在广州人来人往、寸土寸金的中山路，有一座闹中取静的古老建筑，仿佛时光的老人，默默见证了这个城市的100多年更迭与进步，这座古建筑就是陈家祠，原来也叫“陈家书院”，始建于1888年，算起来已经133年。
与周围的车水马龙、商铺林立相比，陈家祠显得沉稳端庄、不染浮华，若聊它的前世今生，还要从陈氏家族说起，在100多年前，陈姓家族在广州相当显赫，是岭南第一大姓，家族中人才辈出，有学者、名臣、乡绅名流，如陈昌朝、陈宗询、陈兰彬、陈伯陶等。
光绪14年，也就是1888年，以陈颖川堂和陈世昌堂的名义购买了广州西门口外的连元街、荔枝湾福水塘、恩龙里的房产建成陈氏书院，总面积36600平方米，修建历时6年，全国各地的陈姓族人到广州备考科举、办理诉讼、缴纳赋税等，都可以免费居住在这里，可见这支陈氏家族的繁荣。
巧的是，在修建的过程当中，其中一位发起人被钦点为探花郎，整个族人喜不自禁，心想：建祠堂果然灵验，于是投入了更多资金，把祠堂的规模修建得更加宏大，这位族人就是陈伯陶，后来任职翰林院。
曾经的陈家祠是大户人家的家族书院，如今的陈家祠则是大隐隐于市的4a级景区、国家一级博物馆、羊城八景、广东民间工艺博物馆。据考证，也是我国保存规模最大、保存最完好、装饰最精美的祠堂建筑。
见到陈家祠的第一眼，就被它屋顶上的灰塑给震撼了，之前在花都的一个城中村有见到过一些，觉得十分丰富多姿，而陈家祠的则更加精细、庞大、丰富，色彩也更鲜明。
灰塑是岭南建筑的经典特色，最早出现于宋朝增城的证果寺，一开始，它的作用是通风和压住屋顶以免被大风吹走，后来随着人们生活水平的提高，传统手工艺的发达，富贵人家渐渐用在了自家房屋的屋顶装饰上，而且越来越精美。
这些灰塑内容大多是人物、花鸟、鱼虫等等，讲诉的是一个个经典的民间故事或典故，人物刻画不论是细微的表情，还是衣服褶皱，无不精益求精、巧夺天工，并且经过了100多年的风雨洗礼，颜色依然鲜艳，很沉着，这些精彩的灰塑遍布了每一座房子的屋顶。
除了纷繁复杂的灰塑，所有的横梁、门窗、廊道上，也满是木雕、石雕、砖雕、陶塑、铜铁塑、彩绘壁画等等，将岭南建筑的“三雕二塑一铸一画”用得淋漓尽致，它们分别从不同的质感、色泽、艺术形式，彰显出陈家祠的古典美，以及古人对艺术的追求，同时也反应这个家族的繁荣。
也正因为这些丰富多姿的艺术特点，陈家祠被誉为岭南建筑的博物馆，如果你对古典建筑有浓厚兴趣，那么陈家祠一定会让人赞不绝口。
除了各种雕塑、灰塑，祠堂内还展示了200000多件精美的手工艺品，亦是人们智慧、手艺精湛的象征。
祠堂坐北朝南，从高空俯瞰，主体建筑的平面呈正方形，为“三进三路九堂两厢杪”的院落结构，总共有9座厅堂、6个院落、10座厢房和横平竖直的长廊巷子，其中厅堂轩昂，庭院宽敞而雅致。
陈家祠的门票是10元钱，建议天气好的时候，4-5点去，那时候的光线正好，也更安静。