柳如是，本名杨影怜，著名歌妓才女，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到苏州为婢，妙龄时坠入风尘，改名为柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中:"我见青山多妩媚，料青山见我应如是"，故自号柳如是。
柳如是曾与南明诗人陈子龙情投意合，但陈子龙在抗清起义中不幸战败而死。柳氏择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中，有的只停留在友谊阶段。最后于崇祯十四年她20余岁时，嫁给了年过半百的东林领袖、文名颇著的大官僚钱谦益。钱氏娶柳后，为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。柳氏后生有一女。
柳如是所处的时代，正值明末清初之乱世，此外，柳如是有着深厚的家国情怀和政治抱负。清军大举入关，以势不可挡之势推翻大明王朝，投奔新朝，放弃旧主，柳如是做不到，虽是一介女流，却不失精忠报国之心，宁可赴死，不愿偷生。一个初夏的夜晚，钱谦益与柳如是两人自己驾了一叶小舟，飘进了西湖。朦胧的月光冷冷地照着他们，船上摆着几样菜肴和一壶酒，柳如是斟好酒，端一杯给丈夫，自己举起一杯，缓缓说道:“妾身得以与钱君相识相知，此生已足矣，国破山河碎，今夜又得与君同死，死而无憾!”钱谦益举杯道:“不求同生，但求同死，柳卿真是老夫的红颜知己啊!”两人幽幽地饮完一壶酒，月儿也已偏西，柳如是率先站起身来，拉着钱谦益的手，平静地说:“我们去吧!”钱谦益从酒意中猛地惊醒过来，忙伸手到船外搅了搅水，抬头对柳如是说:“今夜水太凉，我们不如改日再来吧，老夫体弱，不堪寒凉。”柳如是知道他是难舍此生不敢为国赴死，心有悔意，此时她也满怀悲凉，独自跳入水中为国赴死，后被人救起。
“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，从杨影怜到柳如是，既是重生也是蜕变，本是风尘之人，却不染风尘之事，很难想象“海内如今传战斗，田横墓下亦堪愁”与“最是西泠寒食路，桃花得气美人中”竟出自同一人之笔。一往情深深几许、自古美人多遗恨。柳如是一生命运和感情坎坷，时年正值大明王朝摇摇欲坠之时，本欲同夫君投湖自尽以报国明志，丈夫一句“水太凉”凉了柳如是的心，非以疾风无已知劲草，当她独自奋勇跳下水中，以死为国明志的时候，注定和钱谦益选择了不同的人生，这一跳，跳出了一个名垂青史敢爱敢恨的柳如是，既有花前月下之心也有金戈铁马之志，柳如是注定是奇女子，这可能也是柳如是诗词和经历能不断引起后代学者研究和关注的原因吧！