作为第六代导演中的代表人物，宁浩不像张艺谋、陈凯歌、顾长卫等导演那样是正儿八经的科班出身，也不像冯小刚、姜文那样有着“京圈”的资源和背景。他算得上是真正的白手起家。
对于出生于山西的宁浩来说，没有一碗刀削面解决不了的问题，而他的生活和追求也一度因此而得到全部满足。
1996年，宁浩从山西省一个电影门类的中专学校毕业，被分配到了和电影完全八竿子打不着的钢铁厂工作。
他个头不高，长相也平平无奇，把他扔在厂子里他和那些最普通的工人毫无两样，他每天和机器打着交道，和手里的板钳培养感情。给师傅买瓶汽水，他就能学到更多的生存技能。
年轻的宁浩在钢铁厂里度过了自己人生中最艰苦的岁月，那时候恐怕刀削面也无法给他的心灵带来更多的慰藉了。但宁浩也没有想过自己有一天会出人头地，成为中国最受关注的大导演之一。很多时候他认为自己一辈子都不可能走出工厂的车间，从这个起点位置，他也仿佛看到了自己一生的终点。
在后来他成名后的采访当中，他回忆起小时候的自己，在学校里他从来不是个优秀的孩子，在班级当中他最不喜欢的就是班长以及其他成绩好的学生，因为他们越是优秀，自己就越显得平庸。家长和老师们难免对他们进行比较，这会给心理尚未健全的孩子们很大打击。
到了钢铁厂，宁浩也不是那个最努力的人，“当一天和尚撞一天钟”就是宁浩的所谓人生信条。
直到有一天他累得从床上怎么也爬不起来了，他背着亲人辞掉了钢铁厂的工作，背上包，登上了开往北京的长途车。
其实在宁浩内心当中，他并没有对未来有太多的奢望，只是想到了暂时的逃避，而未来将会如何，他根本没有能力去计划。那时候的宁浩给自己的安慰是，在北京随便晃荡晃荡，也不至于饿死，打份工也比在老家练一辈子钢要强多了。
宁浩会的东西不多，在北京没有那么多钢铁给他炼，宁浩也不知道怎么能干些什么。
在应聘工作的时候，有人让他填一份简历，他琢磨半天，至少不能让这么大一张表格都空着吧，他绞尽脑汁，突然想起来，自己中专时候学过舞美设计呀，说不定我还能搞一搞广告设计？再忽悠忽悠，我没准还能扛起摄像机？
反正也别管了，就填吧，蒙上了就算我造化，被识破就接着睡两天招待所，那又能怎么样呢。
宁浩就这么稀里糊涂地吃上了这碗饭，并且在2003年他还争取到了一个拍摄dv电影的机会吗，这部电影获得了许多奖，得到了业内人士的好评。
当时尽管观众们很少有人知道这个20多岁年轻人的大名，但在业内他已经掀起了一番波澜。而为了生活，宁浩知道自己最终还是要做商业片，于是宁浩到处化缘，终于在2006年打动了刘德华，他投资了300万元让宁浩执导了后来家喻户晓的作品《疯狂的石头》。
这是一部现象级的作品，他改变了宁浩的命运，最终这部电影横扫了那一年大部分的电影奖项，并收获了4000万的票房。这给了当时并不景气的国内电影市场一剂强心针。许多电影人认识到，我们的电影还是可以卖钱的。
那一年拿奖拿到手软的宁浩，站在颁奖舞台上并没有慷慨激昂的陈词，而是有些羞怯地低着头说：“就弄这么一个电影，忽悠了大半年，真挺感谢你们的”。
所有人都在想，中国第六代导演将给中国电影带来怎样的影响。而宁浩却冷静得有些过分，他把这一切都归结于“幸运”二字。
正是因为他对于自己过于保守的判断，让他日后经历任何打击的时候都不忘用微笑去对面这一切。
在“疯氏喜剧”的第二部作品《疯狂的赛车》问世之后，宁浩跻身中国电影亿元俱乐部，和张艺谋、冯小刚不同的是，他用了更少的制作成本。以小博大成为了他的最大法宝。
但人不可能一帆风顺，在转型期的宁浩在2009年拍摄了电影《无人区》，这部电影几乎耗尽了宁浩这些年积攒下来的财富和灵感，但电影却因为种种原因未能上映。直到整整4年之后，《无人区》才得以重见天日，最终与观众们见面。
而在这4年当中，宁浩究竟经历了什么，没有人能够说得清楚。
作为一名导演，那是一艘船的舵手，他承担着常人无法想象的压力，而回首再去诉说这其中的辛酸故事之时，宁浩却显得很淡然。
有一次，凤凰的媒体采访宁浩：“你作为一个导演，这些年来也经历了许多坎坷，一路走来非常不容易，还有一些人到中年的女演员，她们会抱怨没有适合她们的角色，她们逐渐被边缘化，你怎么看”。
宁浩回答：“其实就是一种撒娇，你都拍电影了，你还撒什么娇？她们不应该，我作为导演更不应该，我有工作，我还能赚钱生活，我有什么资格抱怨，哪个行业容易呀？拍个电影碰上那点困难就说难？有什么难的？比你难得有的是，你再苦再难还有买不起房子的人难吗？还能比娶不上媳妇的人难吗？人活着哪有容易的？”。
随后宁浩又指了指一旁还没吃饭的摄像师：“你看看这哥几个，咱们坐在这里聊了一个小时，他们扛着机器站了一个小时，你说我们难，可难道他们就不难吗？”
宁浩一番话发人深思，我们的电影人总在谈付出，却从不谈回报。有人问过著名演员塞缪尔·杰克逊：拍昆汀的话痨片，你背台词一定会很辛苦吧？
而塞缪尔·杰克逊的回答非常耿直：“如果你看到我片酬支票上的数字，你就不会担心我背台词辛苦了”。
的确，还有什么事情比用自己的兴趣爱好养活自己更加幸福的事情吗？如果不能享受这个过程，那么就请把机会让给别人吧。