天竺是甘肃省武威市下辖的一个民族县，在天竺县博物馆被誉为"镇馆瑰宝"的重要文物——铜牦牛。据说，这铜牦牛是文成公主进藏时带来的嫁妆，是"圣物"。同时，这种铜牦牛也是中国游牧民族的专属文物，它填补了中国游牧文物在大型动物青铜器领域的空白。
那么，这头铜牦牛是怎么来到天竺县博物馆的呢？牦牛返回博物馆的过程有点曲折。1972年，天竺县哈溪镇峡谷闸生产队在建造育种场时不小心挖出了铜牛。后来，铜牛被作为废铜送到废旧采购站，收购站工作人员一眼就看出它是文物，拒绝购买。1979年，在公社仓库工作了七年后，它再次被卖到废料购买站，并送到火车站的废料仓库，准备送回炼油厂进行再精炼。文教局副局长听到这个消息，及时赶到制止，一件国宝幸免于难。
1972年，甘肃省武威市天竺县、河西镇友军大队峡湾闸生产队兴建养殖场，生产队员纷纷前来帮忙。制作队员在挖地基的时候，一个队员不小心切出了一个硬物，他剪掉了硬物，发现是一块铜片，然后他切了几根镐，然后切出几块铜片。制作组组长听到要挖东西，走过去看看，然后告诉大家要小心，下面可能有"宝藏"。
于是制作团队开始仔细挖掘下来，在大家的共同努力下，没过多久就挖出了一头铜牦牛和两匹铜马。两匹铜马，由于腐蚀严重，加上挖掘过程中外力的影响，已经碎裂，只留下一堆破碎的铜片，铜牦牛完好无损。大家围着铜牦牛说话，都赞不绝口这牦牛做的太喜欢了。
铜牦牛和马挖出来后，生产队长先把它们送到生产队的仓库。一周后，生产组长觉得仓库里的这些东西没用，安排了团队送他去废料采购站，想卖点钱。于是两个村民上了马车，把铜牛和两匹铜马的碎片一起拉到了废品站。
垃圾采集站工作人员对文物鉴定有一定的了解，他看到铜牛，坚持说是文物，拒不买，并要求他们向公社领导询问，拿公社的介绍信来接收。于是两个村民把铜牛拉回了生产队伍。后来，生产队长问公社领导，公社领导看到铜牛后还以为铜牛确实像是文物，于是就把铜牛送到了公社的仓库。于是，这头铜牛走进了公社的仓库，在里面站了七年。
1979年，公社工作人员在整理仓库时发现了铜牛。于是新公社领导拿出了一封介绍信，让公社仓库经理这头铜牛连同其他一些废铜铁一起送到废铁收购。这一次，废料站的工作人员看到了公社的介绍信，他们买了铜牛。不过，他还是觉得铜牛是珍贵的文物，炼厂回到炉子里有点可惜。于是，他委托该人将这一情况告诉了天竺县文化教育局副局长，比较有见识。就在他得到消息的几天后，他冲向废料站。但当他到达废料购买站时，铜牛已经和其他废铁一起被带到了车站的废料仓库，准备交付。幸好知及时赶到，铜牛从废料银行搬了出来，一位国宝逃过了重炼的厄运，回到了熔炉。
我们来看看这只从废料站救出的铜牦牛：它高0.61米，长1.2米，长0.42米，重75公斤，由青铜制成。这种铜牦牛的铸造完全符合真牦牛的体形外观，牛头、牛脚、脖子、腹部、背部、尾巴等部位的曲线自然美，强壮而有力。整个牦牛造型别致、生动、栩栩如生，是一件美丽的文物，是迄今为止中国唯一出土的大型铜牦牛，填补了游牧民族在大型动物青铜文物中的空白。
那么，这牦牛到底是从哪里来的呢？
众所周知，藏人和牦牛之间有着深厚的感情，牦牛是藏族的图腾。这种铜牦牛的原型是西藏独有的白牦牛形状，说明铜牦牛是专门为藏人建造的。自古以来，藏人就生活在寒冷缺氧的高原上，在这种恶劣的生活环境中，许多动物难以生存，而牦牛可以生活在海拔3公里以上的高原地区，说明牦牛是神赐给藏人的。牦牛不仅为藏人提供了优质的生存食粮，也是藏人生活的精神，所以牦牛自古以来就是藏人的精神图腾。
在研究了铜牦牛的铸造工艺后，专家认为铜牦牛是在元代铸造的。然而，一些专家质疑铜牦牛是否是当地图班部落用来祭祀神灵的祈祷神殿。吐薦族在藏族地区最受欢迎的时期是唐代，专家认为，这颗铜牦牛可能是文成公主在进藏之前想带进藏的圣物，然后不知道为什么，就留在了天竺。
为了找出这铜牦牛的真正起源，博物馆派专家到友军大队峡湾门制作队发现了第二次发掘的铜牦牛。然而，第二次挖掘没有发现任何东西。最终证实，这头铜牛只是一个文物地窖，再也无法证实是谁藏在那里的。
天竺出土的铜牦牛是我们祖先留给我们的宝贵文化财富，虽然还没有解开其起源之谜，但见过这种铜牦牛的人，不仅靠其精湛的铸造技艺，生动的身影。从这铜牦牛身上，我们可以触动祖先的脉搏，感受古人精湛的制作技艺。同时，这铜牦牛也实现了祖先的毅力。
正是这些点点滴滴的文物，使我们的中华文明得以火光传播，点对点，发扬光大，走向辉煌。后来，这颗铜牦牛被评定为民族文物，并多次作为我国国宝到国外展出，向世界展示我们中华民族灿烂的古老文化。目前，这棵铜牦牛收藏在甘肃省天竺县博物馆，是博物馆的"镇馆珍品"。