我们生病了，有医院和药店为我们提供治疗和药物，但是如果生活在野外的动物生病了怎么办？
事实上，许多动物，如大象，黑猩猩，蜥蜴，甚至蜜蜂，都有一点药物来收集草药供自己治愈。这些草药可以使它们感觉更好，或帮助消化，或预防疾病，或杀死寄生虫，细菌，病毒等。
如何判断动物是否正在服药？
第一位注意到动物自我修复行为的科学家是日本京都大学的动物学家Yoshihiko Sada。黑猩猩专家关西西田（Kansai Nishida）带领一组日本动物学家前往非洲坦桑尼亚的玛哈尔山脉（Mahal Mountains）进行实地考察，在那里他们观察到黑猩猩正在吃一种双刃骨头植物的叶子。他感到困惑，因为叶子没有营养价值。
后来，哈佛大学的一位气候学家在玛哈尔山脉以北的贡贝河野生动物保护区（Gombe River Wildlife Sanctuary）观察到了类似的情况，一只黑猩猩吞下了整个植物的叶子，甚至没有咀嚼它。此后，一些科学家发现，许多其他动物也有类似的行为，表明这不是意外，很可能是这些动物故意的。但没有人理解动物的这种行为意味着什么。
直到1996年，日本京都大学的动物学家迈克尔·霍夫曼（Michael Huffman）才提出，黑猩猩可能是自我治疗的。因为他观察到叶子实际上是有毒的，大猩猩根本不会碰它们，而且便秘的黑猩猩在吃了它后的第二天就恢复了。当地的一位传统治疗师也告诉霍夫曼，他们会给植物的叶子下药，所以霍夫曼推测黑猩猩吃它们是因为它们可以治愈疾病。
这种植物的叶子表面有很多短而硬的头发，感觉很粗糙，想尝一定很不好。赫夫曼认为，黑猩猩吃它是因为它们很粗糙，像砂纸一样，可以洗肚子并清除寄生虫。
霍夫曼是第一位研究动物自愈行为的科学家，他也制定了一套指导方针，以确定哪些植物对动物来说是好药，毕竟它们每天吃很多东西。指南非常简单，只有四个，因此一旦提出，它们就会被广泛使用：
1、这种植物不在动物的日常食谱中，通常基本上不会吃它;
2.这种植物几乎没有为动物提供任何营养;
3、这种植物在一年中的某些时期（如雨季）会被食用，这是动物感染大量寄生虫的季节;
4.人群中其他健康个体不会吃它。
如果满足所有这些标准，那么这种植物就是动物的婴儿药物。研究人员现在已经观察到40多种这样的植物。
发现倭黑猩猩的治疗
德国研究员芭芭拉·弗鲁斯（Barbara Fruth）的一项新研究证实了霍夫曼的假设，即动物确实是自我治疗的。
芭芭拉自1990年以来一直在研究倭黑猩猩。黑猩猩，也被称为侏儒黑猩猩，以比黑猩猩更苗条，更苗条而闻名。2007年10月和2009年6月，Barbara带领研究小组两次前往非洲刚果盆地进行实地考察。
在刚果共和国萨隆加国家公园的边缘观察到的倭黑猩猩群距离最近的村庄25公里。研究人员每天步行追踪倭黑猩猩，徒步登山，爬树和藤蔓。他们仔细观察并记录了倭黑猩猩的每一个动作，甚至每分钟咀嚼几次。他们观察到倭黑猩猩会把藤蔓植物的叶子拉下来，用舌头吐痰润湿它，然后把它卷起来吞下，不咀嚼。
这是塔列斯分支的葡萄藤植物。芭芭拉发现葡萄藤植物不是倭黑猩猩日常饮食的一部分，倭黑猩猩摄入它的时期是寄生虫爆发的时间。这符合霍夫曼制定的标准，因此该植物应该是倭黑猩猩的草药。
植物的叶子表面也大量布满了绒毛，由二氧化硅组成，可加速胃肠道蠕动，并将食物通过肠道所需的时间从35小时减少到6小时。研究人员还检查了倭黑猩猩的粪便样本，发现微小的寄生虫粘在二氧化硅毛发上。似乎生病的倭黑猩猩吃叶子来清理肠道中的寄生虫。
一种多样化的自我修复技术
还有许多其他具有医疗技能的动物，例如生活在北美南部的叽叽喳喳的鸡（俗称火鸡）。当小火鸡被大雨困住并倒下的鸡肉时，它们的父母强迫它们吞下苦药，休息香叶，以防止感冒。而贪婪的野猫，如果不是不小心吃了有毒的东西，就会赶紧去寻找藜麦草。这种苦涩、有毒的藜麦含有引起呕吐反应的生物碱。所有有毒的东西都吐出来后，野猫自然会慢慢好转。
