清朝乾隆時期，惠州縣撫子鄉有一個中産階級家庭，戶主是劉成宗。劉成宗高大高大，有一股蠻力，全家二十畝土地井井有條。在那些年裡，政界人士和乾隆皇帝被免除了三年的國稅。今年初秋，劉成宗拿出倉庫裡的鐮刀，準備磨碎，收割稻草幾天後。但他拿出一把鐮刀去看，上牙已經打磨好了，一定要買一把新的鐮刀。就在這時，他聽到有人大喊："刀！一把菜刀，一把鐮刀，一把木刀，一把殺豬刀，一把骨刀......"
劉成宗一看，隻見一個中年男子背着水桶，背着一個背影，嘴裡背着一圈，露出月亮般的鐮刀頭和木刀頭。劉成宗很不解，隻聽說過賣刀子，也沒聽說過刀子。于是他對中年男人說："大哥，進院子喝水。"
中年人不放棄，走進院子裡。中年人喝完水後，劉承宗問道："我剛才聽到大哥說刀，不會叫錯嗎？"
中年男子說："是的，這是一把刀。"
劉承宗問道："法律是什麼？"
中年人問："現在一磅多少錢？"
劉承宗說："三文銅錢一磅。"
中年男子又問："那把鐮刀多少錢？""
劉承宗說："三十銅錢。"
中年人說："也就是說，一把鐮刀可以換成十斤大米。劉承宗答應了。
中年人說："這把刀，是你和我訂的契約，我現在給你一把刀，一個沒有。當大米漲到三十銅錢一磅時，我又來取刀錢，這時，一刀按三百銅錢收費。"
劉承宗笑道："如果大米漲十倍，我們這些種田的人都不會富起來嗎？我父親活了72歲，康熙、龔正、本朝之後，水稻也隻從兩到三升到一斤。我建議大哥還是不要拿刀，隻怕大哥活一輩子，也收不到刀錢。"
"如果我不住在那裡，就會有人來收賬，"中年男人笑着說。
劉承宗看到中年人不聽勸告，以為這個人大多有腦部問題，說要刀。中年人說："刀必須是男丁，每個男丁限量兩把刀。"
劉成宗有兩個兒子，家裡有三個男丁，他選了兩把鐮刀、兩把木刀、一把豬刀、一把骨刀，然後簽了中年人的書。中年男子離開時，劉成宗看到每把刀上都刻着一個小小的八卦圖。他試過那些刀，鋼火很好，刀刃鋒利，甚至從不卷。
幾天來，中年男子拿着一把刀在村子裡。很多人都拿過刀，我們嘲笑過中年的愚蠢。
一個月後，一群公務人員來到村裡，挨家挨戶搜尋天地人，天地領袖說，龐光宇在這個鄰裡活動。原來，不久前龐光宇打出"反清怒"的口号，帶領數百人進縣城，堅持半個月，但由于無人響應，被清軍輕易地摧毀。龐光宇逃走時，從縣裡拿走了萬銀子。警察在村子裡搜尋了半天，沒能找到龐光宇。
十多年後，皇帝從乾隆變為嘉慶，劉成宗的兩個兒子劉義虎、劉二虎都已經二十多歲了。雖然劉成宗還是很健康的，但覺得這兩年的重稅越來越負擔不起。十多年前，他收到的食品中隻有10%用于納稅，但在那兩年中，60%用于納稅。
今年，該州又是一場幹旱，連續三個月，沒有一滴雨。劉成宗家還有百餘糧食，去年村裡有人沒有食物，有的村子餓死了。
這天，鄉長帶着幾個縣來收稅，劉承宗微笑着打招呼，說："鄉長，我家的稅都付了。"
村長"哼"了兩聲，一邊的士官說："你沒聽說過嗎，最近'天地會'叛亂，皇帝的遺囑，每個家庭要收一兩個銀子'土匪稅'。"
劉成宗說："村長，家裡真的是一分錢也沒有。"
鄉首說："沒有錢，賣糧食可以嗎？"現在一公斤米四十，一對銀子價值1600，你賣四十公斤大米就足夠了。"
