在廣州人來人往、寸土寸金的中山路，有一座鬧中取靜的古老建築，仿佛時光的老人，默默見證了這個城市的100多年更疊與進步，這座古建築就是陳家祠，原來也叫“陳家書院”，始建于1888年，算起來已經133年。
與周圍的車水馬龍、商鋪林立相比，陳家祠顯得沉穩端莊、不染浮華，若聊它的前世今生，還要從陳氏家族說起，在100多年前，陳姓家族在廣州相當顯赫，是嶺南第一大姓，家族中人才輩出，有學者、名臣、鄉紳名流，如陳昌朝、陳宗詢、陳蘭彬、陳伯陶等。
光緒14年，也就是1888年，以陳穎川堂和陳世昌堂的名義購買了廣州西門口外的連元街、荔枝灣福水塘、恩龍裡的房産建成陳氏書院，總面積36600平方米，修建曆時6年，全國各地的陳姓族人到廣州備考科舉、辦理訴訟、繳納賦稅等，都可以免費居住在這裡，可見這支陳氏家族的繁榮。
巧的是，在修建的過程當中，其中一位發起人被欽點為探花郎，整個族人喜不自禁，心想：建祠堂果然靈驗，于是投入了更多資金，把祠堂的規模修建得更加宏大，這位族人就是陳伯陶，後來任職翰林院。
曾經的陳家祠是大戶人家的家族書院，如今的陳家祠則是大隐隐于市的4a級景區、國家一級博物館、羊城八景、廣東民間工藝博物館。據考證，也是我國儲存規模最大、儲存最完好、裝飾最精美的祠堂建築。
見到陳家祠的第一眼，就被它屋頂上的灰塑給震撼了，之前在花都的一個城中村有見到過一些，覺得十分豐富多姿，而陳家祠的則更加精細、龐大、豐富，色彩也更鮮明。
灰塑是嶺南建築的經典特色，最早出現于宋朝增城的證果寺，一開始，它的作用是通風和壓住屋頂以免被大風吹走，後來随着人們生活水準的提高，傳統手工藝的發達，富貴人家漸漸用在了自家房屋的屋頂裝飾上，而且越來越精美。
這些灰塑内容大多是人物、花鳥、魚蟲等等，講訴的是一個個經典的民間故事或典故，人物刻畫不論是細微的表情，還是衣服褶皺，無不精益求精、巧奪天工，并且經過了100多年的風雨洗禮，顔色依然鮮豔，很沉着，這些精彩的灰塑遍布了每一座房子的屋頂。
除了紛繁複雜的灰塑，所有的橫梁、門窗、廊道上，也滿是木雕、石雕、磚雕、陶塑、銅鐵塑、彩繪壁畫等等，将嶺南建築的“三雕二塑一鑄一畫”用得淋漓盡緻，它們分别從不同的質感、色澤、藝術形式，彰顯出陳家祠的古典美，以及古人對藝術的追求，同時也反應這個家族的繁榮。
也正因為這些豐富多姿的藝術特點，陳家祠被譽為嶺南建築的博物館，如果你對古典建築有濃厚興趣，那麼陳家祠一定會讓人贊不絕口。
除了各種雕塑、灰塑，祠堂内還展示了200000多件精美的手工藝品，亦是人們智慧、手藝精湛的象征。
祠堂坐北朝南，從高空俯瞰，主體建築的平面呈正方形，為“三進三路九堂兩廂杪”的院落結構，總共有9座廳堂、6個院落、10座廂房和橫平豎直的長廊巷子，其中廳堂軒昂，庭院寬敞而雅緻。
陳家祠的門票是10元錢，建議天氣好的時候，4-5點去，那時候的光線正好，也更安靜。