也许没有任何一个独裁者的传说比瓦拉几亚大公弗拉德三世（“穿刺者”弗拉德·德古拉）的传说更会激发流行文化的想象力。弗拉德三世是著名的吸血鬼传说“德古拉伯爵”的原型，他之所以有 "穿刺者 "这个绰号，是因为他喜欢用木制长矛穿透人的身体来处死人，据说他一生中通过这种手段杀死了10万人。使用穿刺酷刑会造成强烈的痛苦，即使按照中世纪晚期战争的标准，这也被认为是一种臭名昭著的残忍做法，弗拉德三世经常随意使用这种做法。执行这种酷刑时，用一根磨尖的木桩，从受害者的肛门穿过他们的嘴，受害人会在几个小时中缓慢而痛苦地死去。
弗拉德·德古拉（1428– 1476）
弗拉德三世因在位期间陷入疯狂和虐待狂般的恶习而著称，他的童年也充满了不稳定、政治争夺、战争和暴行。1431年的最后几个星期，弗拉德出生在罗马尼亚的西格索拉要塞，他的父亲弗拉德二世在神圣罗马皇帝西吉斯蒙德（1368年－1437年）赐予他龙骑士团成员的荣誉之前，是瓦拉几亚军队的指挥官。龙骑士这个秘密的兄弟骑士团是为了保护罗马天主教会的利益而建立的，其中包括保护东欧不受奥斯曼军队及其宗教活动的影响。弗拉德二世作为 "龙骑士团the order of the dragon "的成员，为他赢得了被称为 "龙 dracul"的可疑殊荣，他的儿子弗拉德三世后来采用了 "dracula（意味龙之子）"这个名字。
瓦拉几亚位于今天的罗马尼亚，当时名义上仍然是匈牙利王国的一部分。弗拉德二世成为龙骑士团成员后不久，奥斯曼军队就向罗马尼亚进发，打算与匈牙利王国争夺瓦拉几亚。弗拉德二世在匈牙利王国和奥斯曼帝国间左右摇摆，先依附匈牙利王国，然后又转向奥斯曼帝国。他在政治上的转折让所有参与其中的人都感到不安，他的两个年幼的儿子弗拉德三世和拉杜(后来被称为美男子拉杜)被奥斯曼苏丹穆拉德二世掳走，并作为人质被扣留，以迫使弗拉德二世遵守诺言。但弗拉德二世并没有遵守承诺。
瓦拉几亚地图
弗拉德三世和拉杜的生活是非常不稳定的，被人遗忘、无人照顾，两个男孩们经常被关在地牢里。他们被虐待，甚至受到酷刑折磨。弗拉德三世对酷刑的病态般的痴迷也开始显现出来。
1447年，弗拉德二世被暗杀，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世任命弗拉德三世为瓦拉几亚的大公。此后不久，匈牙利军队入侵瓦拉几亚，1451年弗拉德回到家乡与匈牙利人结盟。1456年，弗拉德三世开始在瓦拉几亚执政，弗拉德·采佩什（“采佩什”在罗马尼亚语中是 "穿刺王子 "之意）应运而生。
“穿刺者”弗拉德·德古拉
弗拉德·德古拉作为统治者的第一件事就是为父亲的被杀复仇，他设宴招待瓦拉几亚的贵族，然后在宴会上逮捕了所有参加的贵族。在1459年的复活节周日，他下令刺死了每个封建贵族家的年老长者，并强迫年轻的贵族从首都出发，不停歇地行军50多英里到波纳里镇。那些在行军中幸存下来的人被迫建造了弗拉德·德古拉城堡。
弗拉德·德古拉统治瓦拉几亚时，以其残酷的惩罚手段闻名于世。弗拉德三世惩罚人主观性很强，不少时候处罚根本就没有正当理由。他下令用可以想象到的最可怕和最不人道的方法折磨和杀害敌人和臣民，除了刺刑之外，还包括剥皮、绞刑、斩首、勒死、分尸、刺瞎、钉死、煮死、活埋、烤死。
弗拉德·德古拉做过一件特别残忍的事。奥斯曼苏丹穆罕默德二世威胁说，如果弗拉德不同意每年进贡，就会占领瓦拉几亚。弗拉德拒绝缴纳贡品，并准备迎接奥斯曼帝国的入侵。他无法击败奥斯曼帝国军队，但采用了一种策略，将奥斯曼军队诱入瓦拉几亚境内。他让人在井里下毒，沿途烧毁村庄。当穆罕默德二世和奥斯曼军队接近瓦拉几亚首都外围时，他们发现两英里的范围内，大约有两万具被刺穿的尸体。看到这样残暴的情景，奥斯曼军队撤走了。
奥斯曼帝国苏丹默罕默德二世
弗拉德·德古拉对敌人残忍，对自己统治的臣民也如此。有一个故事说，弗拉德让孩子们刺穿在母亲的胸前。另外一个故事说了这样一件事：弗拉德邀请瓦拉几亚的穷人们在一个巨大的大厅里参加宴会。众人吃饱喝足，弗拉德问他的臣民中谁愿意无忧无虑，永远不再挨饿……永远没有烦恼，没有痛苦……。当众人一致回答愿意时，弗拉德答应让他们梦想成真。然后他起身告辞，让士兵把大厅封了起来，点火烧死了这些臣民。
1476年，在布加勒斯特与奥斯曼帝国军队的战斗中，“穿刺者”弗拉德·德古拉被敌军杀死。他的头颅被作为战利品，在君士坦丁堡展出。他身体的其余部分被埋在斯纳戈夫的一座修道院里。
19世纪末，英国小说家布莱姆·斯托克写了一部关于吸血鬼伯爵的小说，当他知道了“穿刺者”弗拉德·德古拉的故事后，就给小说中的这位吸血鬼伯爵取了德古拉这个名字。布莱姆·斯托克的小说《德古拉》造成轰动，之后又有无数的以《吸血鬼德古拉》为题材的书籍、影视剧，让“德古拉”这个名字成为吸血鬼的代名词。