中国某座城市，城内青壮年全都扔下老弱病残，自顾自地四散逃命，被扔下的老弱病残又自相残杀，靠吃人肉度日……如此过了两三年，城内再也看不到活人踪迹，成为了名副其实的人间鬼域。
这不是恐怖文学里的场景，而是在历史上真实发生的。这个场景发生在距今将近两千年的东汉末年，场景里的城市是京城长安。
那么，好好的京城长安怎就变成了人间鬼域呢？
熟悉历史的人都知道，东汉的京城原本是洛阳，后来董卓作乱，强行迁都长安。
董卓迁都之时，除了把洛阳城内的金银财宝搜刮一空，全部运往长安，还强迫数百万老百姓跟着迁去长安。董卓刚死的时候，三辅地区（京兆尹、左冯翊、右扶风）的百姓还有数十万户。
李傕、郭汜等人进入长安后，为了争权夺利而自相残杀、纵兵抢掠，加上连年饥荒，百姓死的死、逃的逃，留下来的人由于饥饿，就以吃人肉充饥。因此，仅在两三年间，三辅地区的老百姓就几乎死尽，长安也变成了人间鬼域。
李傕、郭汜作乱长安，还把汉献帝和满朝文武大臣当作各自的筹码，李傕劫持汉献帝，郭汜便扣留公卿大臣。
李傕把汉献帝软禁在北坞，派校尉把守坞门，断绝汉献帝与外界来往，只提供给汉献帝君臣少量食物。
汉献帝见左右侍臣面有饥色，向李傕讨要五斗米，五具牛骨，以赐给左右。李傕拒绝说：“早晚两次送饭，要米干什么？”只让人送去五具已发臭的牛骨头。
汉献帝想要回宫，多次派人调解李傕与郭汜之间的矛盾，但李傕、郭汜二人根本就不把汉献帝放在眼里，所以调解一直无果。
后来张苞、杨奉相继背叛李傕，羌兵、胡兵也离开了李傕，使李傕的实力受到削弱，加之张济出面调解，李傕与郭汜这才答应和解。
汉献帝得以恢复自由，以张济有功，任命张济为票骑将军，允许他开府置僚属，待遇如同三公。又任命郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军，董承为安集将军。李傕在此次争权夺利中处于下风，率部离开长安，驻扎在池阳。
但此时的长安已经变成一座鬼城，荒无人烟，不适宜居住，汉献帝想把京都迁回洛阳，便与大臣们商议。
郭汜主张迁往高陵，而公卿与张济认为应该迁去弘农。双方商议许久，都未能决定，汉献帝绝食抗议，郭汜才稍作退让，答应暂且迁到附近的县城居住。
兴平二年八月，汉献帝的车架到达新丰，郭汜又图谋劫持汉献帝还回长安。侍中种辑得到消息，秘密通知杨定、董承、杨奉，命令他们到新丰来会合。郭汜知道阴谋败露，抛下军队，逃入终南山。
先后赶走了李傕、郭汜，汉献帝以为自己终于逃出了虎口，却不料又掉进了狼窝。
杨定与段煨有仇，段煨准备让汉献帝住在他的军营中，得到太尉杨彪、司徒赵温、侍中刘艾、尚书梁绍等大臣的支持，杨定便联合杨奉、董承等指责段煨图谋不轨，并发兵攻打段煨。双方火拼了十来天，汉献帝整日惶恐不安，只能露宿在路边。
与此同时，李傕、郭汜二人此时也缓过神来，都很后悔放汉献帝去弘农。他们听说杨定等正在攻打段煨，就又重新联合起来，共同率军援救段煨，想乘机劫持汉献帝回长安。
杨定见李傕、郭汜前来援救段煨，想退回蓝田，却被郭汜拦住，只好单枪匹马逃到荆州。张济也因与杨奉、董承发生冲突，再次跟李傕、郭汜联合。
