1952年起。每十年由全球最顶级的导演和影评家评选有史以来最伟大的十部影片。除了第一次以外。《公民凯恩》每次都名列榜首。世界上最有资格评论电影的人一致认为，《公民凯恩》是最伟大的电影作品。
导演: 奥逊·威尔斯（第43届奥斯卡金像奖 终身成就奖）
编剧: 赫尔曼·曼切维兹 / 奥逊·威尔斯
主演: 奥逊·威尔斯 / 约瑟夫·科顿 / 多萝西·康明戈尔
类型: 剧情 / 悬疑
上映日期: 1941-09-05(美国)
片长: 119 分钟
长相酷似希特勒的大亨威廉·兰道夫·赫斯特
凯恩的原型是上世纪初世界上最富有的人，支配着大半个美国的媒体业。他拥有相当于好几个县的土地，那座位于加州中部的山顶宫殿更是气宇轩昂，这屋子里的房梁都来自西班牙古建筑，一砖一瓦都是古董，不亚于皇宫。这个人就是美国报业大亨威廉·兰道夫·赫斯特。
影片是保密拍摄的，公映前在好莱坞内部放映时，赫斯特全面封杀《公民凯恩》，甚至威胁将封杀雷电华公司的其他影片。导演威尔斯听到此消息，大为震惊，他只有一个挽救方法，就是拼命在小范围里放映影片，把口碑传出去。果然，部分同行的高度评价使得雷电华顶住了压力，不然这部作品将永远保存在少数人的记忆里。
《公民凯恩》是鬼才导演奥逊·威尔斯26岁时自编，自导，自演的旷世巨作。奥逊·威尔斯是1915年生人，老家在美国威斯康星州。用“神童”这个词形容奥逊·威尔斯一点也不夸张，22岁他自己创建剧团，其巅峰之作是奥逊·威尔斯亲自创作的广播剧《火星人入侵》。当时威尔斯开口就对全美千百万听众宣布：“已经发现火星人入侵地球，正在新泽西登陆”，伴随着令人身临其境的背景声效，好多听众误认为是新闻报道，吓得拔腿就跑，这次广播在美国各城市造成多处恐慌，威尔斯一举成名，创造了美国广播史上一次经典时刻。威尔斯26岁时，雷电华电影公司请他拍摄《公民凯恩》，他自写剧本，同时导演影片，采取一系列创造性的表现手法，不仅在银幕上刻画出一个具有莎士比亚戏剧的深度与气魄的惊人艺术形象而且完成了一部至今无人超越的史诗般的传记片。
威尔斯凭借《公民凯恩》给他带来的殊荣，紧接着就拍摄另一部反映美国财阀家族的影片《安倍逊大族》，并且宣称要超过《公民凯恩》取得的成就。1942年，威尔斯拍完《安倍逊大族》，所有了解拍摄情况的人都在震惊中承认，新片比《公民凯恩》更出色。《安倍逊大族》胶片落入电影公司老板手中，遭到一通胡乱剪辑，顿时失去光芒。好莱坞电影公司老板对奥逊·威尔斯第二部杰作的破坏，已经成为现代艺术史上的著名惨案之一。奥逊·威尔斯为此悲痛欲绝，在此后漫长的人生岁月里，他虽拍了很多片子，但再也没有拍出一部伟大的影片。狂傲的性格，天才人物都具有的自我毁灭的倾向。奥逊·威尔斯，才拍出两部杰作，可惜好时光转瞬即逝。他随心所欲，情绪好就拍，情绪坏就歇，一部影片往往一拖再拖，害得其他演员只好撤走，所以他影片中的女主角经常在影片半腰神秘消失令观众感到十分恐怖。但无论如何，“天才自毁”型的奥逊·威尔斯式人物太少见了，商品社会制造的电影人多属高效率、守规矩的类型，完全没有自我毁灭的倾向，也根本不具备天才的资质。《公民凯恩》已成绝响，奥逊威尔斯也此生无憾了。
洋葱似的叙事结构
《公民凯恩》由六段闪回组成，合在一起反映了出版家查尔斯·福斯的·凯嗯的―生。但里面有着极强的内在逻辑。这几段倒叙并不是一块拼图的组成部分，而是由外向内层层剥开的洋葱。你从第一段看起，每看完一段停下来想一想，你会发现你对凯恩的了解已相当全面，但每看完后面段，你的了解就加深了一层；但即便只看前面几段，你对人物的认识仍是完整的，只不过是不够深入罢了。
整部电影有一个非常简单的框架：凯老临死前说了―个字“玫瑰花蕾”（rosebud），某报编辑部派记者去采访凯恩生前的亲人和好友，试图寻找该字的含意。记者自始至终没有查出真相。
