手冢治虫1928年出生于大阪市丰中（现大阪府丰中市）。1947年，他出版的长篇漫画《新宝岛》成为畅销读物。之后，他创作了《森林大帝》、《铁臂阿童木》等多部漫画，成为日本战后的漫画巨匠。手冢治虫自幼喜爱迪士尼的动画，一直希望从事动画片的创作。在参与了1956年东映摄制的长篇动画《西游记》之后，由于无法适应东映的作品风格，手冢治虫在1962年创立了“虫制作所”，拍摄的首部作品是自主创作的实验动画《某街角的故事》，他担任了故事的编排和分镜头剧本的绘制。第二年，电视系列动画片《铁臂阿童木》开始播放。此后手冢治虫在制作电视动画的同时，还倾注精力发表了《人鱼》、《展览会的画》等独立制作的作品。1984年，他独立制作的实验性短片《jumping》荣获萨格勒布国际动画电影节最高奖。1989年因胃癌去世，享年60岁。《森林传说 part1》成为一部未完成的遗作。
宫崎骏1941年生于东京市本所区（现东京都墨田区），自幼对手冢的漫画爱不释手，曾立志成为一名漫画家。后来观看了1958年东映摄制的首部长篇动画片《白蛇传》之后，深受感动，自此开始对动画片感兴趣。1963年宫崎骏进入东映参与制作了《太阳王子霍尔斯的大冒险》、《穿长靴的猫》等。从这一时期开始，宫崎骏确立了以创作“构思图”为基础的深度介入剧本编写和导演领域的独特的动画创作法，1971年退出东映。
1984年，宫崎骏根据自己的漫画改编的剧场长篇动画《风之谷》大获成功，由此开始备受关注。1988年公映的《龙猫》，包揽了当年日本国内的各项电影奖，宫崎骏一举奠定了其在动画领域无可撼动的地位。之后，《魔女宅急便》、《红猪》、《幽灵公主》、等连获成功，2001年公映的《千与千寻》先后荣获柏林国际电影节金熊奖和美国奥斯卡长篇动画奖，赢得了巨大的国际声誉。
宫崎骏对手冢治虫的批判
宫崎骏和手冢治虫都十分在意对方的存在，这也是理所当然的事情，而他们两个对于对方的具体认识到底是怎么样的，更是一个饶有趣味的话题。具有讽刺意味的是，使之公之于众的契机，却是手冢治虫的去世。
1989年2月手冢治虫去世，包括各种动漫杂志在内，几乎所有媒体都策划了追悼手冢治虫的特辑报道，刊载了各界人士的撰稿和访谈。理所当然，多家杂志也披露了宫崎骏的发言，不过他的发言内容，几乎是对手冢治虫在动画领域功绩的彻底否定，因此立即掀起了轩然大波。
杂志《comicbox》中“宫崎骏的特别访谈”中有这么一段：
对他在动画领域所做的工作，我无法给予评价。“虫制作所”的作品我不喜欢，不仅不喜欢，而且很不以为然。······ 总体而言，我对手冢治虫“开创了故事漫画的新领域，为我们今天从事的工作打下了基础”这一点还是充分评价的。······ 但是关于他的动画，我认为自己多少有发言的权力和义务，手冢治虫迄今的所言和主张，全部都是错误的。
当然，宫崎骏在同一访谈中也承认自己受到了手冢漫画的深刻影响，甚至披露自己为了摆脱手冢的影响，不惜烧毁自己的漫画稿。也就是说，宫崎骏承认手冢治虫在漫画方面的功绩，却对他在动画方面的功绩给予了十分尖刻的评价。但即便如此，称其“全部都是错误的”，也可谓不同寻常。