清朝时期，外资入侵，作为沿海地区江浙沪首先感受到了商品经济的崛起的力量，商品经济的崛起，使得市民阶层得以形成。他们的审美渐渐影响了画家的文化观念与审美心态。
画家的主顾由原来的士大夫阶层向市民阶层转换，表达方式与审美亦随之改变，鲜艳的色彩、跳动的笔触，世俗化的题材等，逐渐使文人化的审美转变为更广阔的市民化的审美。
赵之谦就是生活在这样一段新旧交替的环境中，是清朝一位非常重要的书画家之一，他是浙江绍兴人。咸丰九年（1859年）举人，官江西南城知县。
他善画写意花卉，笔墨酣畅，色彩浓丽，与任伯年、吴昌硕并称为“清末三大画家”。同时也是海派绘画的主要领军人物。
在其早期的绘画中，赵之谦多是以临摹为主。开始主要取法陆治、恽寿平、王武、蒋廷锡等人雅致工丽、雍容华贵的画风，其中恽寿平的设色风格与没骨技法影响较大。
而后他又取法陈淳、徐渭、石涛、扬州“八怪”诸家以书入画，雄健洒脱的画风，其中李鱓给他的影响极大。
他的书法，由颜体融合魏碑，逐渐形成了力道沉着、苍劲老辣的风格，他在写给秦勉钽的信中说：“三十年前后，自觉书画篆刻尚无是处，壬戌以后，一心开辟道路，打开新局…。”
在他三十四岁左右，在书法中所钻研形成的金石之气融入到了花鸟画的创作之中，且整合清代两大花鸟画流派，融合为“金石画派”，创造出一种“宏肆古丽、清刚雅健”的风格。
其追求博大刚强，清新隽永的画风，在晚清沉沉相因的画风中给人以耳目一新、荡气回肠的审美感受。
在赵氏成熟期的绘画作品中，以书法篆刻谋布局，以金石气息下笔，色彩鲜艳饱和，深浅对比明显，题材通俗大众，显示出文人学养、金石气势以及谐俗趣味。
赵之谦在“常州画派”和“扬州画派”影响式微，而海派还未形成之际的空档期，起到了承前启后的作用。
在晚清碑学大盛这一特定的历史条件下，赵之谦在其一生的艺术实践中努力吸收传统的菁华，又根据他对社会审美的理解，作着某种程度的调和与创新。其艺术成就开启了海派的大幕，为后来者如任伯年、吴昌硕、齐白石等大师指明了方向。