洪应明所生活的年代，大明王朝已经进入到后期，这是中国历史最后一个由汉族建立的大一统的封建政权，晚明因东林党争和天灾外患，导致国力衰退，明廷的统治力下降，腐败现象逐渐成为一种常态，与此同时，这一时期新兴的市民阶层扩大、商业繁荣、科技进步、思想活跃、言论趋向自由，社会价值观开始转向开放奢侈和淫逸。一方面世俗社会、平民社会已经取代贵族社会；一方面以锦衣卫、东厂、西厂与内行厂为标志的恐怖极权社会成为主流。这一点从稍前于《菜根谭》问世的《金瓶梅》中已可见一斑。一些有见地的知识分子，在仕途之路受挫之后，纷纷退隐江湖。他们既不愿意与当权者同流合污，也不愿意违心迎合世俗的社会风气，于是，表现隐者高逸超脱情怀的作品大量出现。洪应明就是这些知识分子的代表。《菜根谭》是洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录世集，为旷古稀世的奇珍宝训。这本书反映了明代知识分子儒、道、佛三教合一的思想，或者说，这本书乃是秉承道家文化以道为底本，揉合了儒家中庸之道、道教无为思想和释家出世思想，结合自身体验，形成的一套出世入世的法则，这对于人的正心修身，养性育德，有不可思议的潜移默化的力量。
“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒”，就出自洪应明著名训世著作《菜根谭》，明人陈继儒在《幽窗小记》曾提及为洪应明的题联。这副楹联以其意境深邃、从容淡定而深受世人喜爱，成为影响后世的修身名联。初读这副名联，我深为洪应明联中那种大气、洒脱的气质所感染，字里行间流露出的那种神清气闲，优哉游哉，非饱经风霜、宦海沉浮之士，难将世事看得如此真切。此联上联写地，上联写天，天地合一，将世事写得如此透澈，其中淡定自如之气，庸才俗者尤不能及。
“宠辱不惊”，意指不去计较宠或辱，不去在意得与失。这四字源于《老子》：“得之若惊，安之若惊，是谓宠辱若惊。”但却是反其意而用之。洪应明将人生的宠辱得失，喻作在庭前栽种的花儿，并不会由于你的喜爱而绽开，也不为你的忽视而落去，一切全凭自然天性。做人也是如此，要像花儿那样，不为了得宠于别人便洋洋得意，也不为了受辱于别人便惶惶不安。
“宠辱不惊”这种理念在古人士大夫中间早有体现，并不陌生。我们一定很熟悉宋代大作家范仲淹的《岳阳楼记》吧？文中有这样一句话：“登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。”文中的“宠辱皆忘”和联中的“宠辱不惊”表达的都是一种受宠或受辱都毫不在意，常指一种通达的超绝尘世的态度。
《菜根谭》是洪应明的一本语录体作品，融汇了儒家自强不息、佛家宽忍宏大和道家超脱玄妙的思想，蕴涵了丰富的中华传统文化智慧。书中有很多这般闪光的语言。试举几言：“处世让一步为高，退步即进步的根本；待人宽一分是福，利人实利己的根基”；“放得功名富贵之心下，便可脱凡；放得道德仁义之心下，才可入圣”； “风来疏竹，风过而竹不留声； 雁渡寒潭，雁去而潭不留影。 故君子事来而心始现，事去而心随空。”这些语录都体现了楹联中所体现的理念，正所谓“咬得菜根，百事可做”，它在修身、处事等方面提出的准则，影响了一代又一代龙的传人。
“去留无意”，意指不要太注重权位的去与留，太在乎官职的升与降。洪应明也曾追求过功名利禄，但最终发现，人生在世，仕途之利也不过是过眼烟云，其实并不那么重要，关键要活的有价值。这就犹如天边飘浮的白云，并不在意人间的功名利禄，只是随着风的方向或卷或舒，或飘或散，如此而已。
这也让我想起《庄子·田子方》中有这样一个故事：泰山之神肩吾问孙叔敖:“你三次出任令尹却不显出荣耀，你三次被罢官也没有露出忧愁的神色，起初我确实不敢相信，如今看见你容颜是那么欢畅自适，你的心里究竟是怎样的呢？”孙叔敖笑了笑说:“我哪里有什么过人之处啊！我认为官职爵禄的到来不必去推却，它们的离去也不可以去阻止。我认为得与失都不是出自我自身，因而没有忧愁的神色，况且我不知道这官爵是落在他人身上呢，还是落在我身上？落在他人身上吗，那就与我无关；落在我的身上,那就与他人无关。我正心安理得悠闲正在，我正踌躇满志四处张望，哪里有闲暇去顾及人的尊贵与卑贱啊？”
这可谓洪应明对明朝官场的升迁规则已经从心灰意冷到冷眼漠视了。以其他的出众才华，在当下居然不曾谋得一官半职，除了他对仕途淡漠，也有官场黑暗作祟。一句“去留无意，望天上云卷云舒”，说得潇洒，说得痛快，对于那些还挣扎或困扰于官场仕途、尔虞我诈中活得很累、不堪重负的人来说，无疑是一副清凉剂，一支清心针。一切都是梦中花，水中月，一切荣辱得失，一切功名利禄都将过去，何不安下心来，看花开落，望云卷舒。天高地迥，意味隽永。
洪应明的这副楹联属于晓理联，以深入浅出的语调，来说明他对人生的感悟。我们从中也可看到洪应明的心性开阔、豁达空灵,这也是人生的高深修养和极大智慧。客观讲，人生在世，很多时候，仕途进退、宠辱得失，并非为自己所轻易控制，若做到宠辱不惊、去留无意，需要有淡泊名利的智者情怀，怡然自得的人生智慧。唐代大诗人刘禹锡被贬朗州，才34岁，肯定很沮丧，但他随遇而安，苦中作乐，有恬淡情怀。柳宗元的命运和他差不多，同样是贬谪十年，在长安重逢，柳宗元憔悴不堪,刘禹锡却元气充沛。同样才华横溢，但心态的不同，却有如此差距，最后惩罚的还是自己。难怪后人许多仕途不如意者，将此联高悬厅堂，以警示自己，启示他人。洪应明若九泉有知也可无憾了。
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