印度古生物学家正在与化石资源的破坏作斗争

印度的化石遗产包括一种独特的蜥脚类恐龙。图片来源：沃尔特·迈尔斯

去年12月，古生物学家guntupalli V.R.Prasad和他的团队在印度中央邦Bagh镇附近的石灰岩山上搜寻恐龙巢穴遗址。他们发现了一个大问题。

当德里大学的一群人沿着一个农场搜寻时，附近村庄的几个人聚集起来阻止他们。普拉萨德说，当地人普遍认为，在他们的土地上游荡的外来者是希望开发和征用土地的政府官员。当地人不接受普拉萨德关于科学家必须安全离开的解释。

普拉萨德说，情况并非总是如此。但在印度，地方官员攫取土地的行为已经升级。“怀疑和敌意阻止我们进入化石遗址，严重影响我们的工作，”他说。

缺乏通道只是印度古生物学家面临的问题之一。“印度拥有世界上最伟大的古生物资源，”加利福尼亚大学河畔的古生物学家Nigel Hughes说。他在喜马拉雅山的发现指导了三叶虫的进化研究。但印度官员在支持这一深奥的研究领域方面做得很少。

由于缺乏法律保护，文物往往成为抢劫和开发的受害者。尽管印度缺乏各种科学的资金，但古生物学的困境尤为突出。用于挖掘、获取和分类标本的资金很少，而且该国缺乏一个能够研究和保护其自然遗产的国家机构。

所有这些都阻止了年轻人进入这一领域。印度旁遮普古生物学家Ashok Sahni说，资助大学正在削减或取消古生物学课程。萨尼因在贾巴尔普尔发现恐龙巢穴和古吉拉特邦琥珀中捕获的昆虫而闻名。他提到，他看到很多同事退休了，但很少有年轻人能取代他们。“没有足够的研究人员，印度古生物学正在消亡，”他说。

1828年，在亚洲发现的第一批恐龙化石在印度中部纳尔马达山谷的贾巴尔普尔出土。它们属于蜥脚类动物。从那时起，次大陆产生了一系列重大发现，从一些最早的植物到恐龙，再到人类祖先直立人的头骨。Sahni说：“我们拥有从光合作用到第四纪的所有遗迹，它们是连续的。”。

化石的丰富反映了印度在大约1.5亿年前从冈瓦纳大陆分离出来后的长期进化。在一亿年的漂流过程中，这块土地获得了一系列植物和动物物种，包括许多恐龙。然后，在5000万到6000万年前，印度开始与亚洲发生碰撞。在沼泽的边缘，出现了新的哺乳动物，包括马、灵长类和鲸鱼的祖先。

现在，这一丰富的遗产正与当今印度的现实相冲突。在喜马偕尔邦的一处遗迹上，旁遮普大学和耶鲁大学于20世纪60年代末的一次探险队发现了大量类人猿化石，包括迄今为止发现的一种灭绝的巨猿的最完整的下颌。这一发现有助于人们更深入地了解这个物种。

萨尼说，今天的古生物学家想在该遗址进行进一步挖掘，但该遗址“完全夷为平地”——变成了农田，许多化石丢失或被出售。这是印度古生物学家熟悉的故事。

20世纪80年代初，古吉拉特邦的一家水泥厂被炸毁，工人们发现了类似于古代贝壳的东西。印度地质调查局的古生物学家Dhanjay mohabey团队发现这是一个恐龙蛋。莫哈比和其他人很快在数百个巢穴和许多其他化石中发现了几个蛋，其中一个看起来像白垩纪的蛇骨。

2010，密歇根大学的Jeffrey Wilson研究了这些蛇骨。他和莫哈比发现了更多的化石碎片，并确认这是一种罕见的蛇（古印度分裂蛇），它们死于恐龙蛋周围。莫哈比说，这是蛇捕食恐龙幼崽的第一个证据。

