清朝乾隆时期，惠州县抚子乡有一个中产阶级家庭，户主是刘成宗。刘成宗高大高大，有一股蛮力，全家二十亩土地井井有条。在那些年里，政界人士和乾隆皇帝被免除了三年的国税。今年初秋，刘成宗拿出仓库里的镰刀，准备磨碎，收割稻草几天后。但他拿出一把镰刀去看，上牙已经打磨好了，一定要买一把新的镰刀。就在这时，他听到有人大喊："刀！一把菜刀，一把镰刀，一把木刀，一把杀猪刀，一把骨刀......"
刘成宗一看，只见一个中年男子背着水桶，背着一个背影，嘴里背着一圈，露出月亮般的镰刀头和木刀头。刘成宗很不解，只听说过卖刀子，也没听说过刀子。于是他对中年男人说："大哥，进院子喝水。"
中年人不放弃，走进院子里。中年人喝完水后，刘承宗问道："我刚才听到大哥说刀，不会叫错吗？"
中年男子说："是的，这是一把刀。"
刘承宗问道："法律是什么？"
中年人问："现在一磅多少钱？"
刘承宗说："三文铜钱一磅。"
中年男子又问："那把镰刀多少钱？""
刘承宗说："三十铜钱。"
中年人说："也就是说，一把镰刀可以换成十斤大米。刘承宗答应了。
中年人说："这把刀，是你和我订的契约，我现在给你一把刀，一个没有。当大米涨到三十铜钱一磅时，我又来取刀钱，这时，一刀按三百铜钱收费。"
刘承宗笑道："如果大米涨十倍，我们这些种田的人都不会富起来吗？我父亲活了72岁，康熙、龚正、本朝之后，水稻也只从两到三升到一斤。我建议大哥还是不要拿刀，只怕大哥活一辈子，也收不到刀钱。"
"如果我不住在那里，就会有人来收账，"中年男人笑着说。
刘承宗看到中年人不听劝告，以为这个人大多有脑部问题，说要刀。中年人说："刀必须是男丁，每个男丁限量两把刀。"
刘成宗有两个儿子，家里有三个男丁，他选了两把镰刀、两把木刀、一把猪刀、一把骨刀，然后签了中年人的书。中年男子离开时，刘成宗看到每把刀上都刻着一个小小的八卦图。他试过那些刀，钢火很好，刀刃锋利，甚至从不卷。
几天来，中年男子拿着一把刀在村子里。很多人都拿过刀，我们嘲笑过中年的愚蠢。
一个月后，一群公务人员来到村里，挨家挨户搜寻天地人，天地领袖说，庞光宇在这个邻里活动。原来，不久前庞光宇打出"反清怒"的口号，带领数百人进县城，坚持半个月，但由于无人响应，被清军轻易地摧毁。庞光宇逃走时，从县里拿走了万银子。警察在村子里搜寻了半天，没能找到庞光宇。
十多年后，皇帝从乾隆变为嘉庆，刘成宗的两个儿子刘义虎、刘二虎都已经二十多岁了。虽然刘成宗还是很健康的，但觉得这两年的重税越来越负担不起。十多年前，他收到的食品中只有10%用于纳税，但在那两年中，60%用于纳税。
今年，该州又是一场干旱，连续三个月，没有一滴雨。刘成宗家还有百余粮食，去年村里有人没有食物，有的村子饿死了。
这天，乡长带着几个县来收税，刘承宗微笑着打招呼，说："乡长，我家的税都付了。"
村长"哼"了两声，一边的士官说："你没听说过吗，最近'天地会'叛乱，皇帝的遗嘱，每个家庭要收一两个银子'土匪税'。"
刘成宗说："村长，家里真的是一分钱也没有。"
乡首说："没有钱，卖粮食可以吗？"现在一公斤米四十，一对银子价值1600，你卖四十公斤大米就足够了。"
刘成宗说："今年太干了，看来不会有粮食了，我们也得留一些口粮才能生存。"
一位服务员听了，对刘承宗说："你想抵税吗？"
刘成宗的小儿子刘义虎年轻富贵，在一旁喊道："大旱之年，朝廷不赈灾，还收税。你不能吃食物，并支付任何屁税！"
刘成宗想要挡拆，为时已晚，几道军情向前，刘两只虎用链锁。乡长说："刘两只虎敢说出来，有叛乱的本意，你去县里带人民。说完，他们带着刘义虎走了。
刘成宗知道儿子遭遇了大灾难，马上把家里的食物卖掉了，凑了一两块银子，交给了乡首。乡长没有接受银子，对刘成宗说："刘两只老虎敢抵税，现在进监狱，只怕打一两分，才能被无罪释放。"
刘成宗问："要花多少钱？""
乡首说："十二银子。"
刘成宗听着，比如被闪电击中。回到家后，他会把剩下的粮食卖掉，让老婆把银手镯、银发，然后卖掉几亩土地，一起十几块银子，准备去乡首那儿，只见门里走进一个年轻人拿着笼子。年轻人问："对不起，你是刘成宗吗？""
刘成宗忙着说是的，年轻人说："我叫庞继浩，来你家要一个旧账号。我父亲曾经在这里拿过一批刀，说当米饭从三升到三十时，就来收账，现在大米已经涨到了四十把，请把六把刀1800铜钱给我。话虽如此，年轻人拿出了账本。
刘成宗听了，脑袋很大，他对庞继浩说："有这件事，可是现在家人受苦了，你能给一段时间吗？"
庞继浩问道："你说什么，我看看我能不能帮你。"
刘承宗告诉庞继浩关于自己儿子刘二虎的事情，庞继浩听了，说："我来收集账目，听人说嘉庆像老虎，下面服务差得像蚊蝇，看人得咬人。别担心，钱先欠了，三天后，你儿子的婚外情就要结束了。说完这句话，他道别了。
刘承宗相信了庞继浩的话，等了三天，没有看到儿子，而是带着官兵包围了他们家团。官兵如狼虎，敲开门，刘成宗一小家抓获。刘承宗对差劲的服务说："我刚筹钱，只想寄给你。"
可怜的服务冷笑道："没想到你竟然胆大妄为，敢于与天地勾结，攻打县、刘二虎等反盗贼救人。"
刘承宗大喊不公。这时，刘家中的一名官兵发现了几把刀，说："看，这些刀上刻着天地的印记，你敢敢和天地没有任何联系吗？"
刘成宗这才明白，刀中人和庞继浩原本是天地人，这是他们自己的百张嘴无可争辩的。
刘成宗的家人被绑在大监狱里，就在这时，一声枪响，数百人手持镰刀、菜刀、木刀......官兵们从道路两旁被杀死，一触即发，带着鹌鹑逃走了。
刘二虎跑过去解开给刘成宗的绑绳，把他带到一个老人面前，刘成宗看了一眼，这个老人就是十多年前那个持刀的中年男子——庞光宇。
原本彭光宇是天地协会的舵手，十多年前，他率领数百人起义，虽然攻占了县城，但毫无反应。他只明白太平的鼎盛时期，人民的食衣无忧无虑，人民的心里要清朝，他的起义失败是不可避免的。
庞光宇用这两百万银买铁，切成刀，刀给农民，说当粮食涨到十倍的时候，会来收钱。他在等时间，如果粮价不涨，那一定是清朗郎的世界，如果粮价在短时间内涨了十倍，老百姓都会抱怨，打开杆子，那些刻有刀痕的人，就是他们的武器。
皇帝天天天要起义，虽然没能成功推翻清朝，但给了清朝沉重的打击，清朝从此从此由此由繁荣走向衰落。