劉成宗說："今年太幹了，看來不會有糧食了，我們也得留一些口糧才能生存。"
一位服務員聽了，對劉承宗說："你想抵稅嗎？"
劉成宗的小兒子劉義虎年輕富貴，在一旁喊道："大旱之年，朝廷不赈災，還收稅。你不能吃食物，并支付任何屁稅！"
劉成宗想要擋拆，為時已晚，幾道軍情向前，劉兩隻虎用鍊鎖。鄉長說："劉兩隻虎敢說出來，有叛亂的本意，你去縣裡帶人民。說完，他們帶着劉義虎走了。
劉成宗知道兒子遭遇了大災難，馬上把家裡的食物賣掉了，湊了一兩塊銀子，交給了鄉首。鄉長沒有接受銀子，對劉成宗說："劉兩隻老虎敢抵稅，現在進監獄，隻怕打一兩分，才能被無罪釋放。"
劉成宗問："要花多少錢？""
鄉首說："十二銀子。"
劉成宗聽着，比如被閃電擊中。回到家後，他會把剩下的糧食賣掉，讓老婆把銀手镯、銀發，然後賣掉幾畝土地，一起十幾塊銀子，準備去鄉首那兒，隻見門裡走進一個年輕人拿着籠子。年輕人問："對不起，你是劉成宗嗎？""
劉成宗忙着說是的，年輕人說："我叫龐繼浩，來你家要一個舊賬号。我父親曾經在這裡拿過一批刀，說當米飯從三升到三十時，就來收賬，現在大米已經漲到了四十把，請把六把刀1800銅錢給我。話雖如此，年輕人拿出了賬本。
劉成宗聽了，腦袋很大，他對龐繼浩說："有這件事，可是現在家人受苦了，你能給一段時間嗎？"
龐繼浩問道："你說什麼，我看看我能不能幫你。"
劉承宗告訴龐繼浩關于自己兒子劉二虎的事情，龐繼浩聽了，說："我來收集賬目，聽人說嘉慶像老虎，下面服務差得像蚊蠅，看人得咬人。别擔心，錢先欠了，三天後，你兒子的婚外情就要結束了。說完這句話，他道别了。
劉承宗相信了龐繼浩的話，等了三天，沒有看到兒子，而是帶着官兵包圍了他們家團。官兵如狼虎，敲開門，劉成宗一小家抓獲。劉承宗對差勁的服務說："我剛籌錢，隻想寄給你。"
可憐的服務冷笑道："沒想到你竟然膽大妄為，敢于與天地勾結，攻打縣、劉二虎等反盜賊救人。"
劉承宗大喊不公。這時，劉家中的一名官兵發現了幾把刀，說："看，這些刀上刻着天地的印記，你敢敢和天地沒有任何聯系嗎？"
劉成宗這才明白，刀中人和龐繼浩原本是天地人，這是他們自己的百張嘴無可争辯的。
劉成宗的家人被綁在大監獄裡，就在這時，一聲槍響，數百人手持鐮刀、菜刀、木刀......官兵們從道路兩旁被殺死，一觸即發，帶着鹌鹑逃走了。
劉二虎跑過去解開給劉成宗的綁繩，把他帶到一個老人面前，劉成宗看了一眼，這個老人就是十多年前那個持刀的中年男子——龐光宇。
原本彭光宇是天地協會的舵手，十多年前，他率領數百人起義，雖然攻占了縣城，但毫無反應。他隻明白太平的鼎盛時期，人民的食衣無憂無慮，人民的心裡要清朝，他的起義失敗是不可避免的。
龐光宇用這兩百萬銀買鐵，切成刀，刀給農民，說當糧食漲到十倍的時候，會來收錢。他在等時間，如果糧價不漲，那一定是清朗郎的世界，如果糧價在短時間内漲了十倍，老百姓都會抱怨，打開杆子，那些刻有刀痕的人，就是他們的武器。
皇帝天天天要起義，雖然沒能成功推翻清朝，但給了清朝沉重的打擊，清朝從此從此由此由繁榮走向衰落。