十二月，董承、杨奉等人护送汉献帝下抵达弘农，被张济、李傕、郭汜的部队赶上。双方在弘农东涧展开大战，董承、杨奉战败，被杀死的文武百官与兵士不计其数，御用物品、符信典策、图书档案等几乎全部散落。
董承与杨奉于是采用缓兵之计，假装与李傕讲和，暗中却派人去河东郡请李乐、韩暹、胡才以及南匈奴右贤王去卑前来救援。李乐等率部前来，与董承、杨奉合击李傕等。李傕等被打了个措手不及，大败，被斩杀数千人。
汉献帝一行人向东逃亡，董承、李乐保护车驾，胡才、杨奉、韩暹与匈奴右贤王去卑率军为后卫。
李傕等又来进攻，杨奉、董承等再次被打败，死亡人数比在弘农东涧时还多，光禄勋邓渊、少府田芬、大司农张义等大臣全都被杀，汉献帝与司徒赵温、太常王绛、卫尉周忠等大臣也重新落入李傕之手。
当时，护驾的虎贲、羽林武士还不到一百人，而李傕、郭汜的兵士则在汉献帝营寨四周喧哗吵闹，闹得汉献帝的属官们全都惊慌失色，于是便有了分散逃跑的想法。
李乐提议让汉献帝乘船沿黄河逃跑，太尉杨彪认为黄河水路难行，不宜于让天子冒这么大的危险，便派李乐乘夜渡河，秘密准备船只，举火把作为信号。
李乐准备妥当，汉献帝与公卿徒步走出营寨，开始逃亡。
一行人来到黄河边，却见堤岸离水面有十余丈高，无法下去。幸亏伏皇后的哥哥伏德在逃亡时带了十匹丝绢，此时终于派上用场。他用丝绢结成坐椅，让人背上汉献帝沿着丝绢滑下去，其余人等也排队顺着丝绢爬下去。有的人等不急了，就自己从堤岸上跳下去，把官帽全都摔坏了。
到达河边，士卒们争先恐后地跳上渡船。董承、李乐等挥起刀戈阻拦，船中堆满了被砍落的手指，多得可以用手捧起来，汉献帝这才得以上船。
最终能够与汉献帝同时渡河的，只有伏皇后以及杨彪等数十人。其他宫女与跟随的官员、百姓未能渡河的，都遭到乱兵掠夺，衣服全被脱光，连头发也被割掉，冻死的人不计其数。
汉献帝等人逃到陕州河北县，住在李乐的军营中，河内郡太守张杨派数千人背着米来进贡。
汉献帝又乘坐着牛车来到安邑，河东郡太守王邑献上丝绵与绸缎，汉献帝全部赏赐给公卿及随行官员，接着又封王邑为列侯，胡才为征东将军、张杨为安国将军，都享有开府置僚属的权力。
令人哭笑不得的是，王邑、胡才、张杨手下的将领们也趁机争相向汉献帝要求封官，结果因任命的官员太多，来不及刻印，只能用铁锥来草草刻划。
之后，汉献帝又派太仆韩融到弘农与李傕、郭汜等讲和，李傕答应，放回被他俘虏的公卿百官，并归还了不少被掠去的宫女和御用物品。但如此一来，张杨送来的粮食很快就吃光了，宫女们全都以野菜、野果充饥。
在此期间，汉献帝一直住在以荆棘为篱的房中，连门窗都无法关闭，他在此房中与群臣举行朝会，士兵们就趴在篱笆上观望，拥挤在一起说笑取乐，毫无规矩。
总之，由于李傕、郭汜之乱，不仅帝都长安变成了人间鬼域，汉献帝君臣还被迫一路逃亡，吃不饱睡不好，简直就像一群逃难的乞丐一样。而汉献帝的这段逃亡历史，在中国历史上也是独一无二的，说他是中国历史上最悲惨、最没尊严的皇帝，毫不过分。