第一段是一部分九分钟的纪录片，它的信息量非常丰富，你看完之后会了解凯恩的重大事件，包括他兴建宫殿。他的政治主张，他的政治生涯，他在出版业的成就，他的身世和私人生活，如他的两次婚姻等等，毫不夸张的说，很多传记片对传记人物的描写深度还不如这部纪录片。
第二段通过记者查阅图书馆资料从银行家撒切尔先生的回忆录手稿中，得知凯老的身世。
第三段是记者对凯恩经理人兼生意伙伴伯恩斯坦先生的采访。伯恩斯坦对凯恩充满了崇拜之情，他通露了许多凯恩办报初期的事情。还有凯恩开始显露出收藏的习惯，他对国际政治的影响以及他的第一次婚姻。
第四段是采访卡恩的好朋友戏霸评论家李仑德。李仑德对凯恩非常了解，他们是同学，随着凯恩从热情洋溢的青年演变成狂妄自大的报人，他对凯恩的态度也开始从全力支持，到怀疑冲突，最后彻底分道扬镳。李仑德向记者记提供了有关凯恩的第一次婚姻内幕的信息，他跟第二任妻子的邂逅，他政治生涯的破灭，以及最后为了妻子的歌剧事业跟好友反目为仇的细节。
第五段是记者采访凯恩第二任妻子苏瑾。苏珊讲述了她被迫练歌剧的痛苦遭遇，她在舞台上的惨败，她的自杀未逐，她在“宫殿”里的日子，直到她痛下决心离开凯恩。
第六段闪回来自凯的大管家雷蒙。雷蒙见证了苏珊离开后凯恩孤家寡人的凄凉。他还听到过有几次凯恩自言自语说了“玫瑰花蕾”一词，但他也不明白是指什么人或什么东西。这一段很短，直接通往结尾。
《公民凯恩》的人物塑造有一些在电影艺术中达到罕见的高度，这却是值得分析的。《公民凯恩》的表演在选角阶段就取得了惊人的成绩，该片的演员几乎全部没有电影表演的经验，但这些角色好像是为他们量身定做的。不说那些主角，就连管家雷蒙、政客盖蒂、童年凯恩等都有鲜明特色，该片的演员多数来自威尔斯的水晶剧团。该团以广播剧和舞台剧见长，照理说首次演电影定会有过火的倾向;但是除了极少数特写镜头，所有演的表演都非常自然，全无不必要的夸张。
影片中主要角色都有很大的年龄跨度，从青年自演到老年，如奥逊·威尔斯只有刚接管报社那场戏是他本人的真实年龄（25岁），但他逼真地演出了中年和老年的神态。但演员那出神入化的表演却无法引起普通观众的一片好声，原因是片中没有可让演员“炫耀”演技的场面，但反过来，当你仔细阅读剧本时，会发现演员实在功不可没。
《公民凯兴》不是奥逊·威尔斯的独脚戏．使之成为传世之作的功臣有很多。但如果能够跨行业进行比较的话作为导演的奥逊·威尔斯无疑作出了最大的贡献。且不谈他对于剧本的修改，即便拿最终的版本和拍成的影片相对比，奥逊·威尔斯的天才仍一览无余。
早餐戏 这段两分多钟的戏表现了凯恩和第二任妻子艾米丽从新婚的陶醉到同床异梦的微妙变化，浓缩了九年的婚姻过程。简洁、独到，拍摄并不难，完全是编导匠心独具的结晶。
挖角戏 这又是一段表现时间推移的过场戏，这一段的手法已被后人反复摹仿，所以大家可能会不觉得陌生。但在所有类似处理中，这一段至少在难度上仍未被后人所取代。苏珊首演 苏珊被凯恩逼上梁山，在芝加哥主演歌剧。这一段在影片中出现两次，其中以李仑德回忆的那次最为叫绝。
童年戏 如果说前面这几段充分发挥出电影的表现力，那么童年戏则体现出导演威尔斯对舞台位置的巧妙运用及摄影对构图的讲究。
赫斯特跟凯恩只是“形似＂，真正跟凯恩“神似＂的是威尔斯自己。有一则趣闻：影片在旧金山首映时，威斯入住当地的费尔蒙酒店，在电梯邂逅赫斯特；威尔斯思忖片刻，然后“恭请”赫斯特作为嘉宾参加首映礼，但赫斯特自始至终一言不发，没理会他。当赫斯特走出电梯时。威尔斯大吼一声“要是换了凯恩的话，他会来参的，”这真是戏剧性的一幕，也是精彩绝伦的台词。戏如人生，人生如戏，奥逊·威尔斯已入化境！
《公民凯恩》是这样一部电影当你第一次看或许觉得“一般”，但当了解其背景及知识，再看第二遍乃至第三遍时，读懂了所有的叫绝之处时，你会有被雷劈和通电的感觉，它由“一般＂变“非凡＂了，这就是很多人喜欢《公民凯恩》的原因。