太子晋从小就天资聪明，不仅温良博学，还很喜欢音乐，特别是演奏方面，他奏出的乐曲，据说如同凤凰欢鸣一般，可想他的演奏技巧有多高了。所以，很小的时候就已经展现出比父亲周灵王还要有胆识和气魄的性格。
据说在太子晋十二三岁那年，因为天空连降大雨，很多地方都遭到了洪水的袭击，而洛邑城附近的洪水也已经漫过了堤岸，皇城有被冲毁的危险。
周灵王非常着急，立马命人运土去堵住洪水，让其流到村家田园去。在一旁的太子晋听后，立马阻止了父皇的行为。他告诉周灵王说，用土根本无法堵住如此泛滥的洪水，只有疏导河道，引导洪水流向其他地方，这样才能保住皇宫、村民和庄家。
但是，因为当时的太子晋还太小，周灵王根本听不进他说的话。见自己的提议没被采纳，心急的太子晋立马又举了历代相似的案例，想以“川不可壅”的道理来说服周灵王。
太子晋影视形象
也许是的太子晋的行为侵犯了周灵王的天威，使得周灵王一怒之下把太子晋贬为了庶民。从此，太子晋郁郁寡欢，不到20岁便早早死去了。
虽然太子晋被贬为庶民，但是他的才气却一点都没有褪去，各国诸侯甚至对他有所胆怯。比如晋国皇帝晋平公就是其中一位。
晋平公曾经用计谋占了周王的两块土地，因为整日担心太子晋会前去报复，于是派了非常熟悉历史典故且知识渊博的大夫叔公前去试探太子晋的实力。
谁知，大夫叔公回来后，直接建议晋平公把那凉快强占的土地还给周国，因为大夫叔公问了太子晋五个问题，都被太子晋的回答和反问弄得无言以对，可见其才华有多厉害了。
晋平公一听，心里犯了嘀咕，给吧，舍不得，不给吧，又怕太子晋上位后报复。正当愁眉之际，晋国的一位老乐官师旷表示，自己也想去会会这个太子，如果连他都搞不定，再把土地还给周国也不迟。
师旷是一位非常有名的音乐家，虽然眼睛瞎了，但是为人忠诚正直，也博学多才，以切磋音乐的名义前去拜访，也比较合适。
只是，太子晋对音乐也是极为天赋之人。两个人就礼乐的话题一问一答，从乐曲谈到了国家社稷。后来两人不但没有“打起来”，还一面弹琴，一面唱歌，直至尽欢而散。
回到晋国的旷师如实地把情况告诉了晋平公，最后晋平公不得不把土地还给了周王。
此事之后，太子晋不到三年时间就去世了。
虽然周灵王把太子晋变为了庶民，但实际上他对这个孩子是非常喜爱的。因为太子晋的离世，让周灵王悲痛欲绝。
由于太子晋的才华与智慧，世人对他倍加怀念，特别是道家人士，特意编造了太子晋骑鹤吹笙升仙的故事机，把太子晋塑造成仙人的形象。以至于后来成为了各朝代被人争相传播的神话故事。加上太子晋极负盛名，不仅被道家赋予了尊号，也获得了很多历代皇帝的敇封，在全国各地建立庙宇来纪念王子晋。
其实，太子晋被神话的事迹刚好符合道家的思想理念，太子晋天资聪颖，不慕富贵，自然成为了道家和皇家所追求的精神目标。