<h1>猛犸象和剑齿虎灭绝的后果是什么？</h1>
北美给人以广阔和野性的印象，是棕熊，北美，灰狼，美洲野牛和驼鹿等大型动物的家园。数万年前，猛犸象和剑齿虎等更强大的巨人遍布北美，但它们最终消失了。这个庞然大物的消失对北美产生了什么影响，它给了我们什么样的启示？
文件照片：野牛在北美大陆徘徊，图片来自互联网
图为：冰河时代的北美，图片来自网络
更新世末期，虽然地球处于冰川期，但陆地却是巨兽的世界。长着螺旋形牙齿的猛犸象、毛茸茸的犀牛、嘴里长着长牙的剑齿虎等等，都是标志性的动物。但自5万年前以来，随着澳大利亚大陆巨型动物的消失，大规模灭绝的巨浪席卷全球，北美也不例外。
在北美，有大群的哥伦比亚猛犸象，骆驼和野马在平原上漫游，而美洲狮，刃虎，锯齿虎和狼等猛犸象则追逐猎物。但自15，000年前以来，巨人已经消失了。在短短5000年的时间里，北美最初的47种大型哺乳动物中有33种已经灭绝，除了上述动物之外，灭绝的物种是：美洲驼，美洲驼，羊驼，角羚羊，角驼鹿，灌木丛，林地牦牛，巨型飞蛾海狸，高鼻羚羊，pinckney豚鼠，蛞蝓，巨型爪子，准磨兽，巨型短脸熊， 佛罗里达奇观熊，北美猎豹，乳糜泻大象，古代风野牛，古代属和平头猪等。
Image caption 生活在北美的猛犸象来自互联网
Image caption 美洲狮比虎狮还大，在网上拍下
附图：一只巨大的短脸熊，高三米，图片来自互联网
Image caption 高脚美洲驼与人类和单色驼峰的大小形成鲜明对比，图片来自网络
这种大规模灭绝的原因被认为与人类直接相关，研究表明，智人直到15，000年前才通过白令陆桥从亚洲进入北美，这些双足灵长类动物是优秀的猎人，他们可以使用武器杀死比自己大得多的野兽。在人类狩猎和气候变化中，北美的大型哺乳动物已经消失，庞然大物时代离我们越来越远。
图：人类围捕猛犸象，图片来自互联网
Image caption 人类狩猎猛犸象的照片来自互联网
注：人石矛，非常锋利，图片来自网络
这个看似是孤立物种灭绝的庞然大物的消失，似乎并没有导致北美生态系统的崩溃，所以影响真的是有限吗？
在这个问题上，内布拉斯加大学林肯分校的一个研究小组在2019年9月的《科学》杂志上发表了一篇论文，题为"在新世界末期巨型哺乳动物灭绝后重建幸存哺乳动物群落的结构"。该论文指出，大型哺乳动物的消失导致幸存动物之间的互动减少，这反过来又导致生态系统更加脆弱。
Image caption 哥伦比亚猛犸象化石，图片来自互联网
Image caption 今天的人们只能通过博物馆的骨架来了解消失的猛犸象，在线图片
为了获得准确的数据，研究小组选择了93种仍然生活在北美的哺乳动物，然后计算了它们在北美数百个化石遗址中出现的频率，以确定它们有多少相关性。化石遗址的历史可以追溯到20，000年前至2，000年前，这一时期是大规模哺乳灭绝的主要时期。
在确定了物种之间随时间推移的关联程度后，研究人员深入研究了这种关联是由生物因素还是非生物因素主导的。研究表明，在大型哺乳动物物种丰收的时代，物种联系更紧密，不同物种形成复杂的生态网络。生态网络中的物种越多，相互联系就越复杂，生态系统就越稳定，抗风险能力越强。相反，随着大型哺乳动物的消失，物种的减少，生态系统的丧失变得不稳定和脆弱，物种的丧失可能导致整个生态系统的崩溃！
Image caption 人类狩猎是巨兽灭绝的主要原因，图片来自互联网
Image caption 猛犸象的消失对整个生态系统的影响是无法估量的，网络上的图像
通过研究北美大型哺乳动物灭绝对生态系统的影响，我们确定了大型动物对生态系统的丧失所造成的危机。这项研究不仅具有古生物学意义，而且对我们今天保护大型哺乳动物也具有重要意义，而我们对大熊猫、东北虎、华北豹、雪豹、藏羚羊等的保护，不仅是为了延续单一物种，也是为了保证自然环境和生态系统的健康稳定。
资源：
Anikó B. Tóth， S. Kathleen Lyons， W. Andrew Barr， Anna K. Behrensmeyer， Jessica L. Blois， René Bobe6， Matt Davis， Andrew Du， Jussi T. Eronen， J. Tyler Faith， Danielle Fraser， Nicholas J. Gotelli， Gary R. Graves， Advait M. Jukar， Joshua H. Miller， Silvia Pineda-Munoz， Laura C. Soul， Amelia Villaseñor， John Alroy， 在更新世末期巨型动物灭绝后幸存哺乳动物群落的重组，科学 2019年9月20日：
图像/网络（入侵）
文字 / 古生物学探索（蒋伟）
排版/古生物学探索