除了吃药，一些动物也会应用药。有一次，有人在美国抓到一只腋窝，发现它的腰上有一颗大痣，以为它有肿瘤。一看清，才发现原来是长臂猿受伤了，那大蜻蜓是自己嚼了一堆香叶。这种芬芳的叶子具有抗炎特性，被当地印第安人用来愈合。
动物不仅用来治疗疾病，还有很多奇怪的东西，比如"山泪"。乌兹别克斯坦的猎人经常遇到一个奇怪的事实，即受伤的动物总是跑到山洞里。有一天，当一只受伤的黄羊向山洞的方向跑去时，好奇的猎人终于忍不住决定找出答案，悄悄地追了过去。看到黄羊跑到洞穴的墙壁上，紧紧抓住靠近石墙的受伤尸体。没过多久，受伤的黄羊就止血了，恢复了体力。猎人在黄羊粘贴的石墙上发现了一种粘稠的液体，如黑色的野生蜂蜜，在当地被称为"山泪"。受伤的动物用它来治愈伤口。后来，科学家研究了"山泪"，发现它们含有30多种可以帮助愈合伤口的微量元素。如果用于治疗骨折，它比通常的治疗更有效。
更重要的是，许多鸟类也自己做"药浴"！使用的药物是蚂蚁酸，这是去除皮肤寄生虫最有效的东西之一。一只森林红蚂蚁可以产生2毫克的蚂蚁酸，相当于其体重的18%，在危急情况下可以喷洒20厘米。很多鸟都知道蚂蚁酸的美，所以它们故意用嘴巴破坏蚁巢，激怒蚂蚁，然后展开翅膀遮住蚁穴。蚁仓皇帝对敌会喷洒大量的蚂蚁酸，这样鸟儿就有了免费的"药浴"就可以洗净。
医学是天生的还是学来的？
但这些动物自愈的能力从何而来呢？例如，麻雀和其他鸟类如何学会收集烟头，尼古丁可以减少巢穴中的蜱虫感染？蜜蜂和树蚁如何知道如何用树脂对抗细菌？
有些自我治疗的方法显然是最近才学会的，比如鸟儿开始收集大量的烟头是没多久，毕竟香烟问世还不到两百年。然而，更多的治疗方法具有悠久的进化历史。
最简单的进化路线之一是，数百万年前的某一天，一种动物，如大猩猩，有胃痛，对于一些未知的事故，它吃了一种植物，感觉好多了。然后它会记住这段经历，以后有胃痛时会寻找植物。
密歇根大学（University of Michigan）生态学和环境生物学教授马克·亨特（Mark Hunter）认为这是一个非常合理的假设。可能是一些突变导致大猩猩尝试了它们通常不会吃的植物，并且在吃完后感觉更健康。结果，这种突变型大猩猩寿命更长，后代更多，这种行为慢慢保存下来。
那么，如何将这些自我修复技能传授给下一代呢？
聪明的生物，如猿类，有能力将知识传递给后代，相互观察，并通过声音和手势进行交流。因此，后代的药物是从母亲那里学到的，然后当他们注意到各种植物的有益效果时得到加强。
但对于像果蝇和蜜蜂这样基本上没有大脑并且没有长辈可以"教导"的生物来说，治愈自己的能力可能会通过遗传记忆传递给下一代，这成为一种自然的本能行为。例如，果蝇使用酒精来保护自己免受寄生蜜蜂的侵害，而黑脉金斑蝴蝶则将卵产在一种名为marmaline的小灌木上，这种灌木也对寄生虫具有抵抗力。
应用前景广阔
研究动物自愈行为的科学家认为，人类可以向动物学习，特别是在寻找新药方面。许多民间偏见和药物，特别是在欠发达国家和地区，都是由传统医务人员通过观察动物的自愈行为来学习的。
美国埃默里大学的研究人员研究了黑脉金斑蝴蝶偏爱的乳腺，发现黑脉金斑蝴蝶利用珐琅石分泌的强心类固醇来对抗寄生虫。强心脏类固醇是一种类固醇，常有毒，对心脏有很强的作用，现在临床上常用作心脏强剂，以及缓解疼痛和帮助治疗哮喘。
动物生物医学是在研究动物自愈行为的基础上建立起来的新学科，其主要任务是通过观察动物行为来发现新药。
除了发现新药外，了解动物的自愈行为也有助于畜牧业。例如，绵羊在收缩肠道线虫后选择食用富含单宁的植物。虽然单宁味道不好，而且味道涩涩，但它们可以杀死寄生虫，减少感染。考虑到这一点，牧场可以在寄生虫爆发的季节用富含单宁的植物补充绵羊，以预防和治疗寄生虫感染，从而提高畜产品的质量和产量。