也許沒有任何一個獨裁者的傳說比瓦拉幾亞大公弗拉德三世（“穿刺者”弗拉德·德古拉）的傳說更會激發流行文化的想象力。弗拉德三世是著名的吸血鬼傳說“德古拉伯爵”的原型，他之是以有 "穿刺者 "這個綽号，是因為他喜歡用木制長矛穿透人的身體來處死人，據說他一生中通過這種手段殺死了10萬人。使用穿刺酷刑會造成強烈的痛苦，即使按照中世紀晚期戰争的标準，這也被認為是一種臭名昭著的殘忍做法，弗拉德三世經常随意使用這種做法。執行這種酷刑時，用一根磨尖的木樁，從受害者的肛門穿過他們的嘴，受害人會在幾個小時中緩慢而痛苦地死去。
弗拉德·德古拉（1428– 1476）
弗拉德三世因在位期間陷入瘋狂和虐待狂般的惡習而著稱，他的童年也充滿了不穩定、政治争奪、戰争和暴行。1431年的最後幾個星期，弗拉德出生在羅馬尼亞的西格索拉要塞，他的父親弗拉德二世在神聖羅馬皇帝西吉斯蒙德（1368年－1437年）賜予他龍騎士團成員的榮譽之前，是瓦拉幾亞軍隊的指揮官。龍騎士這個秘密的兄弟騎士團是為了保護羅馬天主教會的利益而建立的，其中包括保護東歐不受奧斯曼軍隊及其宗教活動的影響。弗拉德二世作為 "龍騎士團the order of the dragon "的成員，為他赢得了被稱為 "龍 dracul"的可疑殊榮，他的兒子弗拉德三世後來采用了 "dracula（意味龍之子）"這個名字。
瓦拉幾亞位于今天的羅馬尼亞，當時名義上仍然是匈牙利王國的一部分。弗拉德二世成為龍騎士團成員後不久，奧斯曼軍隊就向羅馬尼亞進發，打算與匈牙利王國争奪瓦拉幾亞。弗拉德二世在匈牙利王國和奧斯曼帝國間左右搖擺，先依附匈牙利王國，然後又轉向奧斯曼帝國。他在政治上的轉折讓所有參與其中的人都感到不安，他的兩個年幼的兒子弗拉德三世和拉杜(後來被稱為美男子拉杜)被奧斯曼蘇丹穆拉德二世擄走，并作為人質被扣留，以迫使弗拉德二世遵守諾言。但弗拉德二世并沒有遵守承諾。
瓦拉幾亞地圖
弗拉德三世和拉杜的生活是非常不穩定的，被人遺忘、無人照顧，兩個男孩們經常被關在地牢裡。他們被虐待，甚至受到酷刑折磨。弗拉德三世對酷刑的病态般的癡迷也開始顯現出來。
1447年，弗拉德二世被暗殺，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世任命弗拉德三世為瓦拉幾亞的大公。此後不久，匈牙利軍隊入侵瓦拉幾亞，1451年弗拉德回到家鄉與匈牙利人結盟。1456年，弗拉德三世開始在瓦拉幾亞執政，弗拉德·采佩什（“采佩什”在羅馬尼亞語中是 "穿刺王子 "之意）應運而生。
“穿刺者”弗拉德·德古拉
弗拉德·德古拉作為統治者的第一件事就是為父親的被殺複仇，他設宴招待瓦拉幾亞的貴族，然後在宴會上逮捕了所有參加的貴族。在1459年的複活節周日，他下令刺死了每個封建貴族家的年老長者，并強迫年輕的貴族從首都出發，不停歇地行軍50多英裡到波納裡鎮。那些在行軍中幸存下來的人被迫建造了弗拉德·德古拉城堡。
弗拉德·德古拉統治瓦拉幾亞時，以其殘酷的懲罰手段聞名于世。弗拉德三世懲罰人主觀性很強，不少時候處罰根本就沒有正當理由。他下令用可以想象到的最可怕和最不人道的方法折磨和殺害敵人和臣民，除了刺刑之外，還包括剝皮、絞刑、斬首、勒死、分屍、刺瞎、釘死、煮死、活埋、烤死。
弗拉德·德古拉做過一件特别殘忍的事。奧斯曼蘇丹穆罕默德二世威脅說，如果弗拉德不同意每年進貢，就會占領瓦拉幾亞。弗拉德拒絕繳納貢品，并準備迎接奧斯曼帝國的入侵。他無法擊敗奧斯曼帝國軍隊，但采用了一種政策，将奧斯曼軍隊誘入瓦拉幾亞境内。他讓人在井裡下毒，沿途燒毀村莊。當穆罕默德二世和奧斯曼軍隊接近瓦拉幾亞首都外圍時，他們發現兩英裡的範圍内，大約有兩萬具被刺穿的屍體。看到這樣殘暴的情景，奧斯曼軍隊撤走了。
奧斯曼帝國蘇丹默罕默德二世
弗拉德·德古拉對敵人殘忍，對自己統治的臣民也如此。有一個故事說，弗拉德讓孩子們刺穿在母親的胸前。另外一個故事說了這樣一件事：弗拉德邀請瓦拉幾亞的窮人們在一個巨大的大廳裡參加宴會。衆人吃飽喝足，弗拉德問他的臣民中誰願意無憂無慮，永遠不再挨餓……永遠沒有煩惱，沒有痛苦……。當衆人一緻回答願意時，弗拉德答應讓他們夢想成真。然後他起身告辭，讓士兵把大廳封了起來，點火燒死了這些臣民。
1476年，在布加勒斯特與奧斯曼帝國軍隊的戰鬥中，“穿刺者”弗拉德·德古拉被敵軍殺死。他的頭顱被作為戰利品，在君士坦丁堡展出。他身體的其餘部分被埋在斯納戈夫的一座修道院裡。
19世紀末，英國小說家布萊姆·斯托克寫了一部關于吸血鬼伯爵的小說，當他知道了“穿刺者”弗拉德·德古拉的故事後，就給小說中的這位吸血鬼伯爵取了德古拉這個名字。布萊姆·斯托克的小說《德古拉》造成轟動，之後又有無數的以《吸血鬼德古拉》為題材的書籍、影視劇，讓“德古拉”這個名字成為吸血鬼的代名詞。