莫哈比和其他人记录了在该地区筑巢的七种恐龙。但当地人和游客很快开始掠夺这些文物。20世纪80年代，恐龙蛋在街上只卖几美分。

1997年，当地政府指定29公顷土地建立巴拉西亚恐龙化石公园。然而，莫哈比说，偷猎基本上没有减少。即使是现在，公园还没有被完全隔离，自2011年以来建造的博物馆大楼也没有开放。当地化石保护主义者aaliya farhat babi说：“我亲眼目睹了一个美丽的恐龙巢穴从化石公园消失，尽管我们努力将其隐藏起来。”。

莫哈比说，巴拉西诺化石层的破坏几乎已经完成。“最重要的化石永远消失了。有时我真希望我没有找到这件遗物。”

几十年前，印度对其化石财富漠不关心。在1989年爆发的一场丑闻中，该国的古生物学失去了威望。当时，澳大利亚悉尼麦格理大学的地质学家约翰·塔伦特（John talent）指控一位印度古生物学家在过去25年中存在欺诈行为。

在一封写给大自然的信中，天才声称当时旁遮普大学的古生物学家维什瓦吉普古塔声称发现了一些后来无法证实的发现。塔伦特还指责古普塔将其描述为“印度”标本，实际上是在其他地方挖掘出来的。

为此，旁遮普大学暂时停止了Gupta的职位，但经过长时间的诉讼，Gupta保留了他的职位，并于2002退休。从那时起，印度古生物学界一直在努力重新赢得尊重和公众信心。

然而，政府的忽视是一个更大的问题。官员和立法者基本上忽视了保护文物的要求。“从法律上说，这是一场混战，”旁遮普大学的古生物学家Rajeev pattanayak说。他指出，没有法律，就无法打击偷猎者。birbal Sahni古科学研究所（BIPS）所长兼印度理工学院古生物学家Sunil bajpai补充道：“我们甚至没有在印度挖掘或收集化石的许可证制度。”。

由于化石缺乏法律保护，土地所有者也可以随意关闭遗址。科学家们“垂涎”的一个地方是一个棕色的煤矿。萨尼说这是一个化石金矿。一些南亚最古老的哺乳动物化石在这里出土，包括大约5400万年前出现在印度次大陆上的马——这是巴杰帕伊和BIPS同事的一项开创性发现。另一个研究小组在该矿和其他遗址挖掘出的50万年前的琥珀中发现了100多种昆虫。

多年来，矿业官员允许科学家在那里收集信息。然而，自2015年以来，该矿禁止他们进入。此外，一些地雷摧毁了化石遗址。在库奇的巴布亚山脉，褐煤矿在早期鲸鱼化石的埋葬地倾倒废物。

作为危机的补救措施，印度和外国科学家一直在游说印度建立一个史密森学会。休斯说：“印度迫切需要一个化石国家保护区。”。萨尼补充说，一个全面的化石资源库不仅对公共教育至关重要，对学科也至关重要。

印度官员似乎对此漠不关心。科技部长阿什图什·夏尔马（Ashutosh Sharma）表示，政府“与各种科学学科相比是不可知论的”。该部门为印度的大部分基础研究提供资金。他说，科技部愿意“填补任何政策空白”，但他没有看到古生物学需要特别努力才能恢复。

然而，印度古生物学的一些最新进展激发了人们的精神。2016年2月，来自德里大学、卡奇大学、基尔大学和埃尔兰根纽伦堡大学的研究团队在1.5亿年前发表了一份鱼龙化石。负责挖掘工作的普拉萨德说，科学家在古吉拉特邦发现的这种海洋爬行动物的标本是“南亚第一个几乎完整的侏罗纪爬行动物化石骨骼”。

然而，Sahni等人认为，这一领域需要的是更重要和更难提供的东西，而不仅仅是为文物提供足够的资金和法律保护。印度需要向公众灌输对该国古生物财富的尊重。此外，这应该与改善印度农村的生活方式和创造保护化石遗址的经济激励措施相结合。萨尼说：“除非人们对保护遗址感兴趣，否则这些遗址将继续遭到破坏。”。（张张编）