我国地大物博河流众多，鱼类资源丰富，野生鱼因生长的水域不同而形态各异，不乏珍贵的物种。在农村，凡是有水的地方就有鱼，对于乡下小孩来说是最熟悉不过的了，有些鱼连正经的名字都没有，乡下小孩就根据它们的外形，习性，或吃法而给它们取一个土名。比如会蜇人的鱼蜂子，趴在石头上觅食的石爬鮡，贴在水面游动的餐条鱼，在东北的野泡子里有一种鱼，冬天冰封冻不死，长得丑还会咳嗽，人称“老头鱼”过去穷人才肯吃，如今卖到50元一斤成为稀罕货。
俗话说“物竞天择”，大自然中每种生物会根据环境，自身条件和习性来选择适合自己的生存方式，野生鱼更是深谙此道。在东北植被茂密河流众多，因野生鱼类太多，老一辈人用“三花五罗十八子，七十二杂鱼”来形容水产丰富。东北地处寒温带，冬季漫长而寒冷，于是很多鱼练就了一身抗寒的本领，有一种鱼即便是被冰封在水下也冻不死，它就是老头鱼。
老头鱼在东北俗称山胖头，老石头，一般生长在有草的水沟，小溪，或者是沼泽水泡子里。冬天时，泡子里的水结成厚厚的冰层，刨开冰层常会看到有老头鱼，捞出来老头鱼瞬间被冻得帮帮硬，常以为它被冻死了，不过将它放在凉水里，冰融化后老头鱼就像是在冰层中睡了一觉，又复活过来，于是农村人又把这种鱼叫“还阳鱼”。
老头鱼是塘鳢的一种，学名葛氏鲈塘鳢，鱼体布满黄黑色的斑纹，肚子大大的，嘴大眼睛小，扮相似京剧里的黑头或花脸，还会发出似老年人一样的咳嗽声，于是得名“老头鱼”。老头鱼外形又老又黑造型非常丑，而且非常贪吃。老头鱼嘴大而且牙齿锋利，是水泡子里的掠食者，凡是能咬住的鱼虾，一概食之不拒生吞入肚，甚至在食物少的时候选择吃掉自己的同类。
东北老头鱼特贪吃是养殖鱼塘里的祸害，常让养殖户头疼，每年清塘主要是清除黑鱼和老头鱼。老头鱼布满黄黑色的斑纹，便于在水草里伪装，即便在很浅的水中也很难发现它们，不过老头鱼虽然贪吃却很傻。乡下小孩钓这种鱼最有经验，将缝衣针烧红后弯成鱼钩绑在棉绳上，穿上一条蚯蚓，找到有老头鱼的水泡子，半上午就能钓一大盆。老头鱼的鱼头占全身三分之一，样子丑陋，老头鱼头上的包里面常寄生有线条虫，过去只有在粮食少的时候才会有人捉来度日，老一辈人说它曾经是穷人救命菜。
在过去老头鱼没人要，殊不知却价值珍贵，老头鱼肉质细嫩，刺少味美，有较高的食用价值。如今在东北的饭店里，酱焖老头鱼成为受吃货追捧的野味美食，从而身价倍增，不到一两一条的老头鱼可以卖到50多元一斤。老头鱼夏天鱼肉不仅不好吃还硬邦邦的，入冬结冰后至春季冰融化这段时间，鱼肉细嫩又美味，现在正值当季，别错过。这种冬天冰封冻不死，长得丑还会咳嗽的老头鱼，你